Ван Винан наблюдал за вспышками лазганов легионеров, луч между мишенью и стволом показывал, насколько они неточны. Некоторые выстрелы поразили культистов, но большинство просто оставило черные ожоги на дороге и окружающих зданиях.
Ван Винан увидел, как голова одного из легионеров откинулась назад, когда пуля попала ему в лицо, а череп разорвался на кровавые ошметки. Сотни окровавленных сумасшедших продолжали стекаться на улицу в конце проспекта. Он видел, что беспорядочный огонь штрафников едва замедляет их.
– Первая шеренга, ложись! – крикнул ван Винан. – На колени!
Они не ответили. Ван Винан двинулся вперед, пока не оказался прямо за первой шеренгой.
– На колени! – крикнул он в ухо легионеру с лазганом, толкая его в плечо. Когда легионер подчинился, ван Винан схватил Ворчуна и направил его оружие поверх головы опустившегося на колени заключенного.
Ван Винан ходил вдоль шеренги, вздрагивая каждый раз, когда брызги крови убитых попадали ему на щеку. Он расположил таким образом и других легионеров, подталкивая вперед тех, у кого были лазганы, а тех, кто нес боеприпасы, назад, первая шеренга стояла на коленях, а вторая и третья шеренги стреляли поверх голов. Вскоре строй, естественно, выстроился. Когда легионеры падали, их место занимали другие. За несколько мгновений ван Винан более чем удвоил количество огня, направленного в сторону обезумевшего врага.
Лазерные лучи прожигали атакующих культистов, пробивая огромные прижженные раны в их торсах и превращая черепа в дымящиеся ошметки. И все же еретики наступали, нападая с таким рвением, которое ван Винан видел только у зеленокожих. Даже когда те, кто бежал впереди, оказались убиты, культисты продолжали с визгом атаковать, в спешке наступая на своих павших товарищей. Они набросились на легионеров так, словно их гнал вперед какой-то ужасающий повелитель.
Когда заключенный, стоявший перед ван Винаном, получил попадание из лазгана в плечо и упал на землю, он увидел, что кто-то сидит на возвышающемся портике башни в конце аллеи. Фигура оказалась закутана в черное и в противоположность безумию пропитанных кровью масс внизу, он просто стоял, наблюдая за схваткой.
– Цель обнаружена.
Ван Винан обернулся и увидел инквизитора Никову. Она пробиралась сквозь серые ряды, глядя на фигуру в конце аллеи. Она заговорила в свой вмонтированный в голову вокс-аппарат.
– Он находится в секторе гамма. Я собираюсь преследовать после подтверждения, – она помолчала. – Потому что. – Продолжала она. – шип розы требует подтверждения, и я не позволю ему снова ускользнуть от нас.
Когда ван Винан оглянулся, темная фигура уже спустилась с крыльца и исчезла во мраке переулков.
Инквизитор Никова обернулась, ее взгляд на мгновение остановился на Кирске.
– Лейтенант, вы и ваш взвод пойдете со мной. Мы двинемся вперед и последуем за этим человеком.
– Инквизитор, это самоубийство, – глаза Кирска расширилась. – Мы не можем туда идти.
– Самоубийство? – переспросил инквизитор. – Вы именно поэтому здесь, лейтенант.
– Я… – лейтенант Кирск посмотрел на инквизитора, собираясь с духом. – По этой причине здесь они, инквизитор. – Сказал он, указывая на одетых в серое заключенных. – Я не заключенный, я офицер, приставленный контролировать этот сброд.
– Вы отказываетесь выполнять приказ Святой Инквизиции? – спросила Никова, пристально посмотрев на него.
– Нет, инквизитор, – Кирск сглотнул. – Никогда. Я с радостью прикажу заключенным отправиться туда, просто не думаю, что мне следует идти с ними.
Настолько быстрым движением, что Кирск даже не успел среагировать, инквизитор Никова вытащила болт-пистолет из кобуры на правом бедре, направила его ему в лоб и нажала на спусковой крючок. Голова Кирска лопнула, словно раздавленная скорлупа.
Никова брезгливо вытерла брызги крови, попавшие на ее пальто. Она повернулась к ван Винану.
– Ты, заключенный… Я видела, как ты расставлял этих людей. У тебя есть опыт командования?
– Да, инквизитор, я… – ван Винан сделал паузу. – Я был сержантом Имперской гвардии. Талиссианский 51-й.
– Талиссия. Этот мир воспитывает дисциплинированных гвардейцев.
– Да, мэм.
– Из какого ты взвода?
– Восьмой, мэм.
– Хорошо, восьмой взвод, – крикнула Никова. – Это ваш новый командир. Считайте это повышением на поле боя. – Она посмотрела на ван Винана. – Мы выдвигаемся вперед. Мне необходимо найти этого человека. Ваш взвод будет сопровождать меня.
Большинство взводов имперской гвардии насчитывали от пятидесяти до ста гвардейцев, а взводы штрафного легиона традиционно насчитывали гораздо больше – примерно вдвое больше. Но даже несмотря на такое количество людей, лейтенант Кирск был прав: выдвинуться туда было равносильно самоубийству. И все же, подумал ван Винан, гладя на тело лейтенанта Кирска на дороге, чье лицо превратилось в зияющую дыру, инквизитора это не особо интересовало.
– Восьмой взвод, – рявкнул ван Винан. – перестраиваем фалангу в пяти рядное каре. Выдвигаемся.
Большинство лиц вокруг ван Винана никак не отреагировали. Он оглянулся и встретился взглядом с комиссаром Лексом, который через мгновение медленно кивнул.
– Вы его слышали, – прорычал комиссар. – Двигайтесь вперед! – Он поднял болт-пистолет и сделал предупредительный выстрел в воздух. Легионеры из восьмого взвода начали перелезать через мешки с песком и пробираться сквозь колючую проволоку. Оставшиеся взводы рассредоточились, чтобы заполнить прорехи.
Оказавшись в одиночестве среди этой бойни, восьмой взвод двинулся вперед. Те, у кого были лазганы, продолжали стрелять, но не успели они пройти и пяти ярдов, как первый из еретиков врезался в них, и перестрелка перешла в безумный ближний бой.
Культисты размахивали лазганами и пистолетами, словно дубинами, распыляя лучи и пули во все стороны, убивая своих союзников так же часто, как и легионеров. Другие размахивали ножами и разбивали бутылки. Те, что были безоружны, кусались и царапались лицами и руками, покрытыми запекшейся кровью.
– Второй и третий ряды, огонь! – крикнул ван Винан. – Закрыть фланги. Лицом к врагу и сражаемся!
Когда легионеры оказались в рукопашном бое, ван Винан ожидал, что они дрогнут. Но, к его удивлению, многие из них оказались в своей стихии. Ван Винан увидел человека с крысиным лицом, который пытался ударить его на десантном корабле, пробивающегося вперед, чтобы получить шанс атаковать.
– Продолжаем движение! – крикнул инквизитор Никова.
Они делали успехи. За ними тянулся заметный след из серых трупов, но они уже оказались на полпути вверх по проспекту. Ворчун все еще двигался рядом с ван Винаном, но они находились на фланге, и он все еще продолжал стрелять из лазгана поверх голов тех, кто находился спереди.
– Ворчун, – крикнул ван Винан. – Лицом вперед, внимание на периметр.