Едва он закончил говорить, как обезумевшая еретичка, намного меньше Ворчуна, но с огромным зазубренным ножом, выскочила из одного из укрытий. Культистка, чьи волосы были спутаны в гнездо из окровавленных кудрей, а глаза горели безумной радостью, глубоко вонзила клинок в бок Ворчуна. Ворчун упал на колени, когда женщина вытащила клинок, разрывая его плоть.
– Я тебя предупреждал! – воскликнул ван Винан, подбирая брошенный Ворчуном лазган. Он выстрелил в культистку в упор и лазерный луч выпотрошил ее нижнюю часть туловища.
– Держаться вместе, – крикнул ван Винан оставшимся легионерам. – Сражаться на ходу.
Как и ожидалось, это была настоящая бойня. Восьмой взвод теперь насчитывал около тридцати человек. Никова все еще была жива и находилась внутри уменьшающегося эскорта легионеров. Они находились уже менее чем в десяти ярдов от конца проспекта. Они понесли тяжелые потери, но заключенные выполнили свой долг, и, возможно, если на то будет воля Императора, они все-таки найдут спасение.
Зная, что они близки к своей цели, легионеры ускорились. К сожалению, как только они ускорили шаг, те, кто все еще сражался, остались позади.
– Держаться вместе! – крикнул ван Винан, но это оказалось бесполезно: их строй развалился.
Культисты ворвались внутрь и через несколько секунд каре рухнуло. Ван Винан стремительно выстрелил в трех еретиков, которые двинулись на него, проделав дымящиеся дыры в их груди. Он обернулся и увидел, как инквизитор Никова достает второй болт-пистолет из кобуры на левом бедре. Она держала по одному в каждой руке и, медленно вращаясь, стреляла в цели, поражая их с убийственной точностью. По мере того, как бой становился все более хаотичным, многие легионеры бросились бежать, но Никова не выказала ни капли страха. Звук ее болт-пистолетов был подобен литании Богу-Императору.
Ван Винан с благоговейным трепетом наблюдал за Никовой, когда культисты устремились к ней. Одним быстрым движением она бросила один из своих болт-пистолетов и позволила своему длинному черному пальто соскользнуть. Под ним она носила бронежилет с ножнами, пристегнутыми к спине. Она потянулась через плечо и вытащила силовой меч с коротким лезвием, который тут же вспыхнул светом. Никова рубила и кромсала отточенными движениями, расчленяя и обезглавливая еретика за еретиком. Но одному все же удалось проскользнуть. Кричащий мужчина приземлился на спину Никовой и толкнул ее вперед. Ее голова разбилась о дорогу, когда она рухнула на нее.
Чары, наложенные доблестью инквизитора на Ван Винана были разрушены, и он поднял лазган и выстрелил в культиста как раз в тот момент, когда он намеривался вонзить нож в спину Никовы. Ван Винан перевел лазган в автоматический режим и открыл огонь, направив лазерные лучи на еретиков вокруг Никовы, убивая их, пока она не поднялась на ноги. Он чувствовал, как в его руках нагревается оружие. Лазган, переведенный в автоматический режим, перегреется, но, что более важно, быстро разрядит блок питания.
Когда поток лазерных лучей иссяк, ван Винан вытащил пустой блок питания из лазгана, но прежде, чем он успел достать запасной, на него набросился сектант с клинком. В отчаянии, он бросил пустой блок питания в культиста. Блок попал тому между глаз, но не причинил ни малейшего вреда.
– Я знал, что это не сработает, – пробормотал ван Винан.
Однако брошенный блок питания дал ему секундную передышку. Он бросил лазган и наклонился, чтобы взять брошенный Никовой болт-пистолет. Ван Винан поднял его и выстрелил культисту в лоб, удивленный огромной отдачей оружия. Опомнившись, он повернулся и схватил Никову за руку.
– Идем.
Никова посмотрела на оружие в его руке. Оно было инкрустировано золотыми узорами листьев, обвивших флек-де-пис.
– Это мой болт-пистолет, – заметила она.
– Неужели? – спросил ван Винан, дважды выстрелив в грудь приближающегося культиста. – Это единственно что сейчас вас заботит?
– Можешь взять его, – ответила Никова, словно бы они не были окружены обезумевшими врагами, с ног до головы пропитанными человеческой кровью.
Они двинулись к концу проспекта, рассекая и отстреливая культистов.
Вместе они вбежали в переулок, по которому скрылась таинственная фигура. Ван Винан стрелял в приближающихся спереди культистов, а болт-пистолет Никовы ревел, когда она убивала тех, кто пытался последовать за ними.
– Продолжай двигаться, – приказала Никова, когда они свернули в другой переулок между колоссальными башнями города. Ван Винан обернулся и увидел, что она остановилась. Над ней находился подвесной мост, соединявший два жилых блока. Никова схватила, единственную прикрепленную к ее поясу, гранату и бросила ее вверх, прежде чем броситься бежать. Граната ударилась о нижнюю часть моста и взорвалась, вызвав дождь из обломков.
Когда обрушившийся мост создало препятствие позади них, ван Винан и Никова побежали прочь, петляя по улицам и переулками, чтобы оторваться от преследователей. В какой-то момент, ван Винан почувствовал, как Никова схватила его за руку и потянулся в сторону. Она протащила его через маленькую дверь, которую захлопнула за ними, заперев их в темном коридоре. Они стояли совершенно неподвижно, прислушиваясь к отвратительным крикам далеких культистов, заглушающих звук их собственного учащенного дыхания.
Следующие десять минут они сидели, прислонившись к прохладным влажным стенам по разные стороны каменного коридора. Ван Винану казалось, что прошли часы. Он не сомневался, что культисты все еще охотятся за ними, но, похоже, они потеряли их – по крайней мере, пока что.
Наконец Никова прижала палец к уху и активировала вокс.
– Гортон, это Никова, вы меня слышите? Инквизитор Гортон? – Никова сняла с головы вокс-устройство, осмотрела его и отбросила в сторону.
– Сломано, – сказала она. – Должно быть повредила его в бою.
Они еще немного посидели молча, прежде чем Никова заговорила снова.
– Спасибо за помощь.
– Вам стоит поблагодарить и других заключенных, – ответил ван Винан. – Людей, которых там убили.
– Они получили свою благодарность. Их души получили отпущение грехов. Тебя должно одолевать сожаление, что ты тоже не встретил свою смерть.
– Я не тот, кто может задавать вопросы инквизиторам, – сказал ван Винан. – Но это была катастрофа. Чего, во имя Императора, мы добились, кроме того, что погубили множество заключенных и оказались запертыми в яме с окровавленными психами?
Даже в полумраке ван Винан видел, как ярко горят глаза Никовы, пока она разглядывает его.
– Не забывай о своем месте, заключенный. Попридержи язык или я его вырву.
Повисла тишина, еще более напряженная, чем прежде. Наконец ван Винан услышал, как Никова вздохнула.
– Жизни этих людей не были выброшены на ветер по моей прихоти. Тот человек, которого ты видел, та самая причина по которой вы все оказались здесь. Ты пробыл на этой планете всего несколько часов. Я же охотилась за ним по всему Имперскому пространству в течении трех десятилетий. Наконец, я нашла его и окружила. Он не ускользнет от меня.