– Десятки тысяч убитых за одного человека. Кто же он?
– Один из тех, за которого десятки тысяч убитых небольшая цена.
Ван Винан прислушался к звукам битвы, все еще доносившимся из города.
– Я не предатель, – произнес он.
– Кто же тогда? Дезертир? – спросила Никова, посмотрев на него.
– Моя семья была Талиссианскими гвардейцами в течении шестнадцати поколений. Я никогда не дезертирую. Все, что я сделал, было моим долгом.
– Тогда в чем же состояло твое преступление?
– Я сделал только то, что должен был сделать, чтобы спасти своих людей.
– Ты не подчинился приказу?
– Нет, инквизитор Никова, я проигнорировал идиотов, чтобы спасти свой отряд и выиграть битву.
Никова поднялась и посмотрела на него сверху вниз.
– Иногда Император считает нужным изменить наш путь, заключенный. Когда-то я была Сестрой Адепта Сороритас, но Он счел нужным направить меня в святую Инквизицию. Возможно, Император привел тебя сюда. Мы достаточно долго находимся здесь. Мне нужно углубиться в сектор и найти цель. Ты показал свои способности, ты пойдешь со мной. – Она посмотрела на болт-пистолет, лежащий на полу рядом с ван Винаном, болт-пистолет, которой она позволила ему взять во время суматохи на проспекте. – Ты можешь продолжать использовать мой болт-пистолет. Я надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы прикрыть мою спину. – Она бросила ему запасной магазин.
«Сестра Битвы», – подумал ван Винан. Это объясняло ее боевые умения. Это также объясняло ее пыл. Он встал, поднял с пола болт-пистолет, перезарядил его новым магазином и, не имя другого выбора, последовал за ней на улицу.
Они вдвоем осторожно двинулись по улицам, Никова теперь шла впереди, а ван Винан следовал за ней. Они шли пригнувшись, останавливаясь на каждом углу, чтобы Никова могла заглянуть вперед, в то время как глаза ван Винана обшаривали широкие углы улиц и зданий позади них.
Они поднялись на более высокие уровни города, идя по улицам и тропинкам, которые вели к более богатым секторам, жители которых находились выше как по классу, так и по высоте от неотесанных и немытых масс нижнего города.
Когда они вышли на пешеходную эстакаду. Никова присела на корточки, укрываясь за ограждением высотой по пояс. Они сделала знак ван Винану медленно подойти и молча показала ему, чтобы он посмотрел вниз.
Под ними, на небольшом расстоянии, находилась еще одна баррикада. Она была построена из тех же мешков с песком высотой по пояс и закрученной колючей проволоки, что и тот, который находился на авеню. Но в отличии от него, он был сожжен и искромсан шрамами битвы. Там находились груды ящиков с припасами, на которых красовалась имперская аквила, некоторые из них остались нераспечатанными. Так же там были тела, изрубленные на куски солдаты вспомогательных войск в коричневой униформе и тела культистов, чью одежду покрывала засохшая кровь, а тросы были разорваны лучами лазганов. Воздух вокруг трупов заполняли большие фиолетовые насекомые, которые, казалось, откладывали яйца в открытые раны.
Вокруг баррикад с полдюжины окровавленных культистов рылись в ящиках и ковырялись в труппах, словно стервятники в падали.
– Это то самое место, которое прошлой ночью пытались удержать солдаты вспомогательных сил, – прошептала Никова. – Они храбро сражались. Да будут они благословлены в свете Императора.
После краткого молчания Никова двинулась вперед по приподнятой улице, которая огибала еще одну огромную башню.
Когда они пересекли эстакаду и оказались вне пределов слышимости культистов, ван Винан заговорил.
– Итак, так кто же тот человек, которого мы ищем?
Никова повернулась и внимательно посмотрела на ван Винана, оценивая его.
– Цель зовут Кэл Кордит. Он псайкер и служитель темных сил. Это все, что тебе нужно знать.
– И как мы его найдем?
– Оснащенные пикт-передатчиками сервочерепа уже несколько дней прочесывают город, отслеживая передвижения культистов во время их нападений. Они прибывают со всего этого сектора, но центр размещения находится там, в мавзолее, – она указала вперед. На еще более высоком уровне города стояло крепкое здание, широкий фасад которого украшали статуи значимых мужчин и женщин из прошлого Вандиции – слуг Империума, которое были похоронены внутри.
– А когда мы туда выдвинемся?
– Мы наблюдаем. Все, что нам нужно – это точно идентифицировать объект и подтверждение его намерений.
– Его намерений?
Никова собиралась ответить, когда над ними раздался треск. Витражи со звоном упали на надземную улицу. Затем последовали тела, сыпавшиеся с башни рядом с ними и приземляющиеся с тошнотворными ударами, настолько сильными, чтобы раздробить бедра и разорвать внутренние органы. Одно тело приземлилось на Никову, сбив ее с ног. Еще один промахнулся и упал рядом с ван Винаном, но даже весь переломанный, лежащий на камнях культист успел выстрелить из лазпистолета. Ван Винан ощутил обжигающий жар на левом предплечье и взрыв сбил его с ног.
Крики культистов усилились. Их становилось все больше. Ван Винан поднял глаза и увидел с полдюжины окровавленных еретиков, набросившихся на Никову с дубинками. Они были облачены в панцирные доспехи, по которым сбегали алые полосы – местные миротворцы, которые обратились к поклонению Хаосу.
+Приведите ее живой+
Голос ворвался в сознание ван Винана, словно удар грома. Поморщившись, он увидел позади миротворцев, собравшихся вокруг Никовы, высокую фигуру из первой битвы. На нем был длинный черный пиджак, изодранный в клочья по подолу. Под курткой он был обнажен по пояс, а его кожа представляла собой покрытую шрамами массу, изрезанную неестественными символами. Это, должно быть, был Кэл Кордит.
Предатели миротворцы схватили Никову, чья голова безвольно повисла, и подняли ее. Ван Винан вскочил на ноги, поднял болт-пистолет и выстрелил. Его первый выстрел прошел мимо, ударив по башне. Он выстрелил снова, на этот раз целясь в спину одного из миротворцев. Панцирная броня предателя треснула и осыпалась внутрь, и он замертво упал лицом вниз.
Когда ван Винан приготовился к очередному выстрелу, псайкер обратил на него свое внимание. Кордит взмахнул рукой, всего лишь отмахнувшись от назойливого насекомого и ван Винана подбросило в воздух. Он приземлился с сотрясающим легкие хлопком в двадцати ярдах от него.
Он взял себя в руки и, пошатываясь, встал. Ван Винан снова поднял болт-пистолет и побежал обратно к миротворцам, которые, следуя за Кордитом, тащили Никову прочь.
Двое миротворцев повернулись к нему лицами и он, завыв, открыл огонь. Борясь с болью в руке и с разумом, все еще содрогающимся после психической атаки, ван Винан едва мог контролировать отдачу болт-пистолета и его выстрелы летели ни куда нужно. Первый попал одному из миротворцев в руку, а другому в живот. Оба покачнулись, но не упали. Ван Винан снова взревел. Приблизившись к ним, он замахнулся оружием и ударил одного из миротворцев по залитой кровью щеке. Ван Винан ощутил, как хрустнула кость и быстро повернулся, чтобы встретить второго, но не успел. Второй еретик сильно ударил ван Винана кулаком в скулу.