***
Ван Винан открыл глаза. Удивительно, но он остался жив. Неудивительно, что у него все болело. Его щека распухла так сильно, что он не мог открыть правый глаз, а голова ритмично гудела в такт пульсу.
– Ой, – простонал он.
Он посмотрел в темное небо. Крупные капли тропического дождя начали пробиваться сквозь влажную ночь и падали ему на лицо. Ван Винан вздохнул сквозь стиснутые зубы и заставил себя сесть. То, что прервало его падение, хлюпало под ним. Запаха оказалось бы достаточно, даже если бы он не осмотрелся. Ван Винан упал на кучу мусора, кучу мусора, оставленную гнить и распадаться в переулке нижнего города. Еще хуже выглядела открытая канализационная труба, из которой просачивалась коричневая жидкость, заливающая мусор. Ван Винан соскользнул с кучи. Это сочащееся месиво, вероятно, спасло ему жизнь, но лучше не вспоминать об этом.
Инквизитор Никова исчезла. В последний раз ван Винан видел, как ее уносили эти вероломные миротворцы. Он уже не первый раз видел, как верные слуги Империума обращаются к Хаосу, но это всегда вызывало у него раздражение. Империум был жестоким, безжалостным, испорченным и все же несмотря на то, что он столкнулся с ордами зеленокожих, трусливыми альдари и планетарными нашествием ужасающих тиранидов, ван Винан считал, что Империум никогда не выглядел настолько беззащитным, как тогда, когда он обращался против самого себя.
Дойдя до конца переулка, ван Винан увидел мавзолей, на который указывала Никова, здание, в котором, по ее мнению, находился враг. Он знал, что в противоположном направлении находится штрафной легион и более безопасные районы города. Мог ли он после всего произошедшего повернуться спиной к инквизитору? В конце концов, она была всего лишь еще одним имперским деспотом. Сколько людей погибло на службе у таких, как она? С другой стороны, возможно, она была права и на карту поставлено достаточно многое, чтобы оправдать это. Несмотря на все это, он не сможет оставить никого наедине с теми мучениями, которые мог принести этот темный псайкер.
– Зубы Императора, – выплюнул он, пытаясь придумать, как ему спасти эту чертову сумасшедшую.
Прежде всего ему требовалось больше оружия и, к счастью, он знал, где его можно найти. Ван Винан двинулся дальше по сырым улицам пока не дошел до угла. Впереди виднелась разрушенная баррикада, которую они видели раньше.
Четверо культистов все еще лазили вокруг обугленных и разрушенных остатков баррикады, перебирая припасы. Один раненный штрафник против четырех поехавших культистов – не самый лучший расклад, но, по крайней мере, у него есть элемент неожиданности.
Ван Винан тихо вытащил магазин болт-пистолета и проверил, сколько патронов осталось – два в обойме и один в патроннике. Он вернул магазин на место, позволив ему медленно щелкнуть запорным механизмом.
Ван Винан прислонился спиной к стене и приготовился. Он сделал глубокий вдох, а затем развернулся. Болт-пистолет Никовой рявкнул три раза. Первые два выстрела мгновенно убили своих жертв: один раскроил череп еретика, словно кусок упавшего фрукта, а другой разорвал шею второго культиста, разбрызгав кровь.
Последний выстрел поразил третьего культиста в плечо и оторвал его, обрушив ливень кипящей крови.
Последний культист издал теперь уже знакомый вопль и бросился в атаку. Он размахивал длинным зазубренным ножом.
Ван Винан встал в защитную стойку и, когда культист взмахнул ножом по широкой дуге, он блокировал удар предплечьем, ударив атакующему по предплечью левой руки, и затем нанес удар болт-пистолетом по лицу культиста.
Он продолжил свою атаку, нанеся удар здоровой ногой и вонзая подошву тяжелого ботинка в живот человека. Культист упал на спину и ван Винан набросился на свою жертву. Усевшись на грудь культиста, он несколько раз ударил его металлическим болт-пистолетом по лицу, пока его кровь не смешалась с кровью, которой он был покрыт.
Тяжело дыша, ван Винан слез с трупа и неуверенно поднялся на ноги. Он подошел к пластековым ящикам и здоровой рукой скинул пустые. Отстегнув защелки на одном из не открытых ящиков и подняв крышку, он увидел несколько пистолетов. Протянув руку, ван Винан взял один из них и дополнительный магазин. Без патронов болт-пистолет Никовы был бесполезен, но, подумав о порке, которую он без сомнения получит, если потеряет его, он надежно засунул его за пояс. Открыв следующий ящик, он обнаружил ряды крак-гранат и несколько свернутых патронташей.
У него появилась идея.
Ван Винан посмотрел на мертвых культистов, лежащих на земле, их одежда была в красно-коричневых пятнах. Он ненадолго задумался и пришел к печальному выводу, что это была его единственная идея.
И вот, стоя под дождем, ван Винан снял свой серый комбинезон. Он не мог снять взрывающийся ошейник, поэтому выбрал культиста, который носил плащ с капюшоном. Ван Винан надел одежду еретика, стараясь не обращать внимания на запах крови и грязи.
Приготовив оружие и спрятав его под мантией, которую теперь носил, ван Винан поднял с земли нож. Он опустился на колени рядом с обнаженным культистом, сделал глубокий вдох и вонзил клинок в живот мертвеца. Он провел лезвием до пупка. Темная кровь, больше не перекачиваемая бьющимся сердцем, полилась на камни. Ван Винан подставил ладонь под бордовый ручеек и, сдерживая рвотные позывы, плеснул себе в лицо. Затем, он растер ее по всей обнаженной коже и освежил кровь на одежде.
Ван Винан снова направился к более высоким уровням города, на этот раз идя прямо к мавзолею. Он не колебался, проходя мимо культистов, надеясь, что они сочтут его одним из своих. К его огромному облегчению, все так и оказалось. Эти стоящие вокруг него культисты не казались какими-то сумасшедшими и безумными, как в бою. Вместо этого они плелись, раскачиваясь из стороны в сторону, словно зачарованные, и двигаясь, под какую-то звучащую в их сознании музыку. Когда ван Винан поднимался по ступеням мавзолея к замысловато исписанным двойным дверям, никто из культистов не попытался его остановить. Он проскользнул внутрь.
Это оказалась плохая идея. Нет, пожалуй, это была самая худшая идея, которая когда-либо приходила ему в голову за всю его жизнь, заполненную сомнительными решениями.
Внутри мавзолея находился длинный зал с колоннами. В дальнем конце находилось то, что должно было быть часовней, а затем в нескольких местах по обе стороны зала, напротив друг друга стояли лестницы, освещенные горящим прометиевыми факелами, ведущие в чрево мавзолея. Ван Винан выбрал первую лестницу и направился вниз.
Ему не пришлось долго искать. На первом ярусе гробницы он обнаружил группу миротворцев с улицы. Они стояли кругом, словно прутья человеческой клетки. В центре сидела Никова, подтянув колени к груди и зажав руки ушами, она раскачивалась взад-вперед под какой-то ментальной атакой.