Добравшись до баррикады, ван Винан нырнул в ряды одетых в серое легионеров. Навстречу ему вышел человек в черном. С обеих сторон его окружали служители. Один из них был массивным мужчиной в плаще с меховым воротников, несмотря на тропическую жару, а другой молодой женщиной, которая смотрела на ван Винана бионическими глазами. Каждый из них направил свое оружие на него.
– Удерживайте еретиков на расстоянии! – крикнул он штрафникам, прежде чем повернуться к ван Винану. – Я инквизитор Харт Гортон. Какие у тебя есть доказательства, что ты представляешь инквизитора Никову?
Ван Винан медленно потянулся за болт-пистолетом, заткнутым за пояс. Он вытащил его и бросил на землю к ногам инквизитора Гортона. Инквизитор посмотрел на оружие с его уникальной декоративной инкрустацией и, с неохотой, поманил ван Винан присоединиться к нему в укрытии за «Химерой».
– Инквизитор Никова велела передать мне это послание?
– Да, инквизитор. Я был с ней в городе, искал вашу цель, Кордита. Она попала в плен, и я спас ее.
– Ты один спас ее от Кордита? – спросил Гортон, уставившись на него.
– Да, инквизитор.
– Тогда, где же она.
– Мертва, застрелена во время побега. Ее предсмертным приказом было передать это послание.
– А ты лично видел Кордита?
– Только издалека.
– Есть что-нибудь еще, что ты считаешь уместным сообщить? – спросил Гортон. Ван Винан мог сказать, что инквизитор что-то ищет, но он не был уверен, что именно.
– Там есть еретики, склонные покрывать себя кровью.
– Как и ты, – отрезал Гортон, приподняв одну бровь.
– Маскировка, – ответил ван Винан. – Чтобы проникнуть к врагу.
– Ну хорошо. Ты заслужил благодарность инквизиции, – инквизитор Гортон замолчал. Он повернулся к стоящему рядом с ним крупному мужчине. – Меркюр, проводи этого легионера обратно на десантный корабль, на котором он прибыл.
– И это все? – воскликнул ван Винан. – После всего этого я не заслужил перевода из штрафного легиона? Просто спасибо и возвращайся на десантный корабль, чтобы в следующей раз тебе повезло, и ты заслужил искупление через смерть?
– Ты пойдешь с моим помощником, заключенный.
Ван Винан почувствовал, как рука огромного служителя Инквизиции опустилась ему на плечо.
– Зубы Императора, – выплюнул ван Винан, когда его отвели от баррикады и повели обратно по улицам к космопорту и продолжающимся тискам Имперской несправедливости.
***
Инквизитор Гортон смотрел, как Меркюр уводит легионера. Он не мог винить этого человека за его поведение. В конце концов, он лишь заключенный. Он не понимал происходящего вокруг. Он не оценил дар, который ему преподнесли. Гортон включил вокс.
– Это Гортон. Код обсидиан. Шип на розе. Исполнить код «Титан». Повторяю, исполнить код «Титан».
– Принято.
Гортон ждал, наблюдая, как штрафные легионеры отбивают последнюю атаку безумного культа крови. Он молился Императору, чтобы они сейчас не потерпели поражение. Тридцать секунд спустя пылающий объект осветил серые облака оранжевым сиянием, спускаясь к городу. С ревом, заглушившим крики культистов, падающий объект превратился в черную капсулу. Она выпустила свои ретро двигатели и врезался в центр проспекта, раздавив одну из стальных ловушек для автомобилей, словно бы она была сделана из веток и пробив кратер на дороге глубиной не менее метра. Сила удара подбросила в воздух десятки культистов.
С каждой из пяти сторон шестиугольного корабля вырвались струи белого газа. Приводимые приводами двери сначала медленно начали открываться, а затем резко опустились вниз, приземлившись с хрустом на улице. Из десантной капсулы появилось пять фигур. Каждый из них был ростом около двух с половиной метров и полностью облачен в сверкающую серую силовую броню. Когда они вышли из капсулы, их шаги, казалось, отдавались эхом по всему городу. Все штрафники прекратили стрелять и с благоговением уставились на этих ангелов, спустившихся с неба.
Космодесантники.
Несмотря на то, что он вызвал их, инквизитор Гортон нервно сглотнул. Они не были братьями какого-то ордена Адептус Астартес. Огромные серебряные силовые доспехи этих воинов были покрыты не только печатями чистоты, но и древними свитками и благословенным пергаментом. Это были Серые Рыцари, молот Императора против сил демонов. Взгляд Гортона встретился с сияющими голубыми линзами одного из «Серых Рыцарей», который повернулся, чтобы посмотреть в его сторону. Лицо космодесантника было полностью закрыто шлемом и было невозможно понять, как истолковать этот взгляд, но Гортона все равно пробрал озноб. Это было если не совсем нечеловеческое, то, по крайней мере, полное безразличие.
Почти синхронно силовые мечи в руках «Серых Рыцарей» вспыхнули ярко-голубым светом и, двигаясь со скоростью, которая казалась невозможной в такой громоздкой броне, космодесантники прорубили себе путь через культистов, уничтожая всех на своем пути с небрежной легкостью, с которой фермер косил свой урожай. Не оставив в живых ни одного культиста, космодесантники двинулись дальше, исчезая в городе, чтобы найти и уничтожить еретика-предателя Кэла Кордита и все те мерзости, которых он призвал из варпа.
Повисла полная тишина и когда дождь обрушился на солдат Второго Штрафного Легиона Восторга, Гортон облегченно вздохнул. С уходом инквизитора Никовы он полагал, что вся ответственность ляжет на него.
– Легионеры, – крикнул он. – Вы доблестно сражались и удерживали эти линию так долго, как мы того просили. Вы, без сомнения, достигли искупления в глазах Бога-Императора. Бросьте оружие и постройтесь.
Одетые в серое люди, бросил лазганы, как было приказано, вышли из-за баррикады. Среди них царило приглушенное возбуждение. Они были пушечным мясом, и все равно выжили. Их формирование оказалось чуть более профессиональным.
Двадцать четыре помощника инквизитора встали рядом с Гортоном. Каждый из них держал лазган.
Глаза легионеров расширились, но прежде, чем они успели убежать. Гортон заговорил.
– Огонь.
Лазганы затрещали в автоматическом режиме, порешив легионеров. Через мгновение Гортон поднял руку, приказывая послушникам остановиться. Он ждал каких-либо признаков жизни, но их не было. Они сдерживали культистов, но, в свою очередь, увидели «Серых Рыцарей» и конец был ясен. Все легионеры были мертвы. Единственным исключением стал тот легионер, которого он отослал, Тот, кто помогал Никове и передал ее предостережение. Как его звали? Ван Вичен? Неважно. Единственный легионер оставшиеся в живых, сидел в трюме корабля, и будет жить до тех пор, пока его жертва не понадобиться снова.