«Ой… Должно быть, Оссэ пошутил».
Однако в остальном владычица морей говорила правду. Джой родилась в богатой английской семье, успевала в школе, превосходно рисовала, с тринадцати лет училась в престижном интернате. Вот только не повезло бедняге появиться на свет в конце июня. Воспоминания вернулись к ней в полдень совершеннолетия, а именно — в разгар экзамена по химии. Джой схватилась за голову, сидя за партой посреди звенящей тишины теннисного корта рядом с десятками таких же учеников. Она обнаружила, что помнит сотворение мира, но причина, по которой для бимолекулярного нуклеофильного замещения предпочтительны апротические растворители, напрочь вылетела у неё из головы.
Из-за проваленной химии Джой не поступила в Кембридж на инженерию. Однако хорошо забытая старая личность придала ей сил, чтобы выдержать нападки родни. Кроме того, к её рукам возвратилась прежняя сноровка. Она подала в университет во второй раз и использовала освободившийся год, чтобы набрать портфолио, и следующим летом уже имела контракт с одной из известнейших мастерских мира. Уехать для работы в ней в Новую Зеландию, за тридцать с лишним часов лёта от старых знакомых, Джой была только рада.
«Что везёшь?» — полюбопытствовала Уинэн.
«Нарсиль. Точная копия. Работа исключительного качества — решил доставить лично».
В мастерской изготовляли оружие, доспехи, механизмы, украшения и многое другое. Одни изделия использовались как реквизиты в театрах и на съёмках фильмов, другие уходили к частным заказчикам. Джой слыла мастерицей на все руки, но утвердилась в роли эксперта по историческому оружию. Коллеги изумлялись, как девушка такого тонкого (пусть и весьма спортивного) телосложения умудрялась ковать мечи. Однако Нарсиль и в самом деле дался ей нелегко. Все думали, что её лоб покрылся испариной во время работы над ним из-за мышечного напряжения, но в действительности она тратила все силы на то, чтобы её рука не дрогнула под тяжестью воспоминаний. Меч лордов Андуниэ и их потомков до сих пор внушал ей трепет.
«Интересно. Кто заказал его?»
«Какой-то киви*. Небось очередная ностальгирующая душа».
Джой позвонила в дверь. В ожидании хозяев она вытирала капли дождя со стёкол очков. Шторм продолжал бушевать.
Нехорошее предчувствие объяло её, ещё когда она услышала доносящиеся изнутри голоса. Опасения подтвердились, когда хозяин дома вышел на порог. Плевать, что он коротко подстригся, жил под англоязычным именем и не помнил, кто он такой — это был Элендил. Только от двухсот сорока одного сантиметра роста в нём осталось не больше ста девяноста восьми. Эдайн измельчали за последние несколько эпох.
Рядом возникла его жена — та, с которой он жил в Нуменоре. Смерть не разлучила эту пару.
Джой потеряла дар речи. До сих пор она встречала реинкарнацию, сохранившую изначальную внешность, только раз — когда Илуватар возродил красоту Лютиэн. Майрон узнал Тинувиэль на фотографии, показанной Береном. Тем самым англичанином, с которым его свела война.
— Вы очень вовремя, — обрадовался Элендил. — Не стойте под дождём, зайдите внутрь. Могу предложить вам чай или кофе…
Джой не смущало возвращение в обычную веллингтонскую погоду; она и то была приятнее старых врагов. Однако любопытство взяло в ней верх.
В гостиной стояли две вазы со свежими букетами и несколько пакетов с подарками. Как объяснила миссис Элендил (так Майрон окрестил супругу бывшего вождя Верных), их старшему сыну исполнялось двадцать пять. Он работал морским инженером в Окленде, но решил провести юбилей с родителями и братом.
«Нуменорское совершеннолетие», — вспомнил Майрон.
Его взгляд скользнул по комнате и остановился на расставленных над камином фотографиях. Он едва не уронил кофе. Супружеские пары нередко возрождались вместе, но чтобы целая семья в трёх поколениях — и все настолько похожие на прежних себя! Амандил с женой, Элендил, Исилдур, Анарион…
Майрон залпом осушил чашку обжигающего эспрессо. Удивительная семья, подумал он со скрежетом в зубах.
Элендил открыл коробку и шутливо помахал замотанным в несколько слоёв защитной плёнки мечом, а после позвал сыновей. Первым по лестнице сбежал радостный Анарион, подросток пятнадцати лет, а за ним появился и именинник.
Джой сама не заметила, как прижала ладони к груди и отступила к выходу, когда Исилдур извлёк Нарсиль из ножен.
***
— Вы не простудитесь, мисс?
Подошедший со спины высокий мужчина накинул пальто на плечи Джой.
Ей было двадцать семь (миллионов) лет. Она вышла на пустынный причал «потолковать с морем» не только по старой привычке, но и чтобы намекнуть Оссэ, что глубоко огорчится, если из-за его шалостей отменят её рейс. Не каждый день топ-менеджеры известных на весь мир французских ювелирных домов предлагают молодым новозеландским мастерам работу, да ещё и с оплатой билета до Парижа.
— От простуды уже почти век как никто не умирает, — хмыкнула Джой и тут же осознала, насколько странно это прозвучало. Она сняла пальто и протянула его незнакомцу. — Я не замёрзну. Лучше позаботьтесь о себе.
Он отодвинул её руку назад. Тогда Джой бросила пальто на перила и зашагала прочь.
— Погодите! Вы мисс Стайнер? — окликнул её мужчина.
— Да, я. Что вам нужно?
— Я самый преданный поклонник вашего творчества. Однажды я купил ваше кольцо, и оно настолько понравилось мне… Позвольте мне выразить восхищение вами и обсудить ещё один заказ. Желательно за чашечкой кофе… На Елисейских полях. Но и у вас дома сойдёт.
Джой занесла было руку для пощёчины, но остановилась. А потом всё-таки ударила мужчину. В щёку, в подбородок и в пах.
Он согнулся.
— Эй, за что?
— От избытка чувств, — улыбнулась майа. — Не знаю, в каких измерениях блуждал ты, но, видимо, время в них течёт медленнее, чем у нас. Иначе как можно было за столько лет не придумать новый способ совращения талантливых мастеров?