– Ты любишь свою работу, да?
Зорус колебался.
– Да. Я работаю с удовольствием.
– Тогда просто закрой глаза на все это дерьмо. Оно пройдет. Им надоест тебя дразнить. Не бросай свою основную работу. Сомневаюсь, что мы сможем прожить на мою зарплату раба.
Внезапно Зорус рассмеялся.
– Твои высказывания всегда меня забавляют, и я ценю твою попытку пошутить.
– А кто шутит? – Чарли вскинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. – Я здесь – имущество.
Все веселье Зоруса испарилось.
– Меня больше не устраивает статус людей на Гарден.
– Тогда измени законы. Именно этим и занимается ваш совет, так ведь?
– Да, – у него заблестели глаза.
– Поэтому оставайся на своей должности и работай над тем, чтобы я стала большим, нежели просто твоей собственностью.
– Ты очень умная.
Чарли не могла сдержать улыбку.
– Ты имеешь в виду, для человека?
– Не говори так, – тихо зарычал Зорус. – Я накажу любого, кто посмеет подобным образом тебя оскорбить.
– Прости. Прекрати рычать, а я прекращу язвить. Это была шутка.
– Не смешно. Некоторые киборги не обрадуются изменениям в законах, но это затронет немногих. На данный момент на Гарден проживает меньше тридцати человек.
– Как мало. А киборгов сколько?
– Тысячи, – он осторожно отпустил Чарли, но взял ее за руку и подвел к одному из стульев. Сев на него, Зорус немного раздвинул ноги, указывая, что хочет усадить ее к себе на колени. – У нас все хорошо, правда?
Она свернулась на коленях у Зоруса.
– Да. Прости за все горе, что я тебе принесла.
– Лучше вытерпеть все это, чем никогда тебя не встретить. Прости за недопонимания. Они у нас еще будут, но, Чарли, мы должны доверять друг другу.
Она колебалась.
– Ты когда-то спал с Элис, да? Она это подразумевала.
– Да, – он мрачно поджал губы. – Это было до того, как я встретил тебя. Мы совершали обмен. Я уже рассказывал.
– Да. Я помню, – Чарли провела пальцами по его подбородку, а затем пристально посмотрела в глаза. – Раньше ты был самым настоящим придурком, да? – Зорус выгнул брови. – Дерьмово делать женщине одолжение в обмен на секс.
– Я ни на кого не давил, чтобы со мной занялись сексом. Ты же видела все собственными глазами. Элис сама сюда приехала, разделась, а если бы в моей жизни не было тебя, она бы меня соблазнила.
– Получается, ты – жертва? – ухмыльнулась Чарли.
– Чарли, тебя расстраивает, что в прошлом у меня были половые сношения с Элис? Хочу заметить, это было до того, как мы с тобой встретились, и я не предвидел, что ты станешь частью моей жизни. Больше я не допущу, чтобы женщины заключали со мной сделки на подобных условиях. Ты – единственная, кому разрешено меня трогать. Я бы никогда не рискнул потерять тебя, и ты – единственная, кого я хочу.
Чарли прижалась к его большому телу.
– Я немного ревную. У нее очень красивое тело.
– Я не заметил.
– Конечно же, – фыркнула она. – Что случилось с твоей честностью?
– Я заметил, но твоя сливочная кожа нравится мне гораздо больше, а мягкость завораживает. Именно из-за твоего тела я возбуждаюсь, как никогда в жизни, – говоря это, Зорус не отводил взгляда от Чарли. – Ни одна другая женщина никогда не влияла на меня так, как ты. Это правда.
– Я тебе верю, – засияла она. – Ты просто невероятен, и ни один мужчина не выдержит сравнения с тобой, – повернув голову, Зорус застонал. – Что?
– Кто-то едет. Если Элис решила снова попытаться меня обольстить, я на несколько часов запру эту женщину в лифте и охлажу ее пыл.
– Как ты… ах да. Ты можешь без касания связаться с системой. Разве она не сказала тебе, кто едет?
– На Гарден нет камер. После Земли мы их не переносим – они напоминают нам о плене. Если лифт доедет до моего этажа, а я не прикажу дверям открыться, мне пошлют сообщение.
Прошла минута, и Зорус напрягся. Он поднялся на ноги и поставил Чарли перед собой.
– Иди в нашу комнату. Дело касается киборгов, и это не женщина, – суровость его лица подсказала Чарли, что назревает нечто серьезное. Она замялась. – Чарли, пожалуйста. Это государственное дело. Оно секретно и к нам с тобой не имеет никакого отношения.
– Ладно.
Она направилась в спальню, но когда открылись двери лифта, остановилась на пороге. В квартиру вошел высокий темноволосый киборг, одетый в черную кожаную униформу.
Чарли уже видела его на шаттле, когда переводили оплату человеку, забравшему их с Зорусом с Земли.
– Оникс, – обратился к нему Зорус, – что случилось?
Ей хотелось подслушать, но она прошла в спальню и, несмотря на все свое любопытство, закрыла двери. Чарли подошла к окну и принялась в него смотреть.
****
– Вы в этом уверены? – Зорус пытался подавить беспокойство.
– Абсолютно, – кивнул Оникс. – Мы узнали о нападении на исследовательскую станцию Бельта, а она расположена очень близко к нам. Люди мертвы, и убили их не пираты. В одной из взорванных секций мы нашли часть нечеловеческого тела. Она однозначно принадлежала Маркус Моделс. Все указывает на то, что это они убили людей.
– Тревожный знак. Я не верю, что на Бельту напали, наугад выбрав изо всех других станций.
– Я тоже так подумал, но хотел сначала переговорить с вами. Нам нужно созвать заседание совета.
– Нет ни единого шанса, что Маркус Моделс узнали из данных станции координаты Гарден. Мы скрываем наши личности.
– Маркусы обнаружили то место, где мы обычно делаем закупки. Если андроиды начнут искать, то, в конечном счете, найдут Гарден. На это уйдет некоторое время, однако меня беспокоит, что они подобрались так близко.
– Меня тоже, – по спине Зоруса пробежал холодок. Маркус Моделс были неудачной попыткой правительства Земли создать гуманоидные трудовые ресурсы за счет скрещивания робототехники и органических материалов. Вместо киборгов. Когда-то Маркус Моделс одурачили Зоруса и убедили его, что им нужно убежище, но вместо этого захотели захватить киборгов и обменять на своих собратьев, удерживаемых на Земле. – Переходим в состояние повышенной боевой готовности. Отныне мы торгуем исключительно в открытом космосе и вдали от планеты. Если Маркус Моделс могут нас выследить, нужно пустить их по ложному следу. Сокращаем контакты с любыми станциями. Нужно назначить охранные суда, которые предупредят нас, если кто-нибудь войдет в нашу систему. Я хочу, чтобы Стар вернулся на Гарден, а Ралли остался на орбите. Также хочу, чтобы вернулся Вонтэж. Свяжись с Флинтом и Стилом и передай им мои приказы. В случае войны наш приоритет – защита Гарден.
– Согласен, – вздохнул Оникс. – Нам и без этого хватает врагов.
– Я думал, что мы уничтожили этих андроидов. Как такое возможно? Флинт сказал, что Маркусы взорвались вместе с земным шаттлом – Наггетом – после того, как капсулы вылетели за борт.
– Не знаю, – пожал плечами Оникс. – Лично я полагаю, что с Земли сбежало еще больше единиц, – он помолчал. – Надеюсь, вы не будете так же убеждены насчет них, как в прошлом. Стар возвращается, как и было обговорено, и Флинт ожидает с вами проблем. Не стоит исследовать нечто настолько опасное, только для того, чтобы выяснить, как далеко Земля зашла с технологиями. Если Маркус Моделс снова за нами явятся, стоит просто их уничтожить.
– Я извлек свой урок, – Зорус чувствовал смущение и небольшую вину при воспоминании о своей вере в то, что андроиды станут сильными союзниками против правительства Земли. Вместо этого они напали на киборгов, а сам Зорус в итоге оказался на спасательной капсуле, доставившей его прямиком на Землю. – Я способен учиться.
Оникс кивнул.
– Как дела с вашим человеком? После заседания совета это стало темой дня, – усмехнулся он. – Поверить не могу, что у вас появился таковой.