Бесшумно выскальзываю из спальни. Быстро иду к кабинету императора. В коридорах замка тихо и безлюдно.
Замираю возле темных дверей. Надеюсь, Его Величество не любит работать по ночам.
Хватаюсь за ручку и вздрагиваю. Ладонь опаляет, а по телу пробегают колючие мурашки.
Испуганно отскакиваю от двери. По стенам расходятся едва видимые волны энергии. Магия. Кабинет защищен.
Сжимаю обожженную ладонь и отступаю. В конце коридора слышится шорох. С бешено колотящимся сердцем бегу к себе. Ладонь ноет, активирую магию. Воздух немного холодит кожу, но боль не отступает до конца.
Добегаю до своего коридора и замедляю шаг. Из покоев принца выходит Катарина. Взъерошенная и с томной улыбкой на губах.
Прячу руку в складках платья и иду к себе. Катарина замечает меня, вскидывает подбородок и проходит мимо с видом победительницы. Какая же глупышка.
Запираюсь в спальне и бросаюсь в ванную. Подставляю ладонь под холодную воду.
— Проклятие, — шепчу дрожащим голосом.
Надо же было так глупо пораниться.
Выключаю воду. Ладонь красная и ноет. Активирую магию, выхожу в комнату и замираю.
Свет выключен, дверь закрыта, но что-то меня настораживает. Оглядываю комнату. И замечаю под дверью тень.
Пульс подскакивает. Нащупываю в кармане ключ. Не помню, запирала дверь или нет.
На цыпочках подхожу и прислушиваюсь. Кто-то топчется в коридоре, возле моей комнаты.
Запускаю под дверь маленький сквознячок. Он делает круг с той стороны и возвращается ко мне. Это кто-то большой и сильный. Мужчина.
Дыхание перехватывает. А если меня видели возле кабинета императора? Если это стража? Но она вряд ли топталась бы возле дверей, скорее вынесла бы ее.
Слышу приглушенные ковром шаги — он уходит. Где-то закрывается дверь, и наступает тишина.
Облегченно выдыхаю. Прислушиваюсь еще немного и иду к кровати. С горечью признаю́, что придется задержаться в замке еще на один день. И даже лежа в теплой постели, не могу сомкнуть глаз. Рука все еще болит, а в голове ворох мыслей.
Как вытащить артефакт? А главное, как пережить ещё один день во дворце и избежать встречи с принцем?
Утром меня будит стук в дверь. Служанка принесла донесение. Меня снова зовут спуститься к завтраку.
— Его Высочество сказал, что если вы снова не придете, то он поднимется к вам сам, — поспешно поясняет служанка, заметив мое хмурое лицо.
О, нет. Нахального принца мне в комнате не надо.
— Я приду.
— Стол накрыт на террасе, — уточняет служанка и уходит.
Неспешно умываюсь и привожу себя в порядок. Ладонь все еще болит при касании. Кожа покраснела и опухла, но хоть волдырей нет.
Надеваю самое скромное на вид платье — белое, с минимумом деталей и с закрытым декольте. Собираю волосы в низкий пучок.
Думаю повязать обожженную руку платком, но передумываю. Незачем привлекать внимание. Просто спущу пониже рукав.
На сборы уходит час. Специально тяну время, надеясь, что все устанут ждать и позавтракают без меня. К удивлению, служанка за это время ни разу не приходит, чтобы меня поторопить.
Иду к террасе. В груди — легкая тревога. Надеюсь, император не любитель разговоров за столом.
Слуга открывает передо мной стеклянную дверь. Ступаю на мраморную плитку. В воздухе витает аромат роз. Так как вся территория вокруг террасы утопает в красно-белых клумбах.
Застываю у стола.
Меня все-таки дождались. Увы. И тот, с кем меньше всего хотелось бы встречаться.
Принц Себастиан.
Глава 12
Его Высочество лениво развалился на стуле во главе стола. На нем белая рубашка. Верхние пуговицы расстегнуты, и я вижу часть его тату. Русые волосы небрежно откинуты назад, на лице лёгкая щетина.
Он окидывает меня взглядом и медленно облизывается. Я ежусь, а его губы расплываются в кривой улыбке, больше похожей на усмешку.
Он делает жест рукой на стул рядом с собой. Я его игнорирую и сажусь напротив.
Принц хмыкает и наблюдает с интересом. Служанка подает завтрак — молочную кашу с ягодами. Разливает чай.
— Мы не будем ждать Его Величества? — спрашиваю я.
Мне неуютно в компании принца, так как он не сводит с меня глаз. Рассматривает так нагло и наслаждается моим волнением.
— Он уже позавтракал.
От его голоса с хриплыми нотками кожа покрывается мурашками.
— Сегодня у нас завтрак на двоих. — Он улыбается, как кот.
Служанка расставляет последние блюда и уходит прочь, оставляя меня наедине с принцем.
Я взволнованно провожаю её взглядом, быстро спохватываюсь и хватаюсь за приборы. Пытаюсь сосредоточиться на завтраке.
— Я уже всерьез начал думать, что вы меня избегаете, — принц изящным движением расправляет салфетку и бросает её на колени.
— Вам показалось, — коротко отрезаю я и стараюсь не смотреть на него.
— Вы не спустились вчера к ужину.
— У меня болела голова.
Слышу, как отодвигается стул. Вскидываю глаза. Сердце пропускает удар — принц идёт ко мне.
Вытягиваюсь, как струна, когда он заходит за мою спину. Прерывисто дышу и прислушиваюсь.
На плечи мягко опускаются ладони и слегка сжимают их.
— От головных болей хорошо помогает массаж, — вкрадчивый шепот в ухо.
Подскакиваю со стула, сбрасывая с себя его руки.
— Это отвратительно, — на эмоциях выпаливаю я.
— Что? — принц иронично поднимает бровь. — Массаж?
Он делает ко мне шаг. Отступаю и упираюсь поясницей в стол.
— Ваше поведение. Ваше хамство. Ваша распущенность, — мой голос дрожит.
А принц продолжает наступать. Упирается руками о стол по обе стороны от меня и оказывается непозволительно близко.
— Да, я такой. — Иронично улыбается и скользит взглядом по моим губам.
— И видно, гордитесь этим? — меня возмущает его наглость.
— Гордиться можно достижениями. А грани своей личности — только принимать.
Он подаётся вперёд. Сердце екает. Успеваю отвернуться и со всей силы толкаю принца в плечи. Он усмехается, но с места не двигается.
Тогда я нащупываю на столе тарелку с кашей и с размаху влепляю ее в его наглую морду.
Принц отстраняется и удивленно смахивает с лица овсянку. А я бросаюсь прочь.
По пути чуть не налетаю на Катарину. Она возмущается, но я не обращаю внимания и бегу к себе.
Запираюсь в комнате и нервно хожу из угла в угол. Внутри клокочет злость.
Решаю идти к императору и забрать артефакт во что бы то ни стало. А затем уходить.
Распахиваю дверь.
— Ой! — испуганно вздрагивает моя вчерашняя служанка. — Мадам? Я вам принесла завтрак.
Она вносит поднос с едой в комнату. Заметив мой растерянный взгляд, добавляет:
— Его Высочество приказал отнести вам завтрак в комнату.
— Спасибо, — тихо говорю я.
Девушка уходит, а я замечаю на подносе записку.
Разворачиваю её. Написано от руки размашистым почерком.
"Не прощу себе, если оставлю девушку голодной.
С."
Одно предложение. Ни извинений, ни сожалений.
Сминаю бумажку и раздраженно бросаю на стол. Не хочу ничего от него брать, но подумав, решаю позавтракать.
Я тоже себе не прощу, если из-за какого-то нахального принца позволю себе сидеть голодной.
После завтрака мысли немного успокаиваются, и я решаю сходить на разведку к кабинету императора.
Стараюсь идти быстро и бесшумно, чтобы не столкнуться с принцем.
У дверей императорского кабинета замечаю стражника. Странно, раньше его не было.
— Простите, — обращаюсь я к нему, — как я отсюда могу выйти во двор?
А сама буравлю дверь взглядом, ищу следы магии, но, кажется, днем её не активируют. Зато приставили стражу.
— До конца коридора и направо, мадам, — стражник указывает рукой. — Затем по лестнице вниз.
— Благодарю, — с невозмутимым видом прохожу мимо.