Слух улавливает женский голос под окном. Высовываюсь из-под подушки, прислушиваясь, и оборачиваюсь к окну. Ящер смотрит куда-то вниз. Там кто-то есть. Я не разбираю слов, но это девушка и, судя по тону, она возмущена.
Дракон раздраженно фыркает, выпуская облачко пара, и взмывает в небо.
Меня разбирает любопытство узнать, кто там был, но подойти к окну я не решаюсь из опасений, что принц вернется.
Утро встречает меня пасмурной погодой.
Служанка мнется у дверей, пока я пытаюсь поднять себя с кровати.
Дракон вчера не вернулся, но я все равно уснула только на рассвете.
— Мадам, вас ждут на завтраке.
Служанка прячет от меня глаза, и я настораживаюсь.
— Все в порядке?
Девушка кивает, но глаза бегают. Впервые я присматриваюсь к ней внимательней. У нее миловидное лицо с пухлыми губами, волосы пшеничного оттенка и светлые робкие глаза.
На секунду в голове мелькает странная мысль: могла бы она понравиться принцу? Но я тут же ее отметаю, чувствуя в груди неприятное саднящее чувство.
— Как тебя зовут? — спрашиваю я.
— Лили, мадам.
— Лили, Его Высочество… — я задумываюсь, не зная, как сформулировать вопрос, но Лили оказывается сообразительной.
— Его Высочество уже проснулся. В хорошем настроении. Ожидает вас на завтраке, мадам.
Я сконфуженно смотрю на слишком проницательную служанку и киваю. Девушка удаляется, а я замечаю сквозь штору странное белое пятно на окне.
Настороженно сдвигаю ткань в сторону и ахаю.
За стеклом на ветру колыхается одинокая белоснежная роза. Она воткнута стеблем между створок. На ее крупных лепестках искрятся капельки воды после прошедшего дождя.
С волнением разглядываю ее несколько секунд. Вначале думаю оставить там, но потом решаю занести в тепло и поставить в воду. Цветок ведь ни в чем не виноват.
Приоткрываю окно и успеваю схватить розу до того, как она упадет. Но из-под нее выпадает что-то светлое и летит вниз.
Выглядываю в окно. На земле лежит сложенный лист бумаги. Записка? Там была записка!
Удрученно оглядываю двор. А затем активирую магию. Легкий ветерок подхватывает лист и приносит его прямо мне в руки.
Из-за угла выходят слуги. Поспешно закрываю окно, но в последний момент замечаю Грира. Он стоит под листвой, оперевшись плечом о ствол яблони и что-то высматривает в стороне. Поворачивает голову и встречается со мной взглядом.
Сердце екает.
Грир кивает мне и отворачивается, а я поспешно прячусь за штору. Еще несколько секунд наблюдаю за ним, но он спокоен. Надеюсь, он не видел мою магию.
Ставлю розу в высокую, тонкую вазу и с волнением разворачиваю записку. Бумага слегка намокла, чернила размазались, но текст на месте.
Точнее, одно слово:
“Трусишка”.
Усмехаюсь и бросаю записку на стол.
Привожу себя в порядок. Собираю волосы в высокий пучок и надеваю темно-зеленое платье из теплой ткани. Взгляд то и дело цепляется за пышную розу на столе. В какой-то момент ловлю себя на улыбке и тут же хмурюсь.
— Что с тобой, Даяна? — шепчу своему отражению в зеркале. — Возьми себя в руки. Для него это просто игра.
Стук в дверь заставляет вздрогнуть.
— Лили? Не заперто. — Поспешно прячу записку в ящик комода. — Я уже спускаюсь.
— О, не торопись, моя гордая птичка.
От вкрадчивого шепота за спиной по спине пробегают мурашки.
Резко оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с принцем.
На нем легкая светлая рубашка и темные штаны. Совсем не по погоде.
Он шагает в комнату и медленно закрывает дверь.
— Что вы здесь делаете? — пугаюсь, осознавая, что оказалась в ловушке.
— Если дама не идет к дракону, то дракон идет к даме.
Он проходит в спальню, замечает розу в вазе и улыбается.
— Спасибо за цветок, — говорю я. — Но не стоило приходить. Я уже готова.
Делаю шаг к дверям, но принц ловит меня за руку.
— Не туда, Даяна.
Он говорит мягко, но звучит это угрожающе.
Его пальцы скользят вниз по моему предплечью и сплетаются с моими. Принц ступает к окну и тянет меня за собой.
— Что вы делаете?
Под моим встревоженным взглядом он распахивает окно и, дернув меня на себя, подхватывает на руки. Я вскрикиваю, вцепляясь в его рубашку.
— Я тебя похищаю, Даяна.
Он улыбается, а меня охватывает настоящая паника.
— Нет! — Я начинаю брыкаться в попытке освободиться. — Прекратите!
— Вчера ты прогуляла наше свидание, — шепчет принц, прижимая меня к себе крепче. — Потому сегодня возместишь его в двойном объеме.
Он предвкушающе улыбается, делает рывок и оборачивается драконом со мной на руках.
Глава 17
Ящер приземляется на скалистую поляну возле гор и аккуратно опускает меня на землю.
Ноги подкашиваются, и я падаю на колени. Перед глазами плывет.
Полет в лапах дракона — не самая приятная вещь. Вначале принц летел над лесом, и все было неплохо, но когда он начал лавировать между скалами, я на себе ощутила все “прелести” воздушной болезни.
Дракон тычется мордой мне в плечо и издает глухой гортанный звук, в котором мне мерещатся виноватые интонации. Он пытается поймать мой взгляд, но я отталкиваю драконью морду и провоцирую недовольный рык.
— Отойдите от меня, — я выставляю ладонь перед собой и отворачиваюсь.
Дракон фыркает, обдавая меня теплым облачком пара, и облизывает мою ладонь шершавым языком.
Я вскрикиваю и неуклюже вскакиваю на ноги, борясь с головокружением.
— Прекратите! — прошу я, приваливаясь к валуну. — Что вы себе позволяете?
Дракон фырчит и обходит меня сбоку.
Он отворачивается на пару секунд, но мне и этого хватает. Я мгновенно осматриваюсь и цепким взглядом отмечаю вдалеке замок и город, но нас разделяет дремучий лес.
Прикидываю расстояние и свои шансы. Если спуститься по покатому краю и успеть добраться до леса, то я смогу скрыться в чаще. Драконом принц не сможет туда пробраться, а в облике человека… Остается надеяться, что я бегаю быстрее. Ведь на моей стороне магия воздуха.
— Не сбежишь, — насмешливо доносится за спиной.
Оглядываюсь и тут же отвожу глаза — на принце ничего нет после оборота.
— Не подходите ко мне, — холодно прошу я. — То, что вы делаете, это… это возмутительно и недостойно наследника империи.
Вместо ответа он раскатисто смеется. И в этом смехе я не слышу ни капли раскаяния за свое поведение.
Я напряженно слежу за ним краем глаза. Сердце замирает, когда он шагает в мою сторону. Вытягиваюсь словно струна, но он проходит мимо — к ущелью. Вытаскивает оттуда наплечную сумку, отряхивает от грязи и достает сверток одежды.
Принц одевается, не сводя с меня ироничного взгляда. Он явно что-то задумал, и от этой мысли мое сердце скачет еще быстрей.
Украдкой подмечаю каждое его движение, и когда он надевает через голову темную рубашку, я бросаюсь к лесу.
— Даяна, — в спину прилетает насмешливый укор. Но я не обращаю внимания.
В два прыжка преодолеваю покатый обрыв и бегу в чащу. Мне остается совсем чуть-чуть, я уже переступаю границу леса, как прямо передо мной ветки деревьев приходят в движение и переплетаются друг с другом, преграждая мне путь.
Я застываю, не понимая, что происходит.
— Даяна, — слышится вкрадчивое позади.
Бросаюсь в сторону, но вьющееся растение обвивает мою лодыжку, и я едва не падаю.
— Даяна, — из-за ветвей выходит принц, опускает взгляд на приставучее растение и качает головой.
— Что происходит? — взволнованно спрашиваю я.
Принц не спеша идет ко мне и ветки расступаются перед ним, как по приказу.
— Вы снова пытаетесь от меня сбежать, моя гордая птичка. А я не могу этого допустить.
— Лес зачарованный? Или… — от мелькнувшей мысли в груди холодеет.
Принц хищно улыбается и склоняет голову набок, изучая мою реакцию.