— Ты сняла мой подарок?
Я машинально прижимаю ладонь к груди и киваю, но тут же спохватываюсь:
— То есть я снимала ее на ночь. Перед сном. Чтобы не повредить столь ценную вещь.
Принц усмехается и лукаво щурится. Он мне не верит, но мне все равно. Очень хочется высказать ему все, что я о нем думаю после подслушанного разговора, но я прикусываю язык. Нельзя ссориться, пока не верну артефакт.
— Простите, Ваше Высочество, пожалуй, я зайду к артефактору позже.
Я намереваюсь уйти, но принц преграждает мне путь.
— Прогуляемся, — шепчет он.
— Нет, спасибо.
Принц насмешливо улыбается и подходит совсем близко.
— Это был не вопрос, Даяна.
Глава 23
В лесу царит безмятежная тишина.
Я стою возле небольших кованых дверей в стенах замка. Они обвиты вьющимся растением, как и стены, и снаружи незаметны. Если бы принц не вывел меня сюда, я бы никогда не додумалась, что в стенах замка есть дверь, прямиком выходящая в лес.
— Идем, моя прекрасная птичка, — принц протягивает мне руку, зовя в чащу.
Я медлю. Что-то меня настораживает. В лесу не слышно ни единого звука. Обычно зверье всегда шумит, птицы стрекочут, насекомые жужжат. А здесь странная тишина.
— Даяна? Не будь трусишкой.
Не дождавшись от меня реакции, Его Высочество сам берет меня за руку и тянет за собой.
— Куда мы идем?
— Тебе понравится.
— Не знала, что вы такой любитель природы, — бормочу я, осторожно переступая через торчащие из земли корни деревьев.
— Зов предков, — смеется принц и сжимает мою ладонь крепче.
Я настороженно прислушиваюсь, зорко осматриваю территорию. И плевать, что это лес его прабабушки. Мне в нем неуютно, потому что в прошлый раз в лесу кто-то был. И это точно не кролик.
Мы спускаемся по узкой крутой тропинке и выходим к берегу озера. Оно яркого изумрудного оттенка. И такое чистое, что я вижу дно, состоящее из разноцветных камней.
Изумленно выдыхаю, ступая на маленький деревянный пирс. Припадаю на колени у края. Вода такого красивого оттенка, что меня тянет прикоснуться к ней.
Осторожно провожу ладонью по гладкой поверхности озера и тут же отдергиваю руку — вода ледяная.
— Температура воды шесть градусов, глубина восемнадцать, — произносит принц. И добавляет, улыбаясь: — Думаю, купаться не стоит.
Я завороженно разглядываю дно озера, которое переливается различными оттенками — от золотистого до ярко-изумрудного.
— Надо было тебе аквариум с самоцветами подарить, — усмехается принц. — А я, как дурак, цепочку притащил.
Поднимаюсь на ноги и ловлю его взгляд. Он смотрит пристально и слегка плотоядно. Делает шаг, и я оказываюсь в плену. Он обхватывает руками деревянные перила по обе стороны от меня и лишает меня путей к бегству.
— Ваше Высочество, — моя ладонь повисает в воздухе в сантиметре от его груди.
Я хотела оттолкнуть его, но ощущаю странное волнение от необходимости к нему прикоснуться. Ворот его белоснежной шелковой рубашки небрежно расстегнут, поэтому я вижу часть его тату.
— В этот раз не отвертишься. — Он насмешливо смотрит мне в глаза. — Я тебя поцелую.
Душа ухает в пятки. Качаю головой и отшатываюсь, врезаясь поясницей в перила пирса. Перед глазами встает заплаканное лицо Катарины. В голове звучат ее слова:
“Со мной он проделал тот же трюк…”
— Не поцелуете, — тихо возражаю я.
Принц самоуверенно улыбается и прищуривается.
— Я влюблен, Даяна, — вкрадчиво шепчет он. — Каждый твой отказ, словно ножом по сердцу.
— И скольким девушкам вы это говорили?
Я пытаюсь не заострять внимания на том, что мне только что признались в любви.
Как сказал император: “Сколько у тебя таких “любовей” было? Неделя-две поиграешься и переключишься на другую”.
— Ни одной, — уверенно заявляет принц. — Мне еще никто никогда не отказывал.
Он осторожно заправляет локон моих волос. Мягкие касания вызывают волну мурашек, и я злюсь на себя, что испытываю рядом с ним такие эмоции. Ведь для него это просто игра.
— Поэтому вы меня оклеветали? — слова сами срываются с губ, прежде чем я успеваю подумать.
Принц замирает, озадаченно приподняв бровь.
— Оклеветал?
— Не притворяйтесь. Вы знаете, о чем речь.
Его Высочество шумно втягивает воздух, верхняя губа дергается, словно он скалится.
— Кто тебе сказал? — зло спрашивает он.
— Неважно. Важно то, что вы сделали. Это подло.
Я отталкиваю его руку и пытаюсь уйти с пирса, но принц ловит меня за локоть.
— Даяна, да, я сделал то, что сделал. Но… я просто потерял голову. Как только увидел тебя.
— Так потеряли голову, что сказали “уберите ее из дворца”, когда Грир нашел меня в беседке. Даже сейчас вы врете!
Я дергаю рукой, но хватка принца становится сильнее. Он рывком притягивает меня к себе и сжимает за запястья.
— Даяна, — хрипло шепчет он и заглядывает мне в глаза.
Реальность вокруг начинает плыть. Мое сознание затягивает в зеленый омут его глаз. Я зажмуриваюсь, пытаясь отогнать морок. Но его голос словно мягким шелком скользит по коже, обволакивает и призывает подчиниться.
Он касается губами моего виска, целует глаза, скулы и шепчет без конца:
— Даяна… Моя нежная птичка…
Я качаю головой, пытаясь увернуться от его поцелуев. В голове словно заноза сидит лишь одна мысль — скольким еще девушкам он шептал про “нежных птичек?”.
— Не называйте меня так, — отчаянно прошу я. — Не смейте.
Принц отстраняется, чтобы посмотреть мне в лицо. Я вижу, что его зрачки сузились до хищных вертикальных полосок. Взгляд решительный. Черты слегка заострились.
— Моя! — скалясь, рычит он. — Буду называть!
Он резко подается вперед — к моим губам.
Я не успеваю испугаться, зато успеваю ощутить странное колыхание воздуха у правого плеча. А в следующий миг принца откидывает от меня прямо в озеро.
Меня обдает холодными брызгами. Я закрываюсь рукой и тут же распахиваю глаза. На изумрудной поверхности воды появляются странные красные разводы. Сквозь них я различаю Его Высочество. Он идет ко дну. Со стрелой в груди.
Глава 24
— Себастиан! — мой крик разносится эхом по безмолвному лесу.
В панике я бросаюсь к краю пирса — к ступенькам, которые ведут в воду. Поскальзываюсь на скользких дощечках и улетаю в озеро.
Плотная ткань платья моментально мокнет и путается в ногах. Холодная вода жжет кожу, сковывает мышцы. Но я изо всех сил барахтаюсь, пытаясь поймать принца.
Он медленно опускается на дно, из раны сочится кровь.
Хватаю принца за рукав, как мышцы сводит болезненной судорогой. Я непроизвольно охаю, нос и рот заполняется водой. Грудь сдавливает обручем, сердце бешено колотится. В панике я теряю из виду принца. Кричу под водой, и в ужасе осознаю, как подступает темнота.
Внезапно кто-то дергает меня за ворот и рывком вытягивает наверх. Я захожусь кашлем, хватая ртом воздух. Меня трясет, как в лихорадке. Обессиленно утыкаюсь лбом о чье-то плечо, а он крепче прижимает меня к себе и плывет к берегу.
Когда перед глазами возвращается четкость, узнаю́ рубашку принца. Она пропиталась кровью.
— Се… Себастиан?
Я пытаюсь заглянуть ему в лицо, но продрогшее тело слишком обессиленно.
— Наконец-то, дождался, — с горечью шепчет он мне в висок. — Не знал, что мне нужно словить стрелу, чтобы ты назвала меня по имени.
Он выносит меня из воды на противоположной стороне реки. Пирса здесь нет, берег зарос высокой травой.
Себастиан заходит в самую чащу и опускает меня на землю, присаживаясь рядом.
Я вздрагиваю, когда вижу хвост стрелы, торчащий у него из груди. Она вошла чуть ниже ключицы, рана продолжает кровоточить.
Уже в который раз я жалею, что не маг воды. Некоторые из них обладают навыком целительства. Дар встречается не у всех, но он есть. И сейчас пригодился бы как никогда.