А в лицо мне ударил порыв северного ветра. Принёс горсть колкого снега.
Я подняла лицо и зажмурила глаза от удовольствия. Ветер пронизал меня насквозь, наполнил собой. Снег не таял на ресницах, оседал на губах, таял каплями на груди. Мне хотелось раствориться в нём, превратиться в снежную бурю и улететь с ним вместе туда, вдаль, где ночь баюкала горы и пела им свои колыбельные.
- Так и думал, что тебе понравится.
Я резко обернулась и нахмурилась. Совершенно забыла, что здесь кроме меня есть кто-то еще.
Ульрик поставил руки по обе стороны от моих плеч на неровную кромку зубцов. Тёмное лицо оказалось совсем близко. Четко очерченные губы сложились в улыбку. Я зацепилась за них взглядом почему-то и следила, как завороженная.
- Какая сегодня красивая луна. А знаешь, кто красивее?
- П-понятия не имею. Ой, а что-то Астрид давно нету! И Йоргена. А вообще я замёрзла. Давай вернёмся!
Я попыталась дёрнуться, но меня перехватили обеими ладонями за талию и прижали к ледяной поверхности, от которой мою спину немедленно проморозило, даже через меховой плащ – до самых костей.
Ветер сердито взвыл, швыряя мои волосы из стороны в сторону. Кажется, собиралась буря…
- Ты так забавно от меня убегаешь. Ты девственница? – приподнялась изящно изломанная бровь.
Я опешила от такого бестактного вопроса и замерла в поймавших меня руках.
- Что за разговор? – возмутилась я. – Какое тебе дело?..
- Значит, девственница, - кивнул Ульрик и улыбнулся. – Надо же. Не знал, что в Гримгосте ещё остались девственницы.
Это было уже слишком. Да, нравы у нас в королевстве царили достаточно вольные, и было принято закрывать глаза на похождения юных девиц до свадьбы. Родители никогда не устраивали скандала, если дочь «принесла в подоле», а будущие мужья не имели права возмущаться, если девушка на брачном одре досталась уже не девушкой. Я слышала, что есть варварские страны, где далеко не так. Но в Гримгосте дозволялось всё – во благо повышения рождаемости, так постановила королева. И разумеется, многие мои сверстницы этим указом активно пользовались. Астрид еще два года назад начала рассказывать мне, снисходительно поглядывая, о своих успехах у противоположного пола.
Но обсуждать такие вещи с парнем…
Я дёрнулась снова. Меня никуда не пустили.
- Да стой ты! Не бойся, это не будет проблемой. Мне даже нравится, что ты такая недотрога.
Кровь ударила мне в лицо, и сознание заволокло душной пеленой.
С бешено бьющимся сердцем я понимала только то, что чужие губы как-то вдруг стали приближаться, и оказались в опасной близости к моим.
- Нет!
Откуда у меня взялись силы, непонятно. Но когда я обеими руками пихнула Ульрика в грудь, он потерял равновесие и, покачнувшись на скользких льдах, припорошенных густо повалившим снегом, отлетел от меня. Плюхнулся на свой зад и посмотрел на меня снизу вверх с ужасно недоумённым видом.
Позади раздался оглушительный взрыв хохота.
- А я тебя предупреждал, дружище! Наша Ледяная принцесса так просто не дастся.
Рядом с Йоргеном, сжимая светильник в обоих руках до побелевших костяшек, высилась прямая как столб Астрид. Она смотрела на меня с непроницаемым видом. Мне стало стыдно, что подруга стала свидетельницей такой неловкой сцены.
На красивом лице Ульрика мелькнуло раздражение, но он быстро взял себя в руки. Поднялся и стал отряхиваться.
- Ничего страшного. Я умею добиваться девушек. Даже таких строптивых.
Эти слова заставили меня растеряться. Так это что же, Ульрик так ухаживать за мной пытался? Он что, хочет стать моим парнем?
Я совершенно стушевалась. Мне уже восемнадцать, а я едва не столкнула со Стены симпатичного парня, который попытался меня впервые в жизни поцеловать. Да что со мной не так?
Пряча глаза, я шмыгнула мимо Ульрика, который морщился, потягивая спину, и ухмыляющегося Йоргена к подруге.
- Астрид, я, пожалуй, домой… спасибо за праздник! Мне было очень приятно, что ты не забыла о моем дне рождения, - пробормотала я и пронеслась мимо неё, на ходу запахивая плащ плотнее. – Можешь меня не провожать.
- Я и не собиралась, - процедила Астрид мне вслед.
===
От автора:
И ещё раз Ульрик
Глава 5
Домой я добиралась как в тумане.
Раз за разом прокручивала в голове события вечера, пыталась представить всё со стороны, чтобы понять – правильно ли я поступила? Хорошо ли, что так унизила Ульрика на глазах друзей? И что обо мне теперь подумают? Наверняка они обсуждали меня, когда я ушла.