— Приложение онлайн знакомств. Алгоритм решил, что мы совместимы, пусть и из совершенно разных миров. Из-за учебы в аспирантуре у тебя не было времени на свидания, но у нас все быстро закрутилось. Всего через три месяца после знакомства мы сбежали и тайно поженились, к большому разочарованию наших родителей. Это было год назад.
Мое сердце, полное романтики, замирает. Мы приблизились к опасной территории, но я уже вижу столовую и Ирину, ожидающую нас. У нас больше нет времени.
— Договорились.
— Вера! Марков! Надеюсь, вы успели отдохнуть, — говорит Ирина, встречая нас у двери. — Мы еще ожидаем несколько гостей, но, пожалуйста, проходите и знакомьтесь.
Марков открывает дверь и, положив руку мне на поясницу, шепчет: — Помни, что я сказал об американце и о хорошем поведении. Я ожидаю, что ты будешь послушной женой, Вера.
Незаметно показываю ему язык и наслаждаюсь вызовом в его глазах. Если он думает, что может говорить мне, что делать, то сильно ошибается.
Если я буду хорошо себя вести, возможно, он, прекратит мне угрожать. Но девочке нужно немного свободы. Он же мне ничего не сделает, так что можно и повеселиться.
Джейк стоит рядом с высоким стройным мужчиной с короткими седыми волосами. Когда понимаю, кто это, я забываю о Маркове и подавляю желание завизжать, как фанатка.
Ущипните меня. Человек рядом с Джейком не кто иной, как доктор Анатолий Морозов, ученый, которого боготворю с начальной школы. Увидев меня, он широко улыбается в знак приветствия.
— Добро пожаловать. Вы, должно быть, Вера Иванова. А это...
— Мой муж, мистер Марков. — Марков и я обмениваемся с ним рукопожатиями.
— Я профессор Морозов, — говорит ученый, протягивая руку. — Позвольте представить остальных. Лиам О’Салливан.
Он указывает на другого высокого мужчину с огненно-рыжими волосами, который выглядит дружелюбным, но в его позе чувствуется сдержанность. Может, он просто замкнутый ирландец.
— София Ланг.
Невысокая женщина с черными волосами и ярко-голубыми глазами. Несмотря на ее хрупкий вид, она держится уверенно.
— Очень приятно познакомиться, — говорит она с легким акцентом.
— И Максим Смит, — продолжает профессор.
Блондин в очках с тонкой оправой протягивает мне руку.
— Здравствуйте! Вы тоже американец?
Он качает головой.
— Моя мама русская, а отец американец, отсюда и мое имя. Но большую часть своей жизни я провел здесь, в Москве.
Марков кивает.
— Я тоже. В каком районе?
Они продолжают беседу на русском, и я рада, что Марков, похоже, завел хотя бы одно знакомство. Он чувствует себя довольно свободно, и мне хочется вздохнуть с облегчением.
Джейк незаметно подсаживается ко мне, пока Ирина разливает вино, а Марков занят разговором с Максимом.
— Я думал, твой муж не говорит по-английски?
— Конечно, говорит. Просто он немногословен.
Но Джейк продолжает смотреть на него с настороженностью.
— Рад, что ты не одна. Здесь может быть довольно одиноко без поддержки. Особенно когда начнутся лабораторные работы.
Марков наблюдает за нами.
Я ничего не отвечаю, так как не уверена, что сказать. Но, похоже, Марков знает. Он наклоняется и кладет руку на стол рядом со мной. Его древесный и пряный аромат волшебным образом успокаивает меня.
— Она точно не останется одна.
— Это разрешено? — невозмутимо спрашивает Джейк, отпивая вино из бокала.
Марков не отвечает, но у него такой вид, будто он хочет его ударить.
Профессор Морозов улыбается и поднимает бокал вина.
— Абсолютно. Моя жена тоже иногда сопровождает меня. Учитывая сегодняшнюю политическую обстановку, думаю, было бы разумно взять с собой телохранителя, не так ли?
Пока все остальные смеются, я чуть не давлюсь вином. Однако Марков просто подмигивает мне. Похоже, у него есть очаровательная сторона, которую он до сих пор скрывал.
Неужели все они знают, кто он на самом деле?
Но как много о нем знаю я?
Слушаю, как Вера общается с остальными. Благодаря профессору Морозову, обсуждают ее последнее опубликованное исследование. Мне нравится наблюдать за ней. Она не только красноречива, но еще и умна, целеустремленна и обаятельна. Думаю, она даже не осознает, что оказалась в центре внимания, настолько сосредоточена и увлечена тем, что говорит. В нашей небольшой компании она мгновенно выделяется, в то время как остальные меркнут на ее фоне.
Мне нравится, с какой страстью она говорит о своей работе. Понимаю большую часть из того, что рассказывает, но не улавливаю всех тонкостей. Когда углубляется в детали, я немного теряюсь. Как и американский красавчик, хотя он усердно старается делать вид, что это не так.
Единственный раз, когда она тушуется, когда кто-то проявляет заинтересованность к ней самой, а не ее исследованиям. Кажется, Вера готова говорить о своих работах бесконечно, но не выносит, когда затрагивают ее личную жизнь. Она покусывает губу и краснеет.
Хочу вклиниться в разговор. Сказать всем, что у нее болит голова или что-то в этом роде и ей нужен сон. Поблагодарить за гостеприимство, и моей жене пора отдохнуть.
Но я ничего не предпринимаю. Пока нет. Не могу переступить черту. За время работы научился оставаться в тени, что не так просто, с ростом 192 см и моим телосложением. Сейчас ее время блистать, и она не может от этого отмахнуться.
Продолжаю наблюдать за ее одногруппниками и преподавателями. Моя работа — как можно раньше выявить потенциальную угрозу.
— Как вам ваше жилье, Марков? — спрашивает Ирина на русском. Пока остальная группа общается с Верой, она пробирается ко мне. Кажется, что она стоит слишком близко. Может быть, она подозревает, что я не тот, за кого себя выдаю, или дело в чем-то другом.
Мне постоянно говорят, что я во всем вижу опасность, но лучше быть настороже.
— Все отлично, спасибо. Но я недоволен замками на дверях, они ненадежны, и считаю, что их нужно заменить. Я могу установить новые сам, но решил сначала обсудить это с вами.
Ирина выглядит виновато.
— Конечно. Приятно, что вы так заботитесь о Вере и хотите ее защитить. Нет необходимости делать это самому. Я все устрою завтра утром.
— Спасибо. Также, надеюсь, вы не против чтобы я сопровождал Веру во время учебы.
— Конечно, — отвечает Ирина с улыбкой. — Как правило супруги наших студентов не участвуют в программах, но мы сделаем исключение. Вы можете присоединяться к любым нашим мероприятиям, если захотите.
Она подмигивает.
Киваю. Либо Ирина в курсе, кто такие Ивановы, и не хочет проблем, либо у нее другие планы. В любом случае, я намерен оставаться как можно ближе к Вере.
Рассаживаемся по своим местам за столом, Вера устраивается рядом. Выносят тарелки с бефстрогановом, толстой лапшой, салатами и рулетами. У меня текут слюнки. Я скучал по традиционной еде моей родины.
Естественно, американец усаживается рядом с Верой. Придется с ним побеседовать. Деликатно. Я не могу испортить его смазливую мордашку, но зная, что Вера моя жена, он считает нормальным подкатывать к ней. Для умного парня он удивительно бестолковый.