— Поэтому ты осталась одна дома?
— Моя мама настояла на этом. Я была слишком маленькая. Она умоляла отца оставить меня с ней, а к тому времени у него уже была любовница, и ему было важно лишь успокоить мать.
— Понятно.
Склоняюсь к нему и переплетаю наши пальцы.
— Я часто думала, каково это иметь большую семью. Ты общался со своей тетей, в детстве?
Он качает головой.
— Нет. То, что она устроила меня на работу к твоему отцу, было способом восстановить отношения с семьей.
— Интересно. Наверстывает упущенное?
— Именно. Я проводил гораздо больше времени с братьями и сестрой, чем с кем-либо еще. Отец часто отсутствовал дома из-за работы, а мама была перегружена, пытаясь справиться с нами всеми. Старший брат и я взяли на себя много обязанностей.
— Неудивительно, что ты такой властный, — дразню я.
Марков лишь пожимает плечами.
— Это, наверное, в моей природе. У отца была поговорка: — Старший брат это правая рука отца. От старших всегда ожидают, что они возьмут на себя ответственность и обязанность руководить семьей.
— Расскажешь, как это было?
Глаза Маркова смягчаются, на мгновение в них мелькает ностальгия. Он слегка поворачивается ко мне, его голос становится глубоким и задумчивым.
— Это было нелегко, Вера. Мне приходилось быть и братом, и порой отцом. Это означало много ответственности, и дисциплина играла в этом немаловажную роль. У отца были высокие ожидания.
Мне нравится слушать о его жизни. Нравится, как он говорит с такой любовью о своей семье. Я бы хотела познакомиться с ними.
— Расскажи о своем самом любимом воспоминании из детства.
Он смеется, его голос низкий и глубокий, потом ненадолго замолкает, копаясь в воспоминаниях.
— Хорошо, была одна история, — начинает он, его взгляд устремляется куда-то вдаль, пока вспоминает. — У моей младшей сестры был дикий характер, она постоянно вляпывалась в неприятности. Однажды решила залезть на самое большое дерево в нашем дворе, то самое, к которому мама строго-настрого запрещала ей подходить. Я поймал ее, когда она практически добралась до первой огромной ветки, которая висела над землей, а под ней ничего не было.
Я ахнула. Могу представить себе маленькую озорницу, которая не слушает маму и пытается доказать себе, что она сможет.
Его руки оживленно жестикулируют, когда он рассказывает, рисуя передо мной картину.
— И что ты сделал?
— Я мог бы отругать ее и заставить спуститься, чтобы она получила наказание. Но мы и так росли в достаточно строгой семье. Вместо этого я встал снизу, чтобы подстраховать, на случай если она упадет. Но она не упала. Мама называла ее маленькой обезьянкой. Я спросил, почему она не послушала маму и зачем ей нужно что-то настолько опасное.
Ловлю каждое его слово, затаив дыхание. Мне нравится, как он делится этими историями.
— Что она ответила? — спрашиваю шепотом. Я представляю его таким же серьезным, хотя, возможно, в те времена у него все еще была мальчишеская мягкость.
Он улыбается.
— Мы заключили сделку. Она пообещала приходить ко мне, если захочет приключений, а я находил бы безопасный способ сделать это вместе. Это был момент доверия, связь с ней не только как с ее старшим братом, но и как с человеком, которому она не безразлична.
Осознаю, что Марков был бы хорошим отцом.
Нежно касаюсь его руки.
— Это... действительно прекрасно, Марков. Ты показал ей любовь и заботу, а не только строгость. Неудивительно, что ты такой целеустремленный. Ты точно прирожденный лидер — властный, но в хорошем смысле.
Целую его подбородок, слегка колючий от щетины.
— Приму это как комплимент.
— Теперь понятно, почему тебя привлекает определенный... стиль в спальне.
— Да. Мне нравится контролировать ситуацию.
— Ммм.
— А ты, Вера? Расскажи мне. О чем ты мечтаешь? Каким ты видишь свое будущее? Тебя всю жизнь ограничивали. Хочешь ли ты куда-то отправиться? Увидеть мир? Чего ты хочешь на самом деле?
Вздыхаю. Как любительница романов, размышляла об этом. Я прожила столько жизней, затерявшись на страницах своих книг, что проводила больше времени, чем готова признать, представляя, какой могла бы быть моя идеальная жизнь.
— Нет... — медленно начинаю я. Это покажется глупым? — Я мечтаю... о месте, которое смогу назвать своим домом. Четверых детей и двух собак. Дом недалеко от города, чтобы не приходилось долго ехать за покупками, но достаточно далеко, чтобы слышать сверчков ночью и видеть звезды над головой. Одно из тех уютных мест, понимаешь? С верандой и, возможно, качелями и... и хочу, чтобы с веранды был виден закат, — чувствую, как краснею. — Это, наверное, звучит так банально и скучно, да?
— Nyet, — твердо отвечает он. — Это звучит идеально.
Мое сердце сжимается.
— Я хочу знать о тебе больше.
Он смотрит на меня так, будто я единственный человек на земле. Суперсила Маркова — это способность сосредотачиваться с непоколебимым вниманием.
— Ммм? Давай, задавай еще вопросы.
— Почему ты стремишься к подчинению? — тихо спрашивает он, его взгляд, как всегда, уважительный, но в то же время проникающий в самую глубину. Мне нравится, что, находясь со мной, Марков слушает по-настоящему, искренне слышит меня. Не только то, что я говорю, но и то, чего не говорю. Он такой пронзительный, что иногда мне кажется, что быть рядом с ним, все равно что смотреть прямо на солнце. Хочется отвести взгляд, чтобы не ослепнуть. Но именно эта его настойчивость мне в нем и нравится. Его внимание заставляет меня чувствовать себя значимой.
Немного задумываюсь, прежде чем дать ответ. Почему мне так нравится подчиняться? Дело не только в том, что это меня заводит — хотя это определенно так и есть. Однако, все гораздо глубже.
— Не то, чтобы я стремилась к подчинению. Да, мне нравится читать об этом, и меня это возбуждает. Это фантазия. Но я... не сосем уверена, где заканчивается фантазия и начинается реальность.
Он убирает мои волосы со лба и наклоняется, чтобы поцеловать. Закрываю глаза, наслаждаясь теплом, которое разливается по телу.
Сглатываю и продолжаю: — Ты здесь, чтобы защищать меня. Я учусь доверять тебе.
На этот раз он целует щеку, и я застенчиво улыбаюсь.
— С тобой это... не просто возбуждает. Это не просто заводит. Это нечто большее. Это... освобождает, — мой тон становится задумчивым, пока я нахожу слова. — Я посвятила себя учебе. Так долго и усердно трудилась. Это облегчение — довериться кому-то другому, — пожимаю плечами. — Ну и, конечно, это чертовски эротично.
— Ммм, — говорит он. — Согласен. Значит, речь идет о том, чтобы найти силу в слабости.
— Да, именно. Мне кажется, если я смогу доверять тебе... действительно, по-настоящему доверять и позволить себе отдаться тебе... ты сможешь показать то, о чем я только мечтала.
— Но этому еще стоит поучиться, не так ли?
Следующий вопрос так и просится наружу, хотя я морщусь от мысли о том, что могу услышать в ответ.
— У тебя когда-нибудь... была ли другая женщина, с которой ты был близок... как со мной, Марков?