Следующие несколько дней прошли без происшествий. Хотя мы только на начальной стадии нашей разработки, это уже кажется грандиозным.
Должна признаться, что все это лишь на периферии моего внимания. Я приехала сюда, чтобы сосредоточиться на учебе, но мысли о том, что происходит между мной и Марковым, затмили все остальное.
— Ты выглядишь встревоженной.
Сегодня пятница, а уже завтра благотворительный вечер. Марков сидит на коленях передо мной, делая то, что уже стало для нас привычным ритуалом, заплетает мои волосы. Он делает это каждый вечер перед сном. Не хочу ему признаваться, но на самом деле в этом нет никакой необходимости. Они почти не путаются во сне и легко укладываются утром. Но мне нужно другое — ощущение его сильных, мужских пальцев на моей коже. Легкий рывок, когда он случайно дернет за прядь.
— Не буду лгать… Я чертовски нервничаю из-за завтрашнего дня.
— Ты такая пугливая, как маленький котенок, Вера, — говорит Марков, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в плечо, прежде чем подтянуть косу. Господи, как я люблю все это. Интимность этого момента, теплое прикосновение губ к моей коже. Его властное присутствие позади меня. То, как мое имя звучит из его уст. — Расскажи, что тебя беспокоит.
— Ну, знаешь, — вздыхаю я. — Этот благотворительный вечер и все такое. Я просто переживаю из-за отца. Даже если бы между нами ничего не было… — взмахиваю рукой показывая на него и себя, — я бы все равно волновалась.
Марков разворачивает меня к себе и обхватывает мое лицо ладонями.
Вот. Вот что я так люблю.
Мои глаза наполняются слезами, когда встречаю его пристальный взгляд, в котором вижу любовь. Хотя, он еще ни в чем мне не признавался.
— Вера Иванова, — говорит он со всей серьезностью. — Ты сама сказала, что у нас все получится. Мы должны двигаться шаг за шагом. И сейчас тебе необходим отдых.
Когда он наклоняется и целует меня, я почти могу поверить, что все может быть так просто — доверие, любовь и поцелуй, способные все исправить.
Со вздохом забираюсь в постель.
— Вот так, девочка, — шепчет мне на ухо, обнимая сзади. Его теплое тело обвивает мое. — Успокойся и постарайся уснуть.
Но у меня не получается. Вскоре Марков погружается в глубокий сон, а мои мысли продолжают крутиться. Не могу выбросить из головы свои страхи.
Принимаю решение. Тихо выбираюсь из постели и подхожу к телефону, который стоит на зарядке. Обернувшись, убеждаюсь, что Марков продолжает крепко спать.
Набираю номер мамы.
— Вера! Как дела, дорогая?
— Все хорошо, мам. Немного нервничаю из-за этого дурацкого вечера, но все будет нормально. Я… — мое сердце колотится так сильно, что мне становится немного не по себе, — я должна кое-что спросить тебя.
— Ммм? Что именно?
Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, собирая все свое мужество.
— Ты еще любишь папу?
На том конце линии наступает тишина, прежде чем она отвечает: — Почему ты спрашиваешь об этом сейчас, Вера?
— Я… мне просто нужно знать. Пожалуйста, — шепчу я.
— Милая, мы с твоим отцом никогда не любили друг друга. Это изначально был брак по расчету, а не по любви. И хотя другие пары в таких ситуациях со временем научились любить друг друга, несмотря на все трудности… это не про нас. Я не смогла полюбить человека, который заботится только о себе и был мне неверен. И хотя я отдаю должное, он обеспечивал нас финансово и позволил мне воспитывать тебя так, как я считала нужным, нет, Вера. Я не люблю твоего отца и никогда не любила.
Киваю. Это значительно облегчает мне задачу.
— Спасибо, мама. Я тебя люблю.
— У тебя все в порядке?
Нет, со мной не все впорядке. Я влюблена в мужчину, которого не имею права любить, и понятия не имею, чувствует ли он то же самое. Как мне справиться с этим, чтобы не погубить нас обоих?
— Все хорошо, — говорю ей. Не помню, чтобы раньше врала своей матери.
Сбрасываю звонок и сразу набираю другой номер. Отец отвечает через пять гудков.
— Вера! Какой приятный сюрприз. Не ожидал твоего звонка.
Конечно же, он не ожидал. Никогда, ни разу не звонила своему отцу. Слышу позади него звон бокалов, музыку, смех. Как обычно, он развлекается.
— Отец, нам нужно поговорить перед завтрашним мероприятием.
Чувствую взгляд Маркова на себе. Я даже не заметила, когда он проснулся.
— А, прекрасно, — говорит отец. — Твоя мать уже сообщила, что я просил тебя присутствовать.
— Да, сообщила. Я буду. Но мы можем поговорить?
— Конечно, Вера. Что угодно для моей дочери, — отвечает он слишком громко, вероятно, чтобы кто-то из его окружения это услышал.
Меня сейчас вырвет.
— Хочу сказать, что тебе не обязательно скрывать… ту женщину, с которой ты встречаешься, — произношу я, хотя это далось мне очень тяжело. — Я много думала. Официально вы с мамой все еще женаты, и… я благодарна за то, что ты уважаешь меня настолько, что держишь ее подальше от меня, ничего страшного, если завтра она будет твоей спутницей.
Отец молчит несколько мгновений.
— Это важный шаг, Вера. Честно говоря, я немного ошеломлен твоим самоотверженным поступком.
Это неприятно, но бывало и хуже. К тому же, это не совсем бескорыстие.
— Просто… я понимаю, что иногда обстоятельства не идеальны. Иногда люди влюбляются в тех, в кого не должны. И важно быть друг к другу снисходительными. Ты согласен?
Мое лицо пылает, сердце бешено колотится, пока я торопливо произношу эти слова. Однако отец быстро соглашается: — Да, конечно. Очень мудро с твоей стороны, Вера. Очень мудро. Спасибо тебе. Она не придет завтра, у нее уже есть планы, но спасибо за твое понимание.
Киваю, будто он может меня видеть.
— Понимаю.
— А теперь мне пора вернуться к друзьям. До завтра.
Мы завершаем разговор. Подключаю телефон к зарядке и кладу его на стол, а потом поднимаю взгляд на Маркова. Он пристально смотрит на меня в темноте. Неподвижно.
— Не злись на меня, — начинаю я. — Мне… мне нужно было подготовить почву.
Мы молчим несколько долгих минут.
— Это был очень смелый поступок, — наконец говорит он. — Очень смелый. Спасибо, Вера. Я восхищаюсь тобой.
Возвращаюсь к нему и залезаю под одеяло. Он приподнимает его, приглашая лечь рядом. Прижимаюсь к его груди, наслаждаясь этим моментом. В безопасности, в объятиях мужчины, которого люблю, но которого никогда не смогу иметь.
Хочу защитить его. Защитить нас.
— Моя тетя придет? — спрашивает он. Я удивляюсь, потому что не ожидала, что он захочет ее видеть.
— Нет, к сожалению, она не сможет присутствовать.
Не уверена, показалось мне или нет, но он, кажется, немного расслабился.
— Понятно. Теперь, когда ты все уладила, поспи, моя девочка, — говорит он, помогая мне перевернуться и слегка шлепая по заднице.
Закрываю глаза, наслаждаясь этим моментом, и наконец засыпаю. Мне снится темный лес, потайные места и длинные туннели, которые никогда не заканчиваются.
Следующий день пролетает незаметно, утренняя пробежка и неспешное утреннее кофе в центре города. Марков проводит больше времени в телефоне, чем обычно, что немного тревожит, но на мой вопрос отвечает, что проверяет безопасность перед сегодняшним вечером. Логично.