— Понятно, — Дорос приблизился ко мне, поймал мой паникующий взгляд. — Я тебя подсажу, закреплю ноги. Даже если захочет тебя стряхнуть, не сможет. Не переживай. И обещаю страховать весь путь. Не упадёшь. Договорились?
Говорил как с ребёнком, но на данный момент меня это только радовало.
— Да… спасибо, — еле проконтролировала голос, чтобы не пищать как испуганная малолетка.
Дорос повёл меня к пегасу. Желание сбежать усилилось. Если бы не необходимость оберегать Кассию, я бы так и сделала.
— Я помогу тебе забраться в седло.
Мне было так страшно, что прикосновение к мужчине оказалось меньшим из зол. Продолжая ободряюще улыбаться, Дорос взял меня за руку.
Такой обаятельный, что я не представляю, как защитить от него подругу.
— Ничего не бойся, я рядом.
Из-за страха я стала неповоротливой клушей, но Дорос легко подсадил меня в седло и тут же удержал за талию, не давая перевалиться на другую сторону. Следом очень крепко пристегнул мои ноги и только потом отпустил, принявшись рассказывать мне принципы управления пегасом. Ладно хоть животное оказалось смирным, просто меланхолично стояло на месте и тоже слушало инструктаж.
Чтобы общаться в воздухе, Дорос выдал всем артефакты, которые надлежало закрепить на ухе. И вот когда он отдавал один Кассии, они явно сцепились языками. От неё он ушёл, яростно сверкая глазами, а она ошеломлённо и одновременно зло смотрела ему вслед. Однако он быстро скрыл свои чувства и со мной заговорил вполне спокойно.
— Настроим артефакты друг на друга, чтобы я мог помогать тебе в полёте. Если ты не против, конечно.
— Не против, — качнула я головой. — Вы поругались?
— Кассия неверно истолковала мою помощь тебе. Но здесь всё просто. Её друзья — мои друзья.
— Конечно, просто. Ты хочешь выиграть это соревнование и получить её в жёны. Из-за её дара. Она тебе неинтересна.
Хотела вывести его на эмоции, увидеть его настоящее лицо, что он скрывает за маской обаятельных улыбок.
— Айлин, — он рассмеялся немного зло, но больше раздражённо. И смотрел на меня, словно на ребёнка. — Зачем мне её дар? Я одиночка, не вхожу ни в какой род. Дар Кассии не даст мне никаких привилегий. Я действительно хочу победить в соревновании, но лишь чтобы никто больше не претендовал на Кассию. Она мне нравится, — сообщил он с такой откровенной простотой, что я не нашлась с ответом.
— Очень надеюсь, — буркнула наконец.
— Понимаю твоё желание защитить подругу и не сержусь. Лучше давай постараемся насладиться полётом. Ты не упадёшь, верь в мою защиту, чтобы расслабиться.
— Просто сказать, сложно сделать.
— Я рядом, — вновь напомнил он, весело мне подмигнув.
Взлёт чуть не лишил меня жизни, настолько было страшно. Но Дорос не подвёл, действительно всё время находился рядом, сообщал о каждом своём действии. Подбадривал, шутил, смеялся. И его непринуждённое поведение постепенно помогло мне расслабиться. Не скажу, что насладилась полётом, я почти ничего не запомнила от всё подступающей паники, но, по крайней мере, обошлось без криков ужаса и слёз. Вот только очки я свои потеряла. Но не страшно, они не для зрения, а чтобы делать из меня уродину.
Приземление принесло невероятное облегчение. Мы наконец добрались до учебного полигона, а я пережила перелёт.
— Ты молодец, — похвалил меня Дорос, напоследок сжав моё плечо.
А я поймала себя на мысли, что не боюсь его. Вот умеет же… Наверняка специально надбивается мне в друзья. Хочет получить Кассию с моей помощью. Спасибо ему, конечно, за помощь с полётом, но пусть даже не рассчитывает!
Полигон был огорожен забором и магическими сетями. Пройдя регистрацию на пропускном пункте, мы попали… фактически в лес. Вокруг нас высились деревья, кустарники весело помахивали густой листвой. Конечно, имелись дорожки и зоны для обустройства лагеря, как и тренировочные площадки, но всё это находилось в окружении природы.
— Полёты — не моё, — пожаловалась я Кассии, пытаясь вспомнить, взяла ли запасные очки.
— Тебе просто надо привыкнуть, — она с улыбкой подставила лицо солнечным лучам. И явно не замечала, как некоторые легаты оценивающе на неё поглядывают. — В Кириусе тоже будешь периодически летать на драконах.
«Буду, только без тебя», — подумала я про себе, но промолчала, чтобы не выглядеть нытиком.