Она видела его на похоронах отца, незаметно появившись и проведя всю церемонию где-то на задворках. Просто позор, как мало людей пришло на похороны. Образцовая репутация адмирала Гарольда Спенсера была перечеркнута всего одним неосмотрительным шагом.
- Эй, я слышал, что грядут проблемы. – К двери в ее кабинет прислонился Джим Келлисон, взгляд темных глаз помрачнел. – Твоя подружка всем рассказывает, что капитан Спенсер вернулся в город.
Она была уверена, что некоторые спецагенты подумывают о досрочном выходе на пенсию, в том числе и тот, что стоял перед ней.
- Видимо, он согласился помочь написать инструкцию по новым процедурам обучения, которую уже успешно использовал на своем корабле.
- Конечно. Именно об этом мечтает каждый капитан, - ответил Джим. - Провести несколько недель за написанием учебных пособий. Слышал, что ты вращаешься в его кругах.
Она покачала головой.
- Господи, нет. Я дружу с его сестрой. И тесно общалась с женой одного из его друзей.
Джой Хейс. Трудно было поверить, что она действительно умерла, пав жертвой снайпера. К глазам подступили слезы. Как и всякий раз, когда она думала о смерти Джой. Как вообще о таком можно забыть? Новости по всем каналам хоть раз в неделю, но показывали кадры с ее умирающей подругой.
Джой была убита человеком, который хотел убить ее мужа. В новостях утверждали, что убийца был психически больным человеком, ненавидел Зака и не мог вынести мысли, что тот станет Президентом. Три дня спустя Зак Хейс поселился в Белом доме.
Шесть недель спустя разразился ужасный скандал, в котором оказался замешан адмирал Спенсер. Под грузом слухов и спекуляций в СМИ он убил себя. Холланд могла только представить, какими тяжелыми эти дни были для Дэкса.
Так много боли за такой короткий промежуток времени.
Она будет любить Зака Хейса до конца своих дней, потому что, в то время как все остальные отвернулись от семьи Спенсера, самый влиятельный человек страны сидел в тот день рядом с Дэксом на похоронах адмирала. Там были все Истинные Джентльмены: Кроуфорд, Бонд, зловещий парень, которого она не знала, Хейс и Колдер. Они отгоняли от Дэкса прессу и защищали друга.
Возможно, она никогда не поймёт узы, которые связывали этих людей, но иногда Холланд завидовала им.
Джим сочувственно кивнул.
- Да, миссис Хейс была милой леди. Мы все скорбим по ней.
На глаза навернулось еще больше слез.
- Капитан Спенсер с тобой связывался? Насколько я помню, ты с Биллом занимался тем делом.
Это было преуменьшением. Она точно знала, кто работал над этим делом, но старалась держаться от него подальше. Связь с Августиной Спенсер, сестрой Дэкса, не позволяла ей участвовать в открытом расследовании смерти адмирала. Она даже не читала дело. Просто не могла заставить себя это сделать.
Гарольда Спенсера, семейного человека и офицера военно-морского флота, героя Нового Орлеана, застали в постели с несовершеннолетней проституткой. Она слышала, что свидетели, близкие к адмиралу, сказали полиции, что этот человек уже долгие годы был педофилом. Слухи распространились, как простуда, и шакалы сделали все возможное, чтобы вывалить семью Спенсеров в грязи. И затем, прежде чем его успели арестовать, он был найден с пулей в голове.
- Мы закрыли дело, но капитан дал понять, насколько он недоволен, - прохрипел Джим. - Мы провели тщательное расследование.
Джим был одним из лучших следователей, которых она знала. Он был специальным агентом больше пятнадцати лет.
- Уверена, ты сделал все возможное. Такие дела всегда непросты. Слишком много внимания со стороны прессы.
СМИ как стая волков. В офисе не смолкал телефон. После того, как зловещая история попала в таблоиды, журналисты писали статью за статьей, спекулируя зловещими подробностями об организованных адмиралом секс-вечеринках и предположениями, как он обманывал налогоплательщиков, чтобы устроить на их деньги эти вечеринки.
Морская полиция была вынуждена расследовать каждый слух. Все они оказались ложными, за исключением первоначального обвинения.
Боже, она надеялась, что адмирал просто не знал настоящий возраст девушки. Эмбер Тейлор было пятнадцать, но на фото она выглядела, по крайней мере, на двадцать.
- Я от этого дела совсем поседел, - признался Джим. – И клянусь, после последней пресс-конференции, у Билла последние волосы выпали. Никогда не видел, чтобы он так ужасно смотрелся в телевизоре. Он неспроста не пошел на телевиденье.
Вероятно, это было к лучшему, ведь, несмотря на блестящий ум Билла, его живот смотрелся бы на экране не лучшим образом.
- Я помню. Так, значит, ты боишься, что возвращение капитана Спенсера привлечет еще больше внимания со стороны прессы? Если тебя это утешит, то думаю, что ему оно не нравится также сильно.
- Пресса меня не беспокоит. - Джим провел рукой по волосам. – Меня беспокоит он. Не хочу больше с ним иметь дело. Он похож на собаку с костью, Кирк. Звонил по десять раз на дню, отправлял столько электронных писем, что их было невозможно разобрать, и это не говоря обо всех тех случаях, когда я мог арестовать его за препятствие расследованию. Я этого не сделал, потому что мне нравятся его мать и сестра. Я решил, что они вынесли достаточно, но не собираюсь вновь мириться с этим дерьмом.
Холланд тогда решила остаться в стороне. Она, на самом деле, взяла пару недель за свой счет и отправилась навестить друзей, потому что соблазн вмешаться был слишком велик. Но до нее доходили слухи, что капитан Спенсер был причиной многих проблем. Очевидно, он особенно разозлился, когда смерть его отца признали самоубийством.
Для такого человека, как Дэкс, это было тяжким знанием.
Однако, по словам Тины, ее брат пытался двигаться дальше. Холланд нравилась Августина Спенсер. Она была сумасбродной, умной и невероятной. А еще работала в Белом доме и была близка с Джой. Между ними тремя зародилась особая дружба, и она по-прежнему ценила каждый раз, когда Тина приезжала в Новый Орлеан.
- Может, капитан просто взялся за это задание, чтобы побыть рядом с матерью, - предположила Холланд. - Я знаю, она тяжело пережила эти события.
Тина предложила отказаться от работы в администрации Хейса, а Дэкс предложил оставить военно-морской флот, но Джудит Спенсер настояла, чтобы ее дети продолжали жить своей жизнью. Их мать была непреклонна. Тем не менее, Холланд периодически навещала ее. Должно быть, ей было невероятно одиноко в этом огромном доме.
- Я на это не куплюсь. – Джим покачал головой. – Он шесть месяцев провел в Персидском заливе. Принял участие во многих военных действиях.
- Может, он готов к переменам. - Холланд пожала плечами.
- Разве капитан Спенсер похож на человека, предпочитающего бумажную работу?
Она нахмурилась и прикусила губу.
- Ты знаешь, что я прав. Этот мужчина не из тех, кто любит тишину и покой. И выбрал задание в Новом Орлеане не из-за вкусного гумбо.
- Ты думаешь, он приехал, чтобы попытаться снова открыть дело? – Она всем сердцем надеялась, что это не так.
- Я думаю, он сын, который любил своего отца и не может принять, что человек, воспитавший его, был кем-то другим. Если бы это был мой отец, я бы тоже не верил. Для такого человека, как капитан, который привык получать все, что захочет, это должно быть вдвойне тяжело. Думаю, до этого момента, благодаря всем этим деньгам, его жизнь протекала довольно легко.