– Это место привлекает людей. Вы интересуетесь мистикой и волшебством?
Я качаю головой.
– Нет, спасибо. Я просто исследую окрестности.
Выражение лица женщины меняется. Она смотрит вдаль на пылинки, танцующие в лучах солнечного света.
– Ветер перемен привел тебя в это незнакомое место. Судьба разожжет огонь внутри тебя и исполнит самые сокровенные желания твоей души.
– Эм, хорошо. Спасибо.
Прямо сейчас самое заветное желание моей души – найти работу, чтобы я могла выплачивать ипотеку. Я отступаю, размеренными шагами продолжая свой путь. Хватит бродить, как турист… пора найти здание, где меня ждет потенциальная новая работа.
Я ускоряю шаг и подхожу к скромному кирпичному офисному зданию с неброской вывеской «Детективное агентство «Северная звезда»».
Пока я стою на углу улицы и разговариваю с окружающими, из ближайшего кафе доносится слабый аромат кофе, дразня мои чувства. В этот момент я представляю, как покупаю кофе по дороге на работу в «Северную звезду».
Начинается мелкий дождь. Капли мягко постукивают по асфальту. Крепко сжимая телефон, я прячусь под навес, чтобы не промокнуть, и глубоко вдыхаю, наполняя легкие прохладным воздухом, чтобы успокоить нервы.
Дрожащими руками и с бешено колотящимся сердцем я набираю номер.
– Детективное агентство «Северная звезда», – объявляет мужчина на другом конце провода.
Его напористый тон не оставляет места для светской беседы или любезностей.
Я делаю глубокий вдох, полная решимости произвести хорошее впечатление.
– Здравствуйте. Селеста Макрот, – говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – У нас назначено собеседование.
В трубке повисает напряженная тишина, которая тянется целую вечность. С каждой секундой мои колени слабеют, и они грозят подкоситься.
Наконец мужчина нарушает молчание, его голос звучит как гравий, когда он говорит.
– Ах, да. Спасибо, что позвонили. Я Атлас Эверласт, владелец агентства. Я просмотрел ваше резюме, и, хотя ваши успехи в учебе впечатляют, в нем нет рекомендаций. Не могли бы вы объяснить мне, почему, прежде чем мы продолжим?
Тяжесть его вопроса давит на меня, угрожая разрушить мои надежды и мечты.
– Я путешествовала по стране, и мои документы потерялись. Но, я могу предоставить номера телефонов для устного описания, – серьезно объясняю я.
– Понятно, – холодно говорит он.
У меня на виске выступили капельки пота. Его мнение важно, но как я могу заинтересовать его и произвести неизгладимое впечатление?
– Возможно, у меня нет непосредственного опыта работы в таком офисе, как ваш, но я так или иначе работаю всю свою жизнь. Я быстро учусь и адаптируюсь к любой ситуации.
Нервная улыбка приподнимает уголки моих губ. Надеюсь, мой ответ прозвучал не так отчаянно, как мне показалось.
– Почему вы хотите работать в «Северной звезде»? Что привлекло вас в этой должности?
Я перевожу взгляд на окно, жалея, что не могу заглянуть внутрь офиса. Я помню, как бесконечно просматривала объявления о вакансиях в Интернете, каждое из которых сливалось с другим и создавало монотонность.
Мое внимание привлекла реклама «Северной звезды». Хотя я стремлюсь к стабильности, я не могу довольствоваться монотонным и изнуряющим существованием.
– Меня интересует бизнес частных расследований, – честно признаюсь я.
– Извините, но вакансия открыта для секретаря в приемной, а не для следователя, – поясняет мистер Эверласт с оттенком раздражения.
Я киваю, хотя он меня не видит.
– Я понимаю. Но, похоже, это интересная профессия.
– Я никого не готовлю на следователя, – твердо заявляет он, и его слова повисают в воздухе, как вызов.
– Поняла. Я ценю вашу честность, – мягко говорю я.
Тяжесть моих устремлений давит мне на грудь, поскольку мое желание получить эту работу возрастает с каждым мгновением. Отдаленный шум уличного движения наполняет мои уши, смешиваясь с гулом разговоров прохожих поблизости.
– Какими делами вы занимаетесь в этом агентстве? – спрашиваю я, искренне заинтересованная. – Я поискала в Интернете, но ничего не смогла найти.
– Я ценю приватность, – ворчит он.
Я сглатываю комок в горле.
– Конечно.
– В основном, судебно-бухгалтерские расследования, – добавляет Атлас.
– Никаких измен супругов, споров о наследстве или украденных вещей? – не обращая внимания на его неприятное поведение, копаю я глубже.
У него вырывается тяжелый вздох, как будто я истощаю его терпение.
– Это не гламурная работа. Это не телешоу.
В его словах сквозит усталость от своей профессии или что-то еще? Он переживает трудные времена? Его печаль и боль очевидны.
Моя улыбка не меняется, несмотря на его ответ.
– Держу пари, у вас есть что рассказать.
Атлас прочищает горло.
– Я держусь особняком, как в личном, так и в профессиональном плане. Я сосредоточен исключительно на работе и предпочитаю действовать из-за кулис.
Мои губы растягиваются в нежной улыбке.
– Звучит интригующе.
Это даже интереснее, чем я ожидала. Я никогда раньше не встречалась с частным детективом. Возможно, его скрытность из-за травмы, полученной на работе, или, может быть, он один из так называемых «монстров».
Да, верно. Мне лучше держать рот на замке. Я понимаю важность профессиональных границ, и мне нужна эта работа.
Дождь усиливается, а ветер дует в сторону. Без зонта, который можно использовать в качестве укрытия, тент практически не защищает. Слушать Атласа становится все труднее, поскольку он продолжает сыпать вопросами. Я чувствую, что он проверяет меня на прочность и лояльность.
– Способны ли вы беспрекословно следовать указаниям? – требует он.
– Да, – решительно отвечаю я. – Я живу ради четких границ из-за того, как росла.
Он издает низкое одобрительное ворчание, свидетельствующее о его удовлетворении. Потрясающе. Может быть, мне удается расположить его к себе.
– Могу ли я быть уверен, что вы сохраните определенную информацию в тайне? – спрашивает он.
– Конечно, – уверенно отвечаю я.
Еще один одобрительный возглас.
– Вы чего-нибудь боитесь? Испытываете брезгливость?
Дождь начинает лить как из ведра, заливая улицы и прилипая волосами к моему лицу. У меня щиплет глаза, а офисная одежда, отяжелевшая от дождевой воды, липнет к коже, заставляя меня дрожать.
Мой желудок скручивается в узел, но я отвечаю честно.
– Нет. Меня не так-то легко напугать.
Это правда. Я много видела, и ничто меня не пугает.
– Вы можете соображать на ходу? – спрашивает он.
– Да, – отвечаю я без колебаний.
– Вам удобно работать в одиночестве и тишине?
– Мне так больше нравится.
Тон мистера Эверласта становится более дружелюбным и непринужденным. Я умею заводить друзей, даже с застенчивыми людьми. Хотя это согревает мне сердце, важнее всего то, что он доволен моими ответами и считает, что я подхожу для этой работы.
Вспышка молнии освещает офис, и я вижу высокого мужчину, который смотрит на меня через окно. Давнее чувство дежавю охватывает меня, когда я вспоминаю предсказание синеволосой гадалки. Имела ли она в виду что-то большее, чем просто место для жизни?