– И спасибо за кофе.
Когда она отходит, чтобы ответить на телефонный звонок, ее бедра вызывающе покачиваются.
Мое сердце громко стучит у меня в ушах, идеально совпадая с ритмом движений ее бедер. Я отвожу взгляд и слегка качаю головой. Я не могу удержаться от смеха, настоящего смеха, а не своего обычного ворчания.
Глава 6
Атлас
Несколько дней спустя Селеста входит в офис.
– Здесь душно, – раздувая ноздри, объявляет она.
– Что тебя так взбесило? – спрашиваю я, искренне обеспокоенный ее кислым выражением лица.
Она издает стон и закатывает глаза, прежде чем ответить.
– Меня только что пригласила на вечеринку «давайте все узнаем друг друга» несносная женщина, которая живет в том же районе, что и я. Она самопровозглашенная королева светских мероприятий.
Ах, нехорошо. Я сочувственно киваю.
– Ты не хочешь идти на вечеринку?
– Я бы не возражала, если бы это был послеобеденный чай с тортом или что-нибудь в этом роде, – говорит она, хмурясь. – Но сегодня день игры в гольф.
Мои брови взлетают вверх от удивления, когда я вижу сомнение на ее лице.
– Гольф? Ты никогда раньше не играла?
– Нет, – вздыхает она, выглядя совершенно ошеломленной идеей гонять мячи по полю.
Наши взгляды встречаются, и я усмехаюсь, выпячивая грудь от гордости.
– Я могу тебе кое-что показать. Мой гандикап – плюс шесть.
Выражение ее лица сразу же проясняется.
– Это отличная новость, потому что мне нужен партнер для парного турнира по гольфу.
– Я?
У меня отвисает челюсть. Глядя ей в глаза, я вижу женщину, пребывающую в блаженном неведении о чудовище, скрывающемся за моей обычной внешностью.
Она сама нежность и свет, но это все испортит, когда она поймет, кто я такой. История моей жизни. Я быстро придумываю причину, чтобы отказаться, пока она умоляюще смотрит на меня щенячьими глазами.
– Меня не волнует победа или что-то в этом роде, – решительно заявляет она.
Я вздыхаю и качаю головой.
– Селеста, я мог бы дать тебе несколько советов, но не буду твоим напарником на соревнованиях по гольфу.
Селеста скрещивает руки на груди.
– Атлас, я оплатила твое членство в гольф-клубе на прошлой неделе! Даже не думай рассказывать мне, что ты прошел восемнадцать лунок в темноте в очках ночного видения и с подсвечивающимися мячиками для гольфа. Мы оба знаем, что это смешно.
Я поднимаю руки, сдаваясь.
– Хорошо, хорошо, я не буду этого отрицать.
– Тогда почему? Это потому, что ты не хочешь проводить со мной время? Или потому, что тебе не нравится появляться на людях?
Ее слова поражают как молния.
– Я не особенно люблю привлекать к себе внимание.
Она игриво закатывает глаза.
– Давай, Атлас, поживи немного! Ты же не можешь всю жизнь избегать публичных мероприятий.
Трудно отказаться от привычек, с которыми я так долго жил, но, когда я смотрю в ее глаза, становится ясно, что мои страхи мешают мне строить более глубокие отношения.
– Я не такой, как другие мужчины.
В ее глазах пляшет веселье.
– Не может быть, Шерлок. Ты в последнее время смотрелся в зеркало?
Я ожидал, что она взбесится, но Селеста отпускает шуточки. Эта дама – хранительница тайны.
– Я не всегда был такой, но сейчас я такой, какой есть, и я ничего не могу сделать, чтобы это изменить.
Ее мягкий взгляд скользит по моему лицу.
– Когда мы встретились, ты сказал, что расскажешь мне, что произошло.
– Ты уверена, что хочешь услышать эту историю? – спрашиваю я, заглядывая ей в глаза.
– Да, пожалуйста, – говорит она с неподдельным интересом.
Хотя я и боялся этого момента, Селеста заслуживает честности. Она не должна предполагать, что причины, по которым я избегаю всего, связаны с моими чувствами к ней.
– Я был подростком, когда это случилось. Я помню, как наряжался на вечеринку в честь Хэллоуина и тусовался со своими друзьями со всего квартала. Мы нарядились в жуткие костюмы и маски, а взрослые раздали нам много сладостей. Городская площадь была освещена тыквенными фонариками, и все казалось волшебным.
Я испытываю облегчение, когда делюсь с ней своей историей. Она не осуждает, только слушает, и ее присутствие действует успокаивающе. Поэтому я продолжаю.
– Вечеринка превратилась в кошмар, когда люди выпили отравленный пунш доктора Карлоффа, и это превратило нас в монстров. Хотя это случилось очень давно, я до сих пор помню, как мы кричали от боли.
Селеста чувствует мое смятение и заставляет меня замолчать сочувственным взглядом.
– Мне так жаль. Неужели нет никого, кто мог бы помочь?
Я качаю головой.
– Другие пытались, но никто не смог устранить последствия «Франкенпунша».
– Тогда кто же ты?
– Титан.
Селеста смотрит на меня с недоверием.
– Титан? Что-то вроде полубога?
– Да, – подтверждаю я, пожимая плечами. – Это не так круто, как кажется.
– Ты бессмертен? – спрашивает она, требуя дополнительной информации.
– Нет возможности узнать. Я не проверял.
Любопытство берет верх, и Селеста продолжает расспросы.
– Какими способностями ты обладаешь? Что ты умеешь делать?
– Я быстро двигаюсь и могу легко поднимать огромный вес.
– Это звучит полезно.
– Да, но это палка о двух концах. Обычно моя человеческая сторона контролирует ситуацию, но если я теряю контроль, то превращаюсь в монстра.
Селеста медленно кивает, переваривая новость.
– Ладно. Итак, что же с тобой происходит? Что вызывает трансформацию? Это похоже на аллергическую реакцию?
Я запрокидываю голову и смеюсь так громко, что дребезжат стекла в окнах. Глаза Селесты расширяются.
– Как тебе удается не терять контроль над собой?
– Я избегаю провоцирующих ситуаций и ношу специальный бандаж, который не дает мне трансформироваться, – отвечаю я.
Я вижу боль в ее глазах. Как будто она не может представить, что может вынести такую тяжелую ношу.
– Корсет. Так вот почему ты всегда носишь костюмы. Чтобы скрыть объем?
Я киваю с серьезным выражением лица.
– Я не хочу причинять тебе боль, Селеста. Мои способности непредсказуемы.
– Ты защищаешь меня. От самого себя.
Выражение лица Селесты смягчается, когда она понимает, почему я всегда держусь от нее на расстоянии.
– Я обещаю, что не представляю для тебя угрозы. Я не боюсь использовать свои силы, чтобы защитить близких мне людей, и я всегда буду оберегать тебя, – заверяю я ее.
Селеста улыбается.
– Я доверяю тебе.
– А теперь вернемся к вашему дню игры в гольф. Есть ли на Уинди-Пик такие же, как я?
– Если ты имеешь в виду монстров, то я их не видела, но сходить на день игры в гольф – это один из способов узнать. Еще одним преимуществом может стать возможность завести новых друзей.
Я откидываюсь на спинку стула и провожу рукой по подбородку.
– Конечно.