Почувствовав мой дискомфорт, Селеста подходит ближе и нежно кладет ладонь мне на плечо. Ее прикосновение успокаивает бушующий во мне гнев.
– Прости. Я не хотела тебя расстраивать. Я понимаю, почему ты не хочешь быть в центре внимания, – признается она.
– Для тебя важно заводить новых друзей. Ты сама это сказала, – говорю я.
– Мы оставим эту тему, если она заставляет тебя чувствовать себя неловко…
– Почему ты хочешь пойти на день гольфа? Это потому, что ты хочешь что-то доказать? – спрашиваю я.
Она ухмыляется, когда мы меняем тему.
– Отчасти да, но еще и потому, что я хочу доказать своей заносчивой соседке, что я могу это сделать.
– Понимаю. Ты хочешь показать ей, из чего ты сделана.
Селеста оживляется.
– Именно так. Мы отлично проведем время, играя в гольф и тусуясь вместе.
Дело не в том, чтобы обыграть ее соседей. Я нужен ей. Мне нужно перестать позволять страху сдерживать меня.
Я киваю ей.
– Ладно. Договорились. Я сделаю это.
Селеста хлопает в ладоши, волнение вздымается, как миллионы пузырьков шампанского.
– Спасибо! Я не специалист, но сделаю все возможное, чтобы не поставить тебя в неловкое положение в этот день.
– Где поле для гольфа? – спрашиваю я.
– Уинди-пик. Это недалеко от леса за моим домом. Ты выглядишь неуютно. Что случилось?
– В этих лесах живут опасные существа.
– Эти существа – животные или люди, которые превратились? – спрашивает она.
Выражение моего лица мрачнеет.
– Эти существа другие. Что-то новое. Люди говорят, что они родом из места под названием Сказочный Лес.
Она со смехом отметает мое беспокойство.
– Я понимаю тебя, но сомневаюсь, что у нас возникнут проблемы. Будет светло, и мы будем в большой компании людей.
Район облагораживается, но есть некоторые проблемы, которые не решить никакими деньгами.
– Просто следи за опасностями, когда ты находишься в лесу.
– Так вот почему ты предупредил меня о том, что нужно быть осторожной той ночью? Ты выяснил, где я живу, и знал, что опасность где-то рядом?
Ее честный взгляд пронзает меня насквозь. Мышцы моей челюсти напрягаются. Я колеблюсь, прежде чем ответить, уверенный, что мой стыд виден на моем лице.
– Прости, что не признался в этом раньше, но я был...
Селеста поспешно отмахивается от неловкости, повисшей в воздухе.
– Ты не знал, где я живу. Это было совпадение.
– Я был смущен.
Хотя я не упоминаю, что видел, как она раздевалась, это понятно.
Она выглядит озадаченной моим признанием. Румянец заливает ее лицо, когда она изучает выражение моего лица.
– Хорошо, но почему ты вообще оказался на Уинди-Пик?
– Я сопровождал своего приятеля Нокса по работе.
Селеста медленно кивает, словно не верит в это, но не заставляет меня говорить больше. Наши взгляды встречаются.
Я сохраняю невозмутимый вид, потому что у меня нет другого выбора, но внутри меня бушует несправедливость. Эмоции переполняют меня, а привязанность Селесты только усугубляет ситуацию. Я не контролирую себя, и я ненавижу, когда я не контролирую себя. Ненавижу это.
– Селеста...
– Не пытайся скрыть свою истинную сущность, Атлас. Ты можешь чувствовать себя расстроенным, но ты не одинок. Я думаю, ты удивительный, с причудами и все такое.
Ее искренность трогает меня, и мои стены начинают рушиться. Даже самые темные уголки моего сердца начинают оттаивать от ее доброты.
– Ты мне подходишь, Селеста. Ты не даешь мне упасть духом, – говорю я с улыбкой, не в силах скрыть своего влечения.
Когда прядь волос падает ей на глаза, я сжимаю кулаки, чтобы не заправить ее ей за ухо. Мне нужно сохранять самообладание, но это нелегко.
Я тяжело вздыхаю. Наблюдать за тем, как покачиваются ее бедра и как подпрыгивает ее большая грудь, когда она выйдет на поле для гольфа, это будет настоящей пыткой.
Селеста
То, что Атлас открылся и поделился своей историей, стало для меня поворотным моментом. Позже тем же вечером, лежа в постели, я прокручиваю в голове этот разговор, и чувство вины сжимает мои лопатки. Только сейчас я понимаю, что мне следовало спросить Атласа, что вызывает эту трансформацию.
Глава 7
Селеста
В течение следующих нескольких дней Атлас старается проводить как можно больше времени вне офиса. Он работает из дома или не сообщал о своем местонахождении, но держась на расстоянии.
Учитывая глубину нашего разговора, его реакцию можно понять, но каждый раз, когда я вижу его мельком, в моей груди возникает тупая боль.
Я сожалею, что пригласила его на день гольфа, и понимаю, что это было ошибкой. Я полна решимости наладить отношения между нами, отменив приглашение.
Когда Атлас входит в офис, таща за собой новенькую пару клюшек, кажется, у него другие планы.
– Прости, – выпаливаю я, прежде чем успеваю себя остановить, – что поставила тебя в неловкое положение. Я не хотела, чтобы все так обернулось.
– Мне тоже жаль, что я ушел.
После короткой паузы его лицо расплывается в сияющей улыбке.
– Если мы хотим выиграть этот турнир, нам нужно тренироваться.
Следующие несколько дней мы с Атласом проводим, тренируясь как можно больше, даже во время перерывов в работе. Атлас терпелив и дает мне советы по моей стойке и замаху. Он учит меня, как забрасывать мячик в кофейную кружку, и, хотя я промахиваюсь в девяти случаях из десяти, это все равно считается тренировкой.
Когда Атлас решает, что я готова, он берет меня с собой на поле для гольфа. Пока он объясняет правила, я слушаю его вполуха, потому что его голос завораживает.
– Селеста, ты меня вообще слушаешь? – спрашивает Атлас.
Он стоит на лужайке, скрестив руки на груди, и выжидающе смотрит на меня.
Я смущенно киваю.
– Да, босс. Не могу поверить, что у тебя гандикап +6 (Гандикап – это способ отражения лидерства на предыдущих этапах в более раннем выпуске на старт в последующих). Ты как бог гольфа!
Я пытаюсь взять себя в руки, чтобы он не заметил, как я взволнована, но мое сердце бешено колотится, и я не могу сосредоточиться.
– Сначала давай поработаем над твоей хваткой, – говорит Атлас.
– Хорошо.
Атлас возвращается на свое место и поворачивается ко мне лицом.
– Держи ее левой рукой. Положи правую руку перед левой так, чтобы ладони были обращены друг к другу.
Я делаю, как он говорит, и рассекаю клюшкой воздух, как это делают профессионалы. Пока все хорошо.
– Что дальше?
– Давай попрактикуемся в ударе.
– Атлас идет первым, очень осторожно отбивая мяч. Тот закатывается прямо в лунку.
Я пытаюсь сосредоточиться на мяче, делаю замах и промахиваюсь. Дважды.
– Черт возьми, – ворчу я.
Атлас отступает на шаг, наблюдая за моей фигурой.
– Неплохо, но тебе нужно не торопиться и довести дело до конца.
Я пытаюсь сосредоточиться, но чувствую на себе его взгляд. Я украдкой бросаю взгляд через плечо и замечаю, что его теплые карие глаза устремлены на меня. На моем лице мгновенно появляется улыбка.