Однако и в этих случаях геофизические приборы не удавалось поднять больше чем на несколько десятков километров.
После второй мировой войны некоторые из ракет стали приспосабливать для научных исследований атмосферы. Используя их, человеку удалось «прыгнуть» много выше, чем прежде. В 1949 году двухступенчатая ракета поднялась на 390 км, а несколько позднее составная двухступенчатая ракета увеличила рекорд до 425 км. В СССР также были произведены многочисленные запуски ракет на большие высоты для научных исследований. Однако независимо от высоты подъема все исследования такого рода имеют два существенных недостатка.
Первый из них заключается в том, что приборы, находящиеся в ракете, могут исследовать только очень ограниченную область в пространстве; второй состоит в том, что в данном пространстве ракета находится считанные секунды. Заметим также, что до сих пор получение неповрежденных исследовательских приборов и результатов записи научных наблюдений представляет значительные трудности, а во многих случаях их вообще получить не удается.
Таким образом, логически возникла необходимость осуществления на границе атмосферы более систематических, постоянных и долговременных наблюдений. Вот эту задачу и должны выполнить спутники Земли, обращающиеся вокруг нее довольно продолжительное время.
В настоящее время наука решила первый этап завоевания космоса — созданы и запущены в СССР первые в мире искусственные спутники Земли. Вполне понятно, что, не изучив всех явлений, протекающих в верхних слоях атмосферы, нельзя и мечтать о межпланетных полетах, нельзя мечтать даже об обитаемой межпланетной станции. Поэтому создание и запуск ИСЗ является необходимым этапом в освоении космоса.
Следует сказать, что пространство, в которое посланы первые искусственные спутники Земли, изучено современной наукой очень мало. Существует ряд загадок космоса, которые требуют разрешения.
В настоящее время трудно определить весь круг задач, которые будут решаться спутниками.
Постановка некоторых задач в настоящее время уже достаточно обоснована и заключается в следующем: 1) определение плотности, давления и температуры верхних слоев атмосферы; 2) более точные измерения геометрических размеров Земли, расстояний между континентами и другие геодезические измерения; 3) длительное наблюдение солнечной радиации; 4) изучение интенсивности космической и другой радиации, проникающей в земную атмосферу; 5) определение химического состава среды межпланетного пространства; 6) наблюдение земных кольцевых токов; 7) определение распределения масс земной коры в сечениях Земли плоскостями орбит ИСЗ; 8) изучение особенностей распространения радиоволн в верхних слоях атмосферы и обеспечения радиосвязи и телевидения с помощью ИСЗ; 9) выполнение астрономических исследований с целью изучения небесных светил без помех со стороны атмосферы и др.
Изучение атмосферы. Начнем с наиболее близкой и известной всем атмосферы. Ею называется газовый слой, окружающий нашу планету. Без атмосферы жизнь на Земле была бы невозможной, поскольку все живое на Земле нуждается в кислороде воздуха.
Благодаря атмосфере существуют у нас реки, моря и океаны. Она же защищает нас от нестерпимого жара солнечных лучей, вредных для организма излучений Солнца и, наконец, от миллиардов метеоритов, которые без нее уничтожили бы жизнь на Земле. Только благодаря атмосфере громадное большинство из них сгорает, не достигнув Земли.
Человек знает об атмосфере еще очень мало, хотя изучает ее давно.