Поскольку эндорфины — морфиноподобные вещества, то они также создают обезболивающий эффект. В сравнимых дозах, — утверждает Купер, — они могут быть почти в 200 раз эффективнее морфия.
Считают, что присутствие эндорфинов в организме может объяснить случай, когда футболист, сломав ногу в начале тайма, сыграл до его конца, не заметив, что у него перелом.
В 1982 году во время Бостонского марафона у Гая Гериша, бегуна из Солт-Лейк-Сити, на седьмой миле случился перелом берцовой кости. Несмотря на это, он закончил дистанцию. Правда, потом потребовалась многочасовая операция, чтобы стабилизировать кость с помощью стальной шины, наложенной от тазобедренного сустава до колена. Хирурги считали, что у этого 38-летнего человека были столь мощные мышцы бедра, что они могли служить своеобразной шиной для сломанной кости во время бега. Эндорфины оказались фактором, позволившим ему стерпеть боль и продолжать бег со средней скоростью 4 часа 20 минут на каждый километр.
Организм также, очевидно, обладает неким механизмом, позволяющим компенсировать мышечную боль, которую обычно после нагрузки испытывают нетренированные люди. В связи с этим высказывается гипотеза, согласно которой боль в мышцах и суставах, нередко сопровождающая аэробные упражнения, часто исчезает во время самой нагрузки.
Дело в том, что морфиноподобные вещества могут распространяться по организму и подавлять боль там, где она ощущается. Проблема здесь заключается в том, что у человека может быть серьезная травма. В этом случае эндорфины будут маскировать боль. В результате травма еще более усугубится, что вызовет интенсивную боль, которую не смогут прикрыть эндорфины. Таким образом, «бежать через боль», как это часто советуют спортсменам, не всегда может оказаться правильным.
Людям, занимающимся аэробикой для здоровья, лучше следовать такому правилу: если вы чувствуете лишь небольшое неудобство или боль, продолжайте заниматься физическими упражнениями; если же во время упражнения боль исчезает, потом возобновляется с большей силой, следует отдохнуть несколько дней, а если боль не исчезает, посоветоваться с врачом».
Некоторые аспекты целительного воздействия акупунктуры также, по мнению Купера, вероятно, связаны с выделением эндорфинов. В древности китайцы использовали акупунктуру и в качестве анестезирующего средства во время операций, включая операции на открытом сердце. В настоящее время были проведены исследования действия электропунктуры, которые показали, что обезболивающий эффект, вызванный этой процедурой, связан с повышенным уровнем эндорфинов в организме.
Уровень эндорфинов имеет тенденцию повышаться при беременности и резко повышаться во время родов. Это, вероятно, и объясняет, почему женщина может переносить неприятные ощущения во время беременности и боли, связанные с родами. Если женщина хорошо аэробно тренирована, потенциальный максимальный уровень эндорфинов может быть у нее выше, чем у нетренированной женщины, что заметно облегчит ей роды. Благоприятный эффект аэробных упражнений особенно выражен при беременности у тех женщин, которые занимались физическими упражнениями до нее и, забеременев, не прекратили умеренных тренировок (может быть, даже с включением легкого бега трусцой).
Психиатры рекомендуют физические упражнения и в качестве антидепрессанта, так как при депрессии уровень эндорфинов зачастую слишком низкий. В таких ситуациях физическая активность помогает его поднять, выполняя роль прекрасного природного транквилизатора.
Все это приводит Купера к выводу, что человек, регулярно занимающийся физическими упражнениями, психически здоровее, чем человек, физическая активность которого невелика. И у этого мнения есть подтверждение.
«За последние 20 лет, в течение которых я занимаюсь изучением аэробики, — пишет Купер, — я наблюдал удивительные превращения, происходившие с моими друзьями и пациентами после начала занятий оздоровительным бегом. Особенно большие перемены происходили с женщинами.
Вот один пример. Женщина была очень стеснительна, на людях всегда держалась в тени. Когда она стала регулярно бегать и показывать довольно неплохие результаты в нагрузочном тесте на тредбане, ее характер изменился. Она стала энергичной и уверенной в себе.
Изменения в характере этой женщины являются прежде всего результатом повышения самооценки, которое фиксируется практически у всех наших пациентов, занимающихся аэробикой».