Насколько спорт оказывает прочное воздействие на пожилого человека, можно судить по автору этих строк. Я продолжаю заниматься спортом и сейчас и от рекордов своих не устаю. Я выжимаю двумя руками 210 фунтов (более 100 кг!). А какую приобрел выносливость организм, видно из того, что теперь способен всю зиму купаться на открытом воздухе — в чем опять не остался без последователей…
До какой степени упражнения с тяжестями могут благотворно влиять на человека даже в преклонном возрасте видно из того, что мой грудной «ящик» стал на 10 см вместительнее, плечи — сообразно этому шире и формы все — правильные, сохранившиеся и по сей день. Болезней за это время никаких я не перенес. Вот вам, вместо слов, мои обмеры в 57 лет: рост 170,5 см, вес 100 кг, емкость легких 2900 см3, обхват груди — 105 см, бицепса — 38,5 см (два последних измерения — при полном дыхании и при сокращенных мышцах)».
Строки эти написаны рукой известнейшего пропагандиста атлетизма, создателя отечественной тяжелой атлетики, знаменитого доктора Владислава Францевича Краевского. Эта статья, датируемая 1897 годом, послужила предисловием к первому изданию «Руководства, как развивать свою силу — упражняясь тяжелыми гирями. С 300 иллюстрациями в тексте и портретом автора». Автором же этого интереснейшего издания был не кто иной, как «профессор атлетики» И. В. Лебедев, широко известный в те времена как «дядя Ваня». Мы практически не изменили стиля этой замечательной статьи, каждая фраза которой звучит и сейчас более чем актуально.
В 1885 году В. Ф. Краевский организовал в Петербурге свой «Кружок любителей тяжелой атлетики» с уникальным набором атлетических снарядов (по свидетельству журнала «Геркулес»: «…коллекция гирь, находившаяся в атлетическом кабинете Краевского, не имела себе равных в целой Европе»), Знаменитые богатыри прошлого Георг Геккеншмидт, Сергей Елисеев, Никандр Вахтуров, Георг Лурих, Иван Заикин и многие другие обязаны своими выдающимися успехами именно упражнениям с гирями. Здесь стоит вспомнить российского атлета, уроженца Сергиева Посада Московской губернии Петра Федоровича Крылова. Его все знали как «Короля гирь». И это свое прозвище он полностью оправдывал. Профессию моряка Крылов сменил на амплуа циркового атлета. Гири подарили ему феноменальную силу: он выполнял «крест» с гирями свыше 40 кг, держа их телами вниз более 3 мин, с двухпудовыми гирями в руках проходил по кругу манежа, выполняя так называемые арабские колеса. Подобное не может повторить пока ни один атлет мира.
В России цирковые атлеты использовали в своих выступлениях громоздкие насыпные гантели-«бульдоги» и различного вида гири — «жонглерки» (гири для жонглирования с удобной высокой ручкой), весовые гири (использовавшиеся повсеместно в торговой России), «пирамиды» (гири конической формы с кольцом вместо ручки) и т. п. И до сей поры гири входят в реквизит таких цирковых атлетов, как Валентин Дикуль, Игорь Петрухин, Анатолий Осипов, Аркадий Новак. Прославленные тяжелоатлеты нашей страны А. Воробьев, В. Алексеев, Л. Жаботинский свой блистательный путь к пьедесталу почета тоже начали с занятий с обычной скромной гирей.
В отличие от гирь штанга за минувший век значительно изменилась. Шаровые штанги постоянного веса с неудобным толстым грифом к концу XIX века сменила разборная штанга, изобретенная в Германии. В начале XX века немецкий инженер Берг усовершенствовал штангу, сделав ее гриф вращающимся. Свою лепту в конструкцию штанги внес и В. Ф. Краевский, сделавший ее более компактной. Затем работу над штангой Краевского продолжили заслуженный мастер спорта Я. Спарре и Н. Кошелев. Сейчас ее сменила штанга с обрезиненными цветными дисками, ставшая удобным и красивым атлетическим снарядом.