— Говори.
— Сказалась экономия на Видящих, будь их на пару человек больше, и застава бы пала. Впрочем, она и так бы пала, но Вы не поверите, кто пришел на помощь осажденным.
— Мертвый Легион? — король поднял взгляд от папки с документами. — Здесь написано именно так.
— На деле он оказался живее всех живых.
— Тут еще написано о каком-то сильном Искуснике.
— Все, кто хотя бы приблизительно соответствует зафиксированному уровню Силы, на момент инцидента были едва ли не в противоположном конце Империи. А сверх этой информации мои агенты ничего не смогли раскопать. Такое впечатление, будто и в самой Империи никто толком не знает, что же тогда случилось на самом деле.
— Ладно, это мы пока оставим, — слегка нахмурился Его Величество, — как с наемниками сработано?
— Идеально. В живых никого не осталось, девяносто процентов золота возвращено. Для ищеек нашего «срединного королевства» все следы указывают на работу Дикса, мы тут вообще как бы и ни при чем. Все сделано так, будто отступающую армию наемников догнали Искусники Империи и отомстили за нападение на заставу. Никто и носа не подточит.
— Значит, живая сила уничтожена полностью? — уточнил Кантос.
— Да, Ваше Величество, но это только начало хороших новостей.
— Вижу, — кивнул король, — здесь говорится о прорыве на Восточной границе.
— Именно так, — оскалился в довольной улыбке Михоук. — Причем, прорыв настолько сильный и с таким количеством жертв, что даже Императора проняло. С запада были отозваны почти все Легионы, только Пятнадцатый остался, видимо, никто не ожидает повторного нападения… или прорыв действительно оказался чересчур мощный.
— Если эти цифры верны, — хмыкнул Кантос, — то удивительно, что хотя бы Пятнадцатый остался на заставе. Почти пятьдесят тысяч человек, круто им досталось. Собственно, я потому и не хочу сейчас ввязываться в войну с Империей, иначе наш континент вполне может повторить судьбу Ардана. Пока не преодолеем планку в триста процентов, о войне с Империей даже не может идти и речи… как бы тебе этого ни хотелось, — добавил в конце король, заметив странный блеск глаз Михоука. — Нужно смотреть на вещи объективно, иначе можно потерять вообще все.
— Я понимаю, — Далишан лихорадочно облизнул моментально пересохшие губы, — но когда-нибудь этот день все же настанет, и тогда… придет мое время.
В такие минуты Михоук выглядел особенно страшно. Казалось, что мужчина утрачивал связь с реальностью, настолько безумным смотрелся его взгляд с буквально горящей в глазах жаждой крови.
— И ты еще меня маньяком называешь, — хмыкнул Его Величество, прокомментировав выражение лица своего подчиненного.
— Простите меня, Ваше Величество, не сдержался.
Михоук слегка отвел взгляд в сторону, чтобы король не видел выражение его глаз.
— Если наш план сработает, падение Империи станет близко, как никогда.
— Он сработает! — тут же вскинулся Далишан.
— В жизни всякое бывает, — устало потерев лицо, отозвался король. — Дикс и Император друг друга стоят, они очень сильные противники.
— Но Империя увядает из года в год, в то время как наше Царство становится только сильнее!
— Вот в этом-то и странность, — слега нахмурился Кантос. — Почему это происходит? Они устали править, или есть что-то такое, о чем мы с тобой не знаем?
— Спросим их об этом, когда они окажутся в наших темницах, — сжав кулаки, буквально прошипел Михоук. — А уж я позабочусь о том, чтобы они рассказали нам все.
Его Величество едва заметно усмехнулся. В отличие от Далишана, он иллюзий на этот счет не питал. Такие, как Дикс и Император, НИКОГДА не попадают в плен, даже если они самые обычные люди, а эти двое, помимо всего прочего, являлись сильнейшими Видящими Империи, кто бы и что бы там ни говорил.
— Михоук, смотри на вещи реально, — еще раз напомнил Кантос. — Если ты попробуешь захватить живым хотя бы одного из них, тебе потребуется несколько человек, равных по уровню, а у нас таких всего пятеро. Было бы хорошо хотя бы просто их убить, ведь они могут вернуться и отомстить.
— Я это знаю… но как бы хотелось!
Его Величество не понимал, откуда у Далишана такая ненависть к Империи. Ведь стоит только коснуться соответствующей темы, как Михоук менялся на глазах. И куда только девались его рассудительность и самообладание? Впрочем, на его работе это сказывалось самым положительным образом, иначе Кантос давно бы его заменил.
— Так это все, или есть что-то еще? — уточнил Его Величество, вновь уткнувшись взглядом в папку с докладом.
— Почти все, — взяв себя в руки, нормальным голосом отозвался Михоук. — Помимо всего прочего, мои люди кое-кому передали информацию о делах Империи и ее проблемах, а так же указали на почти полностью беззащитный юг. Передал я и пару сообщений недовольным аристократам на все том же юге. Ну, и не стоит забывать о нашем человеке в Эксваи. Он уже начал действовать. Полагаю, в скором времени у Императора и Дикса парой-тройкой проблем станет больше. Из-за этого, опять же, полагаю, что они потеряют несколько Легионов, да и экономика Империи может пострадать — правда, это уже как повезет.
— Вот значит как, — закрывая папку, хмыкнул Кантос. — Хорошо поработал, ничего не скажешь. Теперь только осталось дождаться подходящего момента, и можно переходить ко второй стадии. Надеюсь, все проверено?
— Да. Но я собираюсь в ближайший месяц устроить еще одну проверку, пусть не расслабляются.
— Смотри, главное, не привлеки внимания… хотя, возможно, при теперешнем положении вещей ни Дикс, ни Император и сделать-то ничего не смогут. Однако рисковать все же не стоит.
— Все будет сделано как надо, Ваше Величество.
— Тогда можешь быть свободен… а мне тут еще полить пару клумб надо.
Глава 3 Психо…
К тому моменту, когда Тирм забрался ко мне в «нору», я уже добрый час сидел в полной прострации, поэтому обратил на него внимание лишь после того, как он толкнул меня в плечо и спросил:
— Крис, ты чего?
— Скажи, — задумчиво произнес я, сфокусировав взгляд на Тирме, — какова вероятность не заметить в собственном глазу целый склад бревен?
— А?
— Эм?
— Ты вообще о чем? — недоуменно спросил Тирм, усаживаясь передо мной на задницу и скрещивая ноги.
— Я о вчерашнем разговоре.
— А! Кстати, я вот тут подумал и заметил одну странность, а почему ты сам-то не обратил внимания на всю эту… противоестественность? Или ты это и подразумевал под складом бревен?
— Прежде чем лечь спать, — проигнорировав его вопрос, начал я, — загрузил подсознание на проведение анализа, и на утро получил довольно интересные результаты. Причем, интересными оказались не столько результаты, сколько невозможность извлечения одной информации. Только мне стоило на ней сосредоточиться, как мои мысли начинали путаться, а буквально спустя десяток секунд я уже думал о совсем других вещах.
— В смысле? — вытаращился Тирм.
— Через некоторое время я снова вспоминал про анализ, — продолжил я, не обратив внимания на его удивленное восклицание. — После чего опять начинал копаться в подсознании и вновь натыкался на не извлекаемую информацию. Прикасался к ней, и снова про нее забывал. Все оказалось сделано настолько мастерски, что лишь после десятого раза смог ухватить этот повторяющийся цикл и таки полностью узнать результаты анализа.
— И? — даже поддался вперед Тирм.
— В итоге узнал довольно много интересных вещей, — не стал я затягивать с ответом, — однако самое главное, оказалось заключено лишь в одну ключевую фразу. Ирреальное восприятие собственной жизни. Именно из-за этой фразы мои мысли начинали путаться.
— Так это… — нахмурился Тирм, — я тебе то же самое сказал… к чему ты клонишь-то?
— А ты еще не понял? — слегка склонив голову к плечу, спросил я.
— Понял? Хм… я вот говорю, что ты не мог не заметить таких странностей… вот только ты их почему-то все-таки не заметил… мысли сбиваются… то есть… то есть ты хочешь сказать, кто-то поработал с твоими мозгами?!
— Долго соображаешь.
— Так я прав?
— Прав, — вздохнул я. — Даже сейчас, зная об этом всем, мне сложно сосредоточится на мыслях о моем прошлом. Вчера я не придал значение, что мои мысли начинают путаться, когда разговор касается определенной части моих воспоминаний. Списывал все на усталость, желание поспать.