Далее: хотя память и восприятие нельзя разделить, можно говорить отдельно о визуальной и вербальной (то есть связанной с функцией слуха) памяти. Около 60 % людей пользуются в основном зрительной памятью. Они лег ко восстанавливают в воображении виденные некогда места, предметы, лица, страницы газет. Другие как будто с большей легкостью запоминают звуки и слова, и возникающие в их уме ассоциации часто представляют собой различные ритмы и каламбуры.
Спонтанная или нет, визуальная или вербальная, память существует в определенных временных рамках — и именно мы должны решить, что достойно запоминания на час, а что — на день или на целые годы. Повседневная жизнь (учеба, работа и прочие важные дела), как и наши личные интересы, заставляет нас совершать этот постоянный отбор. Память приспосабливается к нашим потребностям. Но мы часто не замечаем, что потребности эти меняются вместе с обстоятельствами нашей жизни — как, например, в случае ухода на пенсию или занятий одиночным трудом. Будучи по существу своему функцией прагматичной, память включает в работу механизмы разного типа в зависимости от того, когда будет использоваться полученная информация: непосредственно после восприятия или впоследствии.
Непосредственная (сенсорная) память — это память автоматическая, в которой одно впечатление мгновенно сменяется следующим. Примером использования такого процесса может служить печатание на пишущей машинке: как только буква напечатана, человек тут же забывает ее, чтобы перейти к следующей.
Кратковременная память — это оперативная (рабочая) память, способная, согласно определению психологов, одновременно удерживать семь элементов в течение максимум тридцати секунд. Она действует, например, когда вы заглядываете в записную книжку и сразу же набираете номер телефона. В случае, если у вас нет возможности держать перед глазами записную книжку, вы должны мысленно повторять номер, пока набираете его. Если вас прервать в тот момент, когда вы дозваниваетесь, номер исчезнет из вашей памяти, поскольку он не был зафиксирован в ней в расчете на длительное хранение. Это нормально, потому что при записи следов в кратковременной памяти работает значительно менее сложный механизм, чем при записи следов в памяти долговременной. Первые поверхностны и недолговечны и исчезают почти одновременно с появлением — словно вырезанные на некоей волшебной доске. Без оперативной памяти многие привычные действия совершались бы гораздо медленней, ибо завалы старой информации затрудняли бы движение сигналов, идущих в мозг и из мозга. Кратковременная память дает возможность выбросить из сознания информацию, ставшую ненужной, как только она использована. Сама недолговечность этой памяти функциональна: она заставляет нас использовать ее с максимальной скоростью. Обратите внимание на то, что этот научный термин не имеет ничего общего с бытующим в повседневной жизни понятием «свежие воспоминания» (о событиях, происшедших часы, дни назад), обозначающим нечто противоположное воспоминаниям о событиях, более удаленных по времени (на месяцы, годы). В действительности подобные «срединные» воспоминания входят во владения долговременной памяти. Строго говоря, такого понятия, как «срединная память», в науке вообще нет.
Долговременная память, согласно определению, должна оставлять более или менее долговременные следы в сознании: на минуты, дни или годы. Поэтому ее работу определяют более сложные механизмы записи информации, действующие на нескольких уровнях: чувственном, эмоциональном и интеллектуальном. Существует только два вида записи следов в памяти: с высокой и низкой степенью обработки информации.
«Скользящая» память — самая короткая из всех типов долговременной памяти — характеризуется низкой степенью обработки информации. Такого рода память развита у авиадиспетчеров: она позволяет им на несколько минут сосредоточивать внимание на изображении движущейся точки на экране, а после посадки самолета тут же забывать о ней, переключая внимание на следующую.
Если информация предназначена для использования в ближайшем будущем (вы готовитесь к экзаменам, идете на презентацию, запоминаете некий адрес или напоминаете себе о необходимости зайти по дороге домой в булочную), постоянное мысленное повторение помогает удержать ее в памяти. Но подобное механическое повторение помогает лишь на краткий срок и не гарантирует длительного хранения информации в памяти: вот почему зубрежку перед экзаменами следует признать малоэффективным способом усвоения материала. Для закрепления следа в памяти на длительное время требуется более высокая степень обработки материала: необходимо, например, определить для себя значение воспринимаемой информации и дать себе время обдумать ее, обобщить и проанализировать. Долговременная память основана на наблюдении, анализе и составлении суждения. Ее деятельность обозначается термином «процесс проработки».