Программные системы являются воспринимаемыми, когда они включают в себя функции, которые способствуют мысленному построению корректной ментальной модели того, что делают данные системы и каким образом они работают. Так, например, хорошая документация повышает воспринимаемость для пользователя, а хороший выбор переменных и имен функций повышает воспринимаемость для программиста. Воспринимаемость является активным качеством. Для того чтобы ее достичь, недостаточно просто отказаться от создания непонятных программ, необходимо изо всех сил стараться создавать удобные программы[57].
Прозрачность и воспринимаемость важны как для пользователей, так и для разработчиков программного обеспечения. Однако важность этих качеств проявляется по-разному. Пользователям нравятся эти свойства в пользовательском интерфейсе, поскольку они означают более простой процесс обучения. Прозрачность и воспринимаемость в данном случае являются большой частью того, что подразумевают пользователи, когда упоминают об "интуитивно понятном" пользовательском интерфейсе. Остальное в основном сводится к правилу наименьшей неожиданности. Свойства, которые делают пользовательские интерфейсы приятными и эффективными, более подробно обсуждаются в главе 11.
Разработчикам программного обеспечения нравятся данные качества в самом коде (т.е. в той части, которая не видна пользователям), поскольку им часто требуется понимать код достаточно хорошо, для того чтобы модифицировать и отлаживать его. Кроме того, программа, разработанная так, что разобраться в ее внутренних потоках данных несложно, более вероятно, является программой, которая не отказывает из-за некорректного обмена данными, незамеченного проектировщиком. Кроме того, такую программу, вероятнее всего, можно будет изящно развивать (включая внесение изменений, позволяющих приспособиться к ней новым кураторам, принявшим эстафету).
Прозрачность является главным компонентом того, что Дэвид Гелентер называет "красотой". Unix-программисты для упоминаемого Гелентером качества часто используют более специфический термин, заимствованный у математиков, — "изящество". Изящество является комбинацией мощности и простоты. Изящный код выполняет большую работу при малых затратах. Изящный код не просто корректен — его корректность очевидна и прозрачна. Он не просто связывает алгоритм с компьютером, но также формирует понимание и уверенность в сознании того, кто его читает. В поисках изящества программисты создают лучший код. Изучение методики написания прозрачного кода является первым, значительным шагом к изучению того, как создавать изящный код, а забота о том, чтобы сделать код воспринимаемым, позволяет узнать, как сделать его прозрачным. Элегантный код характеризуется обоими качествами, как прозрачностью, так и воспринимаемостью.
Возможно, проще оценивать различие между прозрачностью и воспринимаемостью с помощью двух противоположных примеров. Исходный код ядра операционной системы Linux является в высшей степени прозрачным (принимая во внимание значительную сложность выполняемых задач). Вместе с тем, он совсем не является воспринимаемым — овладеть минимальными знаниями, необходимыми для работы с данным кодом, и понять особый язык его разработчиков трудно. Однако как только знания и понимание придут, все обретет смысл[58]. С другой стороны, библиотеки Emacs Lisp воспринимаемы, но не прозрачны. Овладеть достаточным набором знаний для настройки одного компонента просто, но постичь всю систему весьма сложно.
В данной главе рассматриваются особенности конструкций в Unix, которые поддерживают прозрачность и воспринимаемость не только в пользовательских интерфейсах, но и в тех частях программ, которые обычно не видны пользователям. В главе формулируется несколько полезных правил, которые можно применять в практическом программировании и разработке. Далее, в главе 19, описано, каким образом хорошая практика подготовки версий (такая как создание README-файла с соответствующим содержанием) может сделать исходный код настолько же воспринимаемым, насколько воспринимаема сама конструкция.
Если требуется действенное напоминание важности данных качеств, то следует помнить о том, что здравомыслие, с которым пишутся прозрачные и воспринимаемые системы, вполне может гарантировать спокойствие в будущем.
57
Коллега, мыслящий экономическими категориями, комментирует: "Воспринимаемость относится к уменьшению входных барьеров, а прозрачность — к сокращению стоимости жизни в данном коде".
58
При разработке ядра Linux предпринимается множество попыток добиться воспринимаемости, включая подкаталог документации в архиве исходного кода ядра и значительное количество учебных пособий на Web-сайтах и в книгах. Скорость, с которой изменяется ядро, препятствует этим попыткам — документация хронически отстает.