Провал военного похода вселил в персидского царя решимость повторить попытку, которая должна была не только принести наказание грекам – что было главной целью второй экспедиции, – но и закончить завоевание. Как мы увидим далее, третья экспедиция тоже закончилась неудачей из-за разгрома персидского флота в сражении у острова Саламин.
Великая победа при Саламине, разумеется, была заслугой всех греков, которые принимали в ней участие прямо или косвенно. Однако одна личность выделяется так отчетливо, что затмевает всех других. И эта личность – Фемистокл. Если Тутмос III был первым в истории великим стратегом, то Фемистокл был вторым (было много и других – тот же Кир II или Дарий I. – Ред.). Фемистокл был одарен величайшим качеством стратега – дальновидностью, в нем этот дар подкреплялся (как это должно быть у каждого великого стратега) достаточными силой и смелостью, чтобы внушить свои убеждения другим, и энергией, чтобы осуществить на практике свою стратегию.
За три года до Марафонской битвы Фемистокл в одиночку выступил перед флотоводцами, полководцами (стратегами) и другими общественными деятелями Афин и заявил, что величие Афин может наилучшим образом обеспечить не большая армия, а большой флот. Он обратил их внимание на длинную береговую линию Греции, на тот факт, что совместно с персидской армией в дальних экспедициях всегда действовал флот, что персидская армия зависит от флота в вопросах снабжения, что афинский флот, имеющий базы на берегах Греции, будет иметь огромное преимущество перед флотом, идущим издалека, и поэтому слабым местом любого нападения Персии на Грецию является ее флот, следовательно, главным направлением стратегии греков должен быть военно-морской флот.
Фемистокл сумел убедить жителей Афин и связал их обещанием резко увеличить численность их флота. Не так давно в Аттике был обнаружен богатый пласт, содержащий серебро, который приносил большие доходы в казну. Эти деньги раньше раздавались гражданам Афин, но Фемистокл убедил народное собрание использовать эти средства на строительство новых кораблей и даже вызвал к этому такой интерес, что были сделаны специальные взносы и было построено много кораблей. В результате перед Саламинским сражением афинский флот насчитывал почти двести триер (трехпалубных боевых кораблей).
По возвращении его неудачной экспедиции царь Дарий почти сразу же начал готовиться к третьему походу, но восстание в Египте задержало его, а вскоре после этого он умер в 485 (486. – Ред.) г. до н. э. Его преемником стал Ксеркс, который долго обсуждал со своими советниками, стоит или нет осуществлять проект Дария. В конечном счете царя убедили в его необходимости, и в 483 г. были сделаны определенные приготовления. Первый шаг был глупым (по мнению автора. – Ред.): был вырыт канал через перешеек у горы Афон, чтобы флоту не пришлось идти в обход мыса, где потерпела крушение большая часть флота Мардония. Другие приготовления состояли в том, чтобы построить мосты через реку Стримон, через которую придется переправляться армии, и обеспечить вдоль пути ее следования все необходимое для пропитания солдат. Частью подготовки к походу было строительство двух мостов через Геллеспонт (пролив Дарданеллы. – Пер.), отделявший Малую Азию от Фракии в Европе, чтобы армия могла идти пешком, а не плыть на кораблях! Согласно отчетам, строительство этих двух ненужных мостов отнимало энергию и ресурсы инженеров и рабочих и было колоссальным бременем (мосты были понтонными и наведены были быстро. – Ред.). Армия прошла по ним не раньше апреля 480 г. до н. э. Сообщается, что переправа длилась два дня, а Ксеркс наблюдал за движением войск с мраморного трона, поставленного на берегу. Какова была численность армии – точно неизвестно. Оценки варьируют от 5 миллионов до 300 000 человек. Последняя цифра, вероятно, ближе к истине. (Геллеспонт перешли до 150 000 пехоты и несколько десятков тысяч конницы. – Ред.)