Верховный правитель Панторы избирается демократическим путем и является Председателем Панторанской Ассамблеи, которая, однако, может лишить его полномочий в любой момент. Мечтой Чучи была возможность стать председателем, однако три года назад члены Ассамблеи решили назначить девушку сенатором от Панторы, оказав ей честь представлять сектор Суджимис в Галактическом Сенате.
Довольно давно Пантора представляла сектор Суджимис в Сенате Республики. Жителям ледяной планеты Алзок Три было плевать на политику, Марух Минор, огненный мир, был прибежищем каких-то отщепенцев, а далекий Куразак являлся гнездом пиратов.
Так Райо Чучи, которой исполнилось семнадцать лет, три года назад стала сенатором. Ее мечта осуществилась, хотя бы и таким способом. Однако, реальность оказалась неприветливой. Никто не спешил оказать Панторе помощь, отделываясь лишь дежурными, ничего не значащими заверениями. Молодой девушке приходилось прилагать огромные усилия, лавируя между политическими группировками, которым были интересны не Пантора, а лишь ее голос в Сенате. Для галактики Пантора была далекой, заштатной планетой. Хотя Чучи была уверена, что ее народ достоин большего.
С раннего детства ее кумиром была Падме Амидала. Райо восхищалась волей этой набуанки, которая провела свою планету через кризис, и в одночасье завоевавшей почет и уважение в Сенате. Вчерашняя правительница одной из многочисленных планет взлетела в самую высь политической жизни, уверенно закрепившись там. Хотя теперь, после всего, что случилось, Чучи перестала понимать Амидалу, панторанка даже в чем-то разочаровалась.
Казалось, набуанка добилась всего — стала влиятельным сенатором, сам Канцлер был ее союзником. Все это могло сделать как ее, так и Набу очень влиятельным политическим центром галактики, Амидала могла с легкостью продавить нужные ей законы, которые могли бы способствовать укреплению демократии — но та неожиданно вступила с Канцлером в конфронтацию, а позже и вовсе перешла в стан оппозиции.
Сама же Чучи с горечью понимала, что подобная известность ей не светит. Пантора не обладала таким политическим весом, не обладала силой. Вся ее «армия» состояла из одного полка стражей, которые исполняли роль и полиции, и почетного караула, и армии; на их вооружении было несколько десятков спидеров с установленными на них легкими бластерными пушками, и тридцать истребителей «Кинжал», из которых несколько было учебными. Средств на содержание этих сил едва хватало — бюджет планеты был более чем скромный. Пантора находилась вдалеке от торговых путей, не обладала залежами полезных минералов, торговцы и туристы не спешили посещать планету с не самым привлекательным климатом. Несмотря на это, Пантору хотя бы уважали, в отличие от других заштатных планет. И дело было вовсе не в силе или политике.
Бло’ку[3]. Издревле панторанцы возделывали эту культуру, которую когда-то вывели с помощью джедаев-аграриев. Поистине, бло’ку были венцом их творения. Устойчивые к заморозкам, цветущие даже тогда, когда вокруг лежал снег — эти небольшие деревья были достоянием Панторы, обеспечивая большую часть населения едой. Эти невысокие неприхотливые деревья росли почти по всему экватору планеты, забираясь далеко к полюсам. Огромные плантации, на которых работали миллионы панторанцев.
Часть урожая, который собирали два раза в год, Пантора даже экспортировала, являясь монополистом — бло’ку нигде больше не прижились, кроме Панторы. Прежние правители очень постарались, продвигая эти фрукты на рынок, и уже три сотни лет бло’ку прочно обосновались в сегменте «элитных» фруктов, которые можно было увидеть на столах многих влиятельных политиков и других разумных, обличенных властью.
На краткий миг улыбка девушки стала более теплой — воспоминания о родине всегда согревали ее сердце. Однако действительность оставляла мало поводов для радости. Все труднее и труднее было отстаивать позицию Панторы. Неимоверными усилиями Чучи смогла внести свое имя в список сенаторов, которые должны были сопровождать сенатора Амидалу в ее дипломатической миссии на далекой планете Рендон. Возможно, так ей удастся обратить на себя внимание.
Корабль, который должен был доставить их на Рендон, уже ожидал их. У открытого трапа ждал джедай, назначенный сопровождать их.
3