История показала, что такая система не могла продержаться долго. Хотя зарплата рабочих со временем повышалась, цены на товары искусственно занижались, чтобы предотвратить недовольство граждан. Это привело к тому, что у людей было больше денег, чем вещей, на которые их можно было потратить. В ответ на это возник ограниченный черный рынок нелегальных товаров, но деньги населения в основном лежали в банках, то есть, хотя правительство и платило людям, оно не получало достаточно средств для финансирования своей собственной деятельности. В сочетании с разгулом внутренней коррупции и гонкой вооружений с Соединенными Штатами, истощающей ресурсы, советская экономика в конце концов рухнула под собственным весом.
Несмотря на свои фатальные недостатки, коммунистическая система освободила людей от большинства забот о деньгах благодаря тому простому факту, что у среднего человека было достаточно средств для покупки большинства товаров , которые были доступны. Не было возможности покупать предметы роскоши или заниматься другими формами показного потребления, но основные жизненные потребности были доступны для всех. В капиталистической системе таких гарантий нет, и многие жители Восточной Европы на собственном опыте убедились в этом во время экономических преобразований в своих странах. Люди в одночасье потеряли работу, контролируемую государством, и особенно тяжело пришлось представителям старших поколений, которые были менее приспособлены к борьбе за место на новом рынке труда. А поскольку цены оставались неизменными с 1950-х годов, теперь разгулялась инфляция. Это сделало потребительские товары, особенно иностранные, чрезвычайно дорогими, и уничтожило ценность сбережений людей. Хотя некоторые люди, оказавшиеся в нужное время в нужном месте, получили огромную выгоду от перехода к капитализму, они добились этого в основном за счет наживы. Один человек, с которым я разговаривал, подвел краткий итог этому переходу: "В Советском Союзе у вас были деньги, но вы ничего не могли купить. Теперь вы можете купить все, но у вас нет денег".
Его высказывание прекрасно иллюстрирует важное различие, изящно проведенное психологом и социальным теоретиком Эрихом Фроммом в его книге 1941 года "Бегство от свободы", о природе одной из самых заветных ценностей нашей культуры. Фромм утверждает, что свобода состоит из двух взаимодополняющих частей. Согласно общепринятой точке зрения, свобода означает "свободу от политических, экономических и духовных оков, сковывающих людей", что определяет ее как отсутствие насильственного вмешательства других людей в достижение наших целей. В противовес этой "свободе от" Фромм выделяет альтернативное ощущение свободы как способности: "свободу достигать" определенных результатов и полностью реализовывать свой потенциал. "Свобода от" и "свобода для" не всегда сочетаются, но для получения полной выгоды от выбора человек должен быть свободен в обоих смыслах. Ребенку можно разрешить съесть печенье, но он не получит его, если не сможет дотянуться до банки с печеньем, стоящей высоко на полке.
Идеализированная капиталистическая система прежде всего подчеркивает "свободу от" внешних ограничений на способность человека подняться по карьерной лестнице. По крайней мере, в теории, людям предоставляются равные возможности добиться успеха или потерпеть неудачу, основываясь на собственных заслугах. Но мир без ограничений - это мир конкуренции, и более талантливые, трудолюбивые или просто удачливые люди будут иметь преимущество. В результате будет существовать широкий спектр товаров и услуг, но не все будут иметь доступ к полному выбору; некоторые люди даже не смогут позволить себе такие предметы первой необходимости, как еда, жилье и медицинское обслуживание. Идеализированная коммунистическая/социалистическая система, напротив, стремится к равенству результатов, а не возможностей, гарантируя всем своим членам "свободу" получения достаточного уровня жизни. Проблема заключается в том, что дополнительные ресурсы, предоставляемые нуждающимся, должны откуда-то или, точнее, от кого-то поступать, что означает сокращение "свободы от" других людей, а также то, что государство распоряжается их собственностью и диктует им экономическую деятельность.