Наши убеждения о том, в какой степени люди контролируют свою жизнь, которые отчасти формируются под влиянием уровня индивидуализма, которому мы подвергались, также играют важную роль в наших предпочтениях при распределении выбора. Люди, считающие себя и других людей обладающими высоким уровнем личного контроля, склонны отдавать предпочтение "свободе от" не только потому, что она предоставляет больше возможностей для достижения их личных целей, но и по соображениям справедливости - те, кто прилагает больше усилий, будут вознаграждены, а те, кто халтурит, не смогут воспользоваться чужими заслугами. С другой стороны, люди, считающие, что успех в первую очередь определяется судьбой, в том числе обстоятельствами рождения человека, склонны считать системы, в которых приоритет отдается "свободе для", более справедливыми. В конце концов, если никакие усилия не гарантируют успеха, то некоторые достойные люди в противном случае не смогут самостоятельно добывать необходимое для жизни.
Последствия этих различий в мировоззрении можно увидеть в том, что убеждения о контроле тесно связаны с политической идеологией. Консервативные политические партии обычно выступают за экономическую политику laissez-faire, в то время как либералы поддерживают более широкое правительство и социальные программы. Данные Всемирного исследования ценностей показывают, что как в США, так и в странах Европейского союза либералы, по собственному признанию, менее склонны одобрять такие утверждения, как "Бедные ленивы", и более склонны одобрять такие, как "Удача определяет доход", чем консерваторы. В Европе, где во многих странах действуют сильные демократические социалистические партии, более левые, чем любая основная политическая партия США, 54 процента людей считают, что доход определяется удачей, в то время как среди американцев таких всего 30 процентов. А поскольку люди голосуют в соответствии со своими убеждениями, они коллективно сдвигают свои общества в сторону той или иной концепции свободы.
В этот момент очевидным вопросом будет "Какой подход лучше в целом?". Однако ответить на этот вопрос фактически невозможно, поскольку различия в представлениях людей о свободе влияют не только на политику, которую они поддерживают, но и на меры, которые они используют для оценки благосостояния людей, затронутых этой политикой. Те, кто верит в "свободу от", скорее всего, будут ориентироваться на такие показатели, как ВВП на душу населения, который дает приблизительное представление об имеющихся потенциальных возможностях. Например, можно отметить, что в 2008 году ВВП на душу населения в Соединенных Штатах составил 47 000 долларов по сравнению с 33 400 долларами в среднем по Европейскому союзу. Кроме того, в Америке проживает в шесть раз больше миллиардеров, чем в любой другой стране, включая трех из пяти самых богатых людей на планете. Те, кто больше верит в "свободу для", могут вместо этого обратить внимание на такие показатели, как коэффициент Джини, который оценивает равенство распределения доходов в той или иной стране. Из 133 стран, для которых измеряется коэффициент Джини , Швеция отличается наиболее справедливым распределением богатства и ресурсов между жителями, а многие бывшие члены Советского Союза и его сателлиты входят в первую тридцатку, несмотря на низкий уровень ВВП на душу населения. Соединенные Штаты занимают девяносто четвертое место, прямо под Камеруном и Берегом Слоновой Кости. Хотя великий эксперимент американской демократии привел к беспрецедентному национальному богатству, он также создал общество, изобилующее неравенством.
Американцы в целом, пожалуй, более искренне верят в примат "свободы от", чем любая другая нация. Этот идеал часто выражается как "американская мечта", термин, введенный историком Джеймсом Труслом Адамсом в 1931 году: "Американская мечта - это мечта о стране, в которой жизнь должна быть лучше, богаче и полнее для каждого, с возможностями для каждого в соответствии со способностями или достижениями". [Мечта] об общественном устройстве, в котором каждый мужчина и каждая женщина смогут достичь наиболее полного роста, на который они врожденно способны, и быть признанными другими за то, что они есть, независимо от удачных обстоятельств рождения или положения". Основная предпосылка заключается в том, что никто не может встать на пути ваших самых высоких устремлений при условии, что у вас есть амбиции и навыки для их реализации. Если у вас есть мечта и трудовая этика, то, по общему мнению, это страна, где можно добиться больших успехов.