В обеих версиях есть доля правды, о чем свидетельствуют слова самих выпускниц Беннингтона. Как сказала одна из них, "стать радикальной означало думать самостоятельно и, образно говоря, задирать нос перед своей семьей. Это также означало интеллектуальную идентификацию с преподавателями и студентами, на которых я больше всего хотела быть похожей". Другой заметил: "Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что либеральные взгляды имеют престижную ценность..... Сначала я стал либералом из-за престижной ценности; я остаюсь им, потому что проблемы, вокруг которых сосредоточен мой либерализм, важны". Однако самое примечательное - это непреходящая сила их новых убеждений. Помимо вопроса о том, как они изначально пришли к своим убеждениям, что стало причиной того, что эти убеждения сохранились и даже укрепились с течением времени?
В детстве мы начинаем сортировать окружающий мир с точки зрения своих предпочтений: "Я люблю мороженое. Я не люблю брюссельскую капусту. Мне нравится футбол. Я не люблю домашнюю работу. Мне нравятся пираты, и я хочу стать одним из них, когда вырасту". Со временем процесс становится все более сложным, но основная идея остается неизменной: "Я склонен быть интровертом. Я люблю риск. Я люблю путешествовать, но я нетерпелив и не выношу суеты, связанной с безопасностью в аэропорту". Все, к чему мы стремимся, - это возможность сказать себе и миру: "Я - человек типа _____", и получить согласие с тем, что мы сделали точную оценку. В конечном итоге мы хотим разобраться в себе и создать целостную картину того, кто мы есть.
Но учитывая, что мы - сложные существа, которые за свою жизнь претерпевают множество изменений, осмысление накопленного прошлого может оказаться довольно сложной задачей. Нам приходится пробираться через широкий спектр наших воспоминаний, поступков и поведения и каким-то образом отбирать то, что представляет собой нашу суть. При этом мы, естественно, будем замечать противоречия. Конечно, часто мы делаем то, что хотим, но есть и много других случаев, когда мы поступаем так, как того требуют обстоятельства. Например, наше поведение на работе - как мы одеваемся, как разговариваем с начальником - зачастую гораздо более формально и консервативно, чем то, как мы ведем себя дома или с друзьями. Мы должны просеять эту смесь конфликта и двусмысленности, чтобы понять, почему мы выбрали именно такой путь, а затем определить, как нам следует поступать в будущем.
В стихотворении "Песнь о себе" ученик Эмерсона Уолт Уитмен уловил эту дилемму и предложил вполне поэтичный ответ: "Я противоречу себе? Хорошо, тогда я сам себе противоречу. (Я велик. Я вмещаю в себя множество)". Однако большинству из нас не так-то просто примирить множество внутри себя. В частности, проблемы возникают, когда мы испытываем противоречия между различными аспектами нашего "я" или между нашими убеждениями и нашими действиями, как в случае со студенткой Беннингтона, которая считает себя консерватором, но все чаще соглашается со своими либеральными сверстниками при обсуждении политических вопросов. Какой вывод она может сделать из такого положения дел? Действует ли она иррационально и непонятно, или, возможно, поддается социальному давлению и отстаивает мнение, в которое на самом деле не верит? Признание любой из этих альтернатив поставит под угрозу некоторые из самых главных элементов ее самоощущения как разумного и подлинного человека. Этот неприятный опыт, когда человек оказывается между двумя противоречивыми силами, известен как когнитивный диссонанс, и он может привести к тревоге, чувству вины и смущению.
Чтобы успешно функционировать, необходимо устранить диссонанс. Вспомните басню Эзопа о лисе и винограде. После тщетных попыток достать виноград лиса сдается и уходит, бормоча: "Наверное, он все равно кислый". Смена настроения лисы - прекрасный пример распространенной стратегии, которую мы инстинктивно используем, чтобы уменьшить диссонанс. Когда мы сталкиваемся с конфликтом между нашими убеждениями и нашими действиями, мы не можем отмотать время назад и вернуть то, что уже сделали, поэтому мы корректируем наши убеждения, чтобы привести их в соответствие с нашими действиями. Если бы история пошла по-другому, и лисе удалось бы достать виноград, но она обнаружила, что он кислый, она бы сказала себе, что любит кислый виноград, чтобы не чувствовать, что ее усилия были напрасными.