Конечно, этот аргумент, даже если он сработает, поможет вам только в одном случае. В конце концов, люди находят способы сопротивляться, и эта способность может способствовать другим успехам. В эксперименте Мишеля 30 % детей проявили достаточный самоконтроль, чтобы продержаться целых 15 минут, после чего человек в белом халате вернулся и наградил их двумя кусочками выбранной ими закуски. Последующие исследования показали, что подростки, которые все эти годы проявляли самоконтроль, в дальнейшем имели более крепкие дружеские отношения, лучше справлялись с трудностями и имели меньше проблем с поведением. Они даже набрали в среднем на 200 баллов больше баллов на экзамене SAT, чем дети, которые сразу же поддались искушению. Эта тенденция сохранилась и во взрослой жизни: Люди, контролирующие себя, реже курили и употребляли запрещенные наркотики; у них был более высокий социально-экономический статус; они получили большее количество лет образования. Другими словами, они были здоровее, богаче и мудрее. Хотя самоконтроль, возможно, не является единственной причиной положительных результатов, корреляция показывает, что мы не должны недооценивать его влияние на нашу жизнь.
С другой стороны, удручает, когда человек представляет, что всегда отказывается от сиюминутного удовольствия в пользу ожидаемой будущей выгоды. В спонтанности, снисходительности и бросании осторожности на ветер есть свой смысл. Жизнь, слишком сосредоточенная на избегании виноватых удовольствий, может оказаться суровой и безрадостной. Большинство из нас надеются экономить деньги, не превращаясь в Эбенезера Скруджа, много работать, не приковывая себя к столу, и поддерживать свое здоровье, не превращая спортзал во второй дом. Но найти правильный баланс может быть довольно сложно, особенно потому, что наши желания и приоритеты "сейчас" кажутся совсем другими - и, как правило, более убедительными, - чем те, которые мы можем захотеть "потом". Чтобы понять, как вы соизмеряете нынешние соображения с будущими, попробуйте провести следующий мысленный эксперимент:
Кто-то предлагает вам выбрать между получением 100 долларов через месяц и 120 долларов через два месяца. Каков будет ваш ответ?
Затем тот же человек предлагает вам выбрать между 100 долларами сегодня и 120 долларами через месяц после сегодняшнего дня. Какую сумму вы выберете на этот раз?
Исследования показали, что, отвечая на первый вопрос, большинство людей предпочитают дольше ждать большую сумму денег. Однако во втором случае большинство соглашается на меньшую сумму вместо того, чтобы подождать месяц. С рациональной точки зрения эти два варианта выглядят одинаково - в каждом случае вы получаете на 20 долларов больше, если ждете на месяц дольше, - но на практике они ощущаются по-разному, потому что, когда деньги становятся доступными сразу, срабатывает автоматическая система. Раньше ждать лишний месяц ради дополнительных денег было логично. Но теперь вы не можете не думать о том, что вы могли бы сделать или купить, если бы деньги были у вас прямо сейчас! Разве это не чудесно? Разве это не сделает вас намного счастливее, чем 120 долларов, которые вы получите через месяц? Это имеет автоматический смысл.
Если вы выбираете 100 долларов раз в несколько месяцев, чтобы удовлетворить особенно сильную тягу, вы потеряете всего 20 долларов здесь и 20 долларов там. Но если вы будете выбирать 100 долларов большую часть времени, расходы будут накапливаться в течение многих лет вашей жизни, и спустя десятилетия вы можете обнаружить, что глубоко сожалеете о том, как много вы выбросили на ветер. Удовольствие от подчинения автоматической системе может вызвать привыкание; вы говорите: "Только один раз", но это превращается в пустое обещание самому себе, в способ отметить каждую потерю. Большинство из нас не хотят жить таким образом, но что мы можем с этим поделать?
Давайте возьмем пример с детей, которые даже в четыре года смогли устоять перед соблазном съесть свои закуски до возвращения экспериментатора. Секрет их удивительной сдержанности заключался в том, что они разработали множество стратегий борьбы с автоматической реакцией. Одни закрывали лицо руками, чтобы не видеть стоящий перед ними поднос с лакомствами. Другие представляли, что играют с игрушками, чтобы не думать о еде. А некоторым удалось убедить себя, что зефир - это облако, а не тающее во рту лакомство. Используя эти уловки, дети физически или мысленно прятали закуску, тем самым лишая себя возможности ее съесть. Нельзя соблазняться тем, чего нет!