Через два года, 9 июля 1746 г., Филипп скончался от апоплексического удара. Он оставил страну в несколько лучшем состоянии, чем то, в котором он ее принял. Война за испанское наследство более всего помешала Филиппу проявить свои способности государственного деятеля; отрицательно сказалась и его зависимость от второй жены. И все же с приходом к власти первого из Бурбонов в Испанию понемногу начало проникать просвещение. Инквизиция все еще имела в стране большую власть, но эта власть начала ускользать из рук инквизиторов.
Хьюм в книге «Величие и упадок Испании» пишет, будто во времена Филиппа в этой стране состоялось 782 аутодафе и пострадало 14 000 человек, однако другой исследователь, Армстронг, утверждает, что эти данные Хьюм почерпнул у Льоренте, которого Армстронг не считает заслуживающим доверия. Он также указывает, что достоверные статистические данные имеются лишь для периода 1721–1727 гг. За это время 77 человек были сожжены, сожгли чучела еще 74 человек, и на 811 были наложены епитимьи. Всего было вынесено 962 приговора, хотя Льоренте для того же времени называет цифру 1785. При Филиппе инквизиция продолжала преследовать еретиков и врагов церкви, но масштабы преследований, очевидно, сократились.
Король Фердинанд VI был человеком добрым и великодушным. Он более отца стремился распространять просвещение в Испании, но так же, как и отец, зависел от своей жены королевы Барбары. Оба они прежде всего стремились к мирной жизни, и потому Испания осталась в стороне от войны за независимость, в которую ее хотели вовлечь как Англия, так и Франция. К сожалению, королева скончалась в августе 1758 г., а Фердинанд тяжело переживал эту утрату и большую часть времени проводил в одиночестве. Он пережил королеву ровно на год.
За тринадцать лет их правления произошли заметные перемены. В стране работали академии, ее стали посещать зарубежные ученые. Вместе с распространением просвещения менялись и взгляды людей на жизнь, а это исподволь подрывало позиции инквизиции. Меньшее количество людей привлекалось к суду, уменьшилось число конфискаций, а следовательно, нельзя было повышать жалованье инквизиторам, что ослабило интерес к занятию этих должностей. Одни относились прежде к инквизиции с почтительным страхом, другие — со страхом и ненавистью, но сейчас ее позиции начали ослабевать.
Карл III, прежний король обеих Сицилии, занял мадридский трон после своего единокровного брата. Это был самый одаренный из королей Бурбонов. Он прослыл покровителем искусств и сторонником распространения просвещения, К инквизиции он относился прохладно, однако терпел ее (ему приписывается высказывание: «Испанцы считают ее нужной, а мне она не доставляет хлопот»). Он лишил инквизицию права вмешиваться в светские дела, оставив ее судам лишь дела о ересях, а с 1768 г. официально объявил себя патроном инквизиции, а следовательно, ее контролером. Однако в последние годы правления Карла инквизиция открыла новую форму ереси, найдя ее в идеях, которые проникали в Испанию из-за рубежа.
Даже часть королевских сановников была заподозрена в сочувствии этим еретическим настроениям и взглядам, но преследовать этих людей можно было лишь с согласия короля, а они были слишком важны для дела государственного управления, чтобы он дал такое согласие.
Однако инквизиторы могли начать преследование людей, менее значимых в государстве. Одним из таковых стал философ-агностик Луис Кастелянос. Он был приговорен к конфискации имущества, ношению «санбенито» и десятилетним работам в Оранской больнице.
Но самым известным было дело Паоло Олавиде.
Прежде он был юристом в Лиме, и во время землетрясения 1746 г. оказал многим людям большую помощь, так что, в знак высокого доверия, его сделали хранителем сокровищ, найденных в развалинах, и ответственным за поиски хозяев. Говорят, что часть сокровищ, которые считались бесхозными, он хотел использовать для благотворительных целей, но нашлись недовольные, обвинившие его в обмане. Олавиде на некоторое время был заключен в тюрьму и выплатил штраф. Потом он женился на богатой женщине и стал путешествовать по Европе. Предреволюционная обстановка во Франции показалась ему очень интересной, и Олавиде подружился с Вольтером и Руссо. Потом он вернулся в Испанию, движимый желанием помочь страдающему народу.