Через два года, 9 июля 1746 г., Филипп скончался от апоплексического удара. Он оставил страну в несколько лучшем состоянии, чем то, в котором он ее принял. Война за испанское наследство более всего помешала Филиппу проявить свои способности государственного деятеля; отрицательно сказалась и его зависимость от второй жены. И все же с приходом к власти первого из Бурбонов в Испанию понемногу начало проникать просвещение. Инквизиция все еще имела в стране большую власть, но эта власть начала ускользать из рук инквизиторов.
Хьюм в книге «Величие и упадок Испании» пишет, будто во времена Филиппа в этой стране состоялось 782 аутодафе и пострадало 14 000 человек, однако другой исследователь, Армстронг, утверждает, что эти данные Хьюм почерпнул у Льоренте, которого Армстронг не считает заслуживающим доверия. Он также указывает, что достоверные статистические данные имеются лишь для периода 1721–1727 гг. За это время 77 человек были сожжены, сожгли чучела еще 74 человек, и на 811 были наложены епитимьи. Всего было вынесено 962 приговора, хотя Льоренте для того же времени называет цифру 1785. При Филиппе инквизиция продолжала преследовать еретиков и врагов церкви, но масштабы преследований, очевидно, сократились.
Король Фердинанд VI был человеком добрым и великодушным. Он более отца стремился распространять просвещение в Испании, но так же, как и отец, зависел от своей жены королевы Барбары. Оба они прежде всего стремились к мирной жизни, и потому Испания осталась в стороне от войны за независимость, в которую ее хотели вовлечь как Англия, так и Франция. К сожалению, королева скончалась в августе 1758 г., а Фердинанд тяжело переживал эту утрату и большую часть времени проводил в одиночестве. Он пережил королеву ровно на год.
За тринадцать лет их правления произошли заметные перемены. В стране работали академии, ее стали посещать зарубежные ученые. Вместе с распространением просвещения менялись и взгляды людей на жизнь, а это исподволь подрывало позиции инквизиции. Меньшее количество людей привлекалось к суду, уменьшилось число конфискаций, а следовательно, нельзя было повышать жалованье инквизиторам, что ослабило интерес к занятию этих должностей. Одни относились прежде к инквизиции с почтительным страхом, другие — со страхом и ненавистью, но сейчас ее позиции начали ослабевать.
Карл III, прежний король обеих Сицилии, занял мадридский трон после своего единокровного брата. Это был самый одаренный из королей Бурбонов. Он прослыл покровителем искусств и сторонником распространения просвещения, К инквизиции он относился прохладно, однако терпел ее (ему приписывается высказывание: «Испанцы считают ее нужной, а мне она не доставляет хлопот»). Он лишил инквизицию права вмешиваться в светские дела, оставив ее судам лишь дела о ересях, а с 1768 г. официально объявил себя патроном инквизиции, а следовательно, ее контролером. Однако в последние годы правления Карла инквизиция открыла новую форму ереси, найдя ее в идеях, которые проникали в Испанию из-за рубежа.
Даже часть королевских сановников была заподозрена в сочувствии этим еретическим настроениям и взглядам, но преследовать этих людей можно было лишь с согласия короля, а они были слишком важны для дела государственного управления, чтобы он дал такое согласие.
Однако инквизиторы могли начать преследование людей, менее значимых в государстве. Одним из таковых стал философ-агностик Луис Кастелянос. Он был приговорен к конфискации имущества, ношению «санбенито» и десятилетним работам в Оранской больнице.
Но самым известным было дело Паоло Олавиде.
Прежде он был юристом в Лиме, и во время землетрясения 1746 г. оказал многим людям большую помощь, так что, в знак высокого доверия, его сделали хранителем сокровищ, найденных в развалинах, и ответственным за поиски хозяев. Говорят, что часть сокровищ, которые считались бесхозными, он хотел использовать для благотворительных целей, но нашлись недовольные, обвинившие его в обмане. Олавиде на некоторое время был заключен в тюрьму и выплатил штраф. Потом он женился на богатой женщине и стал путешествовать по Европе. Предреволюционная обстановка во Франции показалась ему очень интересной, и Олавиде подружился с Вольтером и Руссо. Потом он вернулся в Испанию, движимый желанием помочь страдающему народу.
Как человек практический, он составил план действий. Олавиде стал управляющим колонией католиков, переселенцев из Германии и Швейцарии, которым полагались в Испании земельные наделы из числа «балдиос», земель,которые их хозяева использовали только для пастбищного скотоводства, не желая их обрабатывать. Он нажил врагов среди «местас» — хозяев этих пастбищ, а также среди священников, которые сопровождали колонистов, поскольку Олавиде пропагандировал еретические идеи Вольтера и Руссо.
В прежнее время Олавиде сразу был бы арестован инквизицией, но теперь для этого потребовалось разрешение короля. Король дал свое согласие, вероятно, потому что был достаточно проницательным и понимал опасность идей французских философов, хотя не мог еще предвидеть бед, которые через некоторое время постигнут его версальских родственников. Олавиде был арестован в 1776 г., и около двух лет готовился суд над ним. Инквизиция предпочла бы устроить публичное аутодафе, но времена изменились, и, согласно инструкциям из Рима, церемония должна была произойти во дворе мадридской инквизиции, в присутствии лишь шестидесяти сановников (многие из которых сочувствовали тем же новым идеям, которые разделял обвиняемый).
При Филиппе II Олавиде сожгли бы на костре, но теперь приговор был гораздо более мягким (хотя Олавиде был потрясен его, как ему показалось, суровостью). Его приговорили к конфискации имущества, восьмилетнему заточению в монастыре, навсегда запретили жить в столице, посещать королевские резиденции, бывать в Андалусии, Лиме и колонии Сьерра-Морена, которой он недавно управлял. Кроме того, ему запретили ездить верхом, носить драгоценные украшения и роскошную одежду. Через два года Олавиде серьезно заболел, так что его временно освободили из заточения для поправки здоровья, и в это время ему удалось бежать во Францию (как считалось, не без помощи кого-то из придворных). Потом он некоторое время жил в Женеве и вернулся в Париж, когда там началась революция. Однако она оказалась вовсе не такой, как он ожидал. Сам Олавиде едва избег гильотины. Потом он даже написал книгу о разрыве между теорией и практикой революции под названием «Торжество Евангелия, или Обращенный философ». Книга эта понравилась инквизиции, так что автору даже было разрешено вернуться на родину. Умер Олавиде в 1804 г., пережив, по отзывам современников, разочарование в прежних иллюзиях. Дело Олавиде недаром так интересовало инквизицию — оно послужило уроком для многих поборников новых идей, и один из тех, кто присутствовал при его аутодафе, дон Фелипе Саминьего, тут же покаялся в своих заблуждениях. В связи с делом этого философа были заподозрены многие королевские сановники, но дела эти были приостановлены из-за наличия только одного свидетеля по каждому. Это. также указывает на ослабление инквизиции, так как в прежние времена свидетели (люди запуганные или фанатичные) по таким делам всегда находились.
Инквизиция еще продолжала существовать определенный период времени, но конец ее уже близился. Несмотря на войну в царствование Карла III, положение в стране при нем улучшилось. Население страны несколько выросло, а налоговый гнет уменьшился.
Оживилось сельское хозяйство, производились ирригационные работы, строились дороги, Испания стала успешно торговать кожами, бархатом и стеклянной посудой. Если бы преемники Карла были людьми его масштаба, они смогли бы добиться того, чтобы Испания снова стала великой державой.
Карл III скончался в декабре 1788 г. в возрасте семидесяти трех лет, причем до конца жизни он сохранял ясный ум и твердую волю. Правление этого короля стало благом для многострадальной страны.