— Я не уверен, что я…
Взгляд Арчона затуманился.
— Возможно. Но я доверяю вам.
— Да? — Сол замер, вскинул голову. «Черт возьми, кто же ты?»
— Терпение, капитан Карраско. — Арчон медленно поднялся на ноги. — Я просто хотел начать диалог между нами. Только путем тесного сотрудничества мы можем победить. Мы должны доверять друг другу. Разумеется, могут существовать и секреты. Если я понадоблюсь вам, свяжитесь со мной.
— И это все? Мы просто летим на Звездный Отдых, надеясь на то, что никто не взорвет этот корабль?
— Есть о чем побеспокоиться, не так ли? — спросил Арчон. — До свидания, капитан.
Белая дверь закрылась за ним. Сол смотрел на янтарную жидкость в своем стакане.
— Есть о чем побеспокоиться, — пробормотал он. — Кто он такой? «Боаз», что мы знаем о Спикере Арчоне?
— Он является Спикером и основателем планеты Звездный Отдых. Сам он родом с планеты Земля, где служил в Военно-Космическом флоте. Он оставил армию в возрасте двадцати пяти лет в звании капитана. На Земле купил несколько устаревших советских кораблей и приспособил их для личных целей. Он служил на Сириусе, Рейндже, Санто дел Сило, Нью-Израиле, Нью-Мейне и Арпеджио. Прослужив некоторое время во флоте Арпеджио, он исчез на несколько лет, а потом объявился на Звездном Отдыхе, объявив эту планету своей колонией. Установил торговые и дипломатические связи с другими планетами.
— А что это за планета — Звездный Отдых?
— Ось планеты перпендикулярна эклиптике. Ее радиоактивное расплавленное ядро тектонически активно и снабжается энергией двумя лунами, находящимися на орбите этой планеты. Органическая жизнь планеты состоит только из растений. Других видов жизни не обнаружено.
— Какая форма правления на этой планете?
— Ее правительство классифицируется как А-3, согласно аналитикам Братства. Арчон лоялен к Конфедерации. В соответствии с сообщениями агентов Братства, он настроен довольно шовинистически. Впервые он стал поддерживать Братство, перестав работать на Санто дэл Сило.
— Арпеджио, — размышлял Сол, поглаживая подбородок. — Я… Семь лет назад? Боже! Конечно! Именно там…
Воспоминания, словно острые ножи, вонзились в его мозг. Теперь он вспомнил это лицо. Сол впервые увидел его на экране монитора космического корабля «Меч». Капитан слышал вой сирен, ощущал запах гари. Их обстреливали с Арпеджио. Сзади него кричала женщина, которой только что оторвало ногу.
Он слышал голос Арчона: «Капитан, сдавайтесь. Вы уже потеряли один корабль, не стоит…»
«Пошел к черту!» — Сол выключил монитор, оборвал связь. Он не мог видеть эти хищные глаза на экране. Карраско дал полный ход. Фрегат Арпеджио преследовал его, обстреливая. Вскоре защитные устройства «Меча» были пробиты, орудия выведены из строя. Но они оторвались от напавшего на них корабля. При посадке погибли почти все члены экипажа… «Не мучай себя этими воспоминаниями».
— Он погубил мой корабль, — произнес Сол, скрежеща зубами. — А теперь явился сюда. Почему? Я должен защищать человека, который погубил мой корабль и экипаж? ПОЧЕМУ? ЧЕРТ ВОЗЬМИ!
— Капитан, — обратился к нему «Боаз». — Вы…
— Корабль, что мне делать? Могу я арестовать его? Что…
— Капитан, согласно приказу Верховного Правителя Галактики, Спикер Арчон и его дочь имеют полный доступ к судну. Их код — 001.
Сол замер, уставился в одну точку.
— Ты шутишь! Этот человек напал на «Меч». Погубил моих товарищей…
— Капитан, вы собираетесь осуществлять командование кораблем на основании эмоциональных всплесков?
Слова «Боаза» охладили его пыл. Он сделал глубокий вздох и попытался расслабиться.
— Нет, корабль, — сказал он, стараясь расслабиться. Сол стал мерить шагами каюту, мысли его мешались. — Я… возможно, я не готов управлять кораблем. Мне надо было не слушаться Крааля, когда он… — Он поднял голову. — Черт возьми, я еще нездоров.
— Вы хотите, чтобы вас отстранили от командования кораблем?
Сол задумался. Некоторое время он не двигался с места. Он рискует слишком многим. Сможет ли он справиться со своей задачей? Здоров ли он психически?
— Я… — «Какого черта этот Арчон делает на его корабле? Он здесь с благословения Братства? Крааль, безусловно, знает о том, что этот Арчон уничтожил «Меч», что он был виновником гибели всех этих людей. Так на чьей же стороне Арчон?»
Его место на корабле могут занять лишь два старших офицера, не имеющих опыта полетов в открытом космосе. Тут нет ни Мейбери Андаки, ни Фила Серантаноса, всегда готовых заменить Карраско на капитанском мостике. Выхода просто нет. Вся ответственность лежит на его плечах.