Сол замер.
— Я знаю его.
— Судя по вашему голосу, он вам не очень нравится.
— Могу себе представить, как он использовал вашего брата.
— Нет, вы не можете себе этого представить… — Она вздрогнула. — Тут не хватит никакого воображения… Отцу не нравился этот Селлерс, потому что оказался слишком хорошим командиром… Два отличных воина всегда соперничают друг с другом. Роджер со своей стороны стал плести интриги против отца, манипулируя матерью и настраивая ее против него. Он доставил ее на Арпеджио и поселил в великолепном доме, который предоставил ему Селлерс. Роджер сам жил там. Он и мне предложил поселиться в этом доме.
— А как насчет Арчона?
Она вздохнула и печально посмотрела на звезды.
— О, он отказался и остался на «Дансере». Его экипаж оставался верным ему, несмотря на интриги Селлерса. В течение какого-то времени я принимала сторону Роджера. Он вовлек меня в свою авантюру. Мой отец очень страдал из-за этого. Затем, после того, как Селлерс… Ну, я узнала, что…
Она закрыла глаза и покачала головой.
— Извините меня… Я прозрела, вернулась на «Дансер», а потом стала командовать кораблем «Бэд Бой». Тем временем, под давлением Конфедерации Сириус оборвал свои связи с пиратами. Тогда Селлерс поднял почти весь флот Великих Домов и сам возглавил его на своем корабле «Хантер». Он хотел укрепить Сириус, чтобы противостоять давлению Конфедерации. Именно тогда Алхару стало известно, что «Меч» исследует газовые облака у Ван Маппа.
— Это тогда они распустили слух об угрозе распространения чумы?
Конни кивнула.
— Правильно. Через четыре недели вы оказались на Арпеджио, и Алхар обвинил вас в распространении заразы. Мы не имели ни малейшего представления о том, что происходит на самом деле. Алхар приказал нам привести наши корабли в состояние боевой готовности. Один из Домов, мне кажется, это Телласа, пытался противостоять Алхару, призывая дождаться возвращения Селлерса с его флотом. Но Алхар не хотел медлить. Он знал, что если станет ожидать, все поймут: никакой угрозы чумы на самом деле не существует. Нам было приказано захватить ваш корабль. Ведь Гарт захватил «Энеско».
Сол закрыл глаза. Нахлынули воспоминания… Он боялся оказаться в ловушке. Но его в какой-то мере успокаивало присутствие большого количества судов, не принадлежащих флоту Арпеджио. Если бы он заметил корабли Арпеджио, то принял бы соответствующие меры. Алхар сообщил ему, что Селлерс улетел вместе с флотом для оказания гуманитарной помощи одной из планет.
— Отец отказался.
— Что? — Сол подался вперед.
— Он отказался. — Конни посмотрела на него, ее лицо исказилось страданием. — Послушайте, мы никогда первыми не нападали на кого-либо. Мой отец занимался торговлей и всегда был законопослушным гражданином. А тут Алхар требует, чтобы он захватил мирный корабль! Ваш «Меч» прибыл с дружественной миссией. Черт возьми, мы же не были пиратами!
— Тогда почему вы открыли огонь?
— Потому что Алхар захватил в заложницы мою мать. Понимаете, капитан? Он предоставил нам ультиматум. Что мы могли поделать, черт возьми? Ведь он грозился убить ее. Роджер немедленно напал на вас. Первым стрелял он. Затем в сражение вступил отец, а я делала все, чтобы не дать вам уйти. Мы надеялись захватить ваш корабль и начать вести переговоры с Алхаром. У него находилась моя мать, а у нас — «Меч». Мы могли бы прийти с ним к какому-то соглашению. Но вы оборонялись… несмотря на то, что…
— Правильно! А чего еще вы от нас ждали, черт побери?!
— Вам нужно было сдаться! Тогда мы могли бы…
— Сдаться? Что вы имеете в виду? Сдаться этим негодяям, которые…
— Да, черт возьми! И тогда, возможно, мы могли бы договориться…
— Ничего бы у вас не вышло. Плевать я хотел на все ваши планы и…
— Замолчите! Мы же кричим друг на друга!
Сол осекся.
— Я… да, кажется, мы начали кричать. Все это… еще волнует меня. — Он отвернулся от нее и уставился на звезды.
Она кивнула.
— Да, я понимаю вас. В любом случае, что толку сейчас обвинять друг друга? Вы вели бой и убили Роджера… Я думала, у отца случится сердечный приступ. На его глазах гибнет сын… Большинство наших кораблей получили повреждения. Вот тогда-то мы и получили приказ Алхара преследовать ваш корабль и уничтожить его… Иначе… он грозился убить мать. Полагаю, он не хотел шума и разговоров, как после инцидента с «Энеско». У Арпеджио тогда уже возникали свои заботы. Без Селлерса… С отцом случился нервный срыв, он расплакался на капитанском мостике. Алхар негодовал, орал на него. Я… Я полагаю, он подумал, что отец сломался… поэтому он убил мою мать. Все это я видела на экране монитора. Он приставил бластер к ее голове и… — Она ударила кулаком по спектрометру.