— Но его философия не позволяет ему делать этого.
— В самом деле… — Никита подпер подбородок руками. — А что если новый Верховный Правитель не будет столь же привержен этой философии?
Тайаш задумался, пощипывая свою козлиную бородку.
— От этой мысли просто мурашки начинают бегать по всему телу.
Лицо Крааля исчезло с экрана.
— Итак, что все это значит? — Брайна уставилась на Арта.
— Это значит следующее: в случае, если что-нибудь произойдет с Карраско, мы должны будем подчиняться Арчону. — Арт повернулся к ней лицом. — Я хочу сказать, что таков приказ Верховного Повелителя. И мы… Мы должны подчиняться ему!
Брайна недоумевающе развела руками и вздохнула.
— О, черт! Что же происходит? Все это так странно…
Арт нервно потер лицо ладонями.
— Будь я проклят, если что-нибудь понимаю во всем этом. Хорошо, мы знаем, что тут происходит нечто странное… Правильно? Эти боевые корабли, преследующие нас; дипломаты; Карраско, который постоянно кипятится…
— Арт, он ведет себя нормально.
— Это тебе так кажется… А мне он не нравится, как не нравятся и его действия.
Взгляд Брайны стал каменным.
— Возможно, ты просто плохо его знаешь.
— Я его хорошо знаю.
— Эффективность действия членов экипажа в последнее время повысилась. Мы провели ряд учений и теперь можем сражаться с тремя кораблями сразу, побеждая при этом. А это уже кое-что…
— Лучше бы я не… Ладно, плевать. — Он повернулся в своем командирском кресле. — Кстати, ты стала довольно часто улыбаться в его присутствии.
— И это тебя волнует?
— Я… просто не хочу, чтобы мне нанесли удар ножом в спину. Вот и все. Какая мне разница, чем ты занимаешься в присутствии Карраско. — Арт встал, кивнул на прощание. — Но подумай, Брайна, что может произойти, если все рухнет, а мы окажемся в распоряжении Арчона.
Сказав это, он спешно покинул капитанский мостик.
— Пять, четыре, три, два, один, цель! — крикнул Сол.
— Действуйте, — раздался голос Хэппи после того, как Брайна при помощи интеркома стала контролировать реактор.
— Проверьте датчики, — приказал Карраско. — Обнаруживают ли они присутствие боевых кораблей?
Арт сосредоточил свое внимание на приборах.
— Никак нет, капитан.
— Отбой, — сказал Сол, радуясь тому, что на всех экранах опять засияли звезды. — Соедините меня со Спикером.
Прошло несколько секунд, прежде чем раздался нечеткий голос Арчона. Его изображение так и не появилось на экране.
— Слушаю вас, капитан?
— Мы уже не летим со скоростью света, Спикер. Будут ли какие-нибудь указания насчет маршрута? Мы следуем в сторону Звездного Отдыха?
Сол ждал ответа, видя, как Брайна и Артуриан переглядываются. Он обратил внимание на какую-то подозрительность и таинственность, сквозившую в их взглядах.
— Сейчас я приду к вам, — сказал Спикер.
Через несколько минут Арчон поднялся на капитанский мостик и уставился на экраны, потом довольно кивнул.
— Хорошая работа, капитан. Благодарю вас и ваших офицеров. Теперь мы уже почти дома.
— Но куда мы направляемся? — спросил Карраско. — Мне дали понять, что Звездный Отдых не является целью нашего полета.
— Держите курс на Звездный Отдых, капитан. — В голосе Арчона звучала усталость.
Сол вздохнул.
— Арт, Брайна — вы свободны. Я заступаю на вахту. Никому не говорите о конечной цели нашего полета. Кроме того, я попросил бы одного из вас пойти к Кэлу и проверить исправность его бластеров. Он там экспериментировал с ними, а это несколько тревожит меня.
Брайна и Арт встали, кивнули Солу и Спикеру и покинули мостик.
— Я проверю бластеры, — сказала Брайна перед уходом.
— Хорошие офицеры, Сол…
— Знаю… Мне жаль, что они участвуют в таком полете. — Капитан покачал головой. — Ведь они еще салаги, но стараются изо всех сил. Итак, курс на Звездный Отдых?
Арчон кивнул.
— Извините, но мы вынуждены заметать следы. Знаете ли вы, например, что часть груза на корабле состоит из оборудования для добычи угля и теплой одежды? — Арчон усмехнулся. — Нам необходимо ввести Арктурус в заблуждение. Конечно, если бы Президент держал язык за зубами, все эти меры предосторожности не понадобились бы.
— Президент Палмиер? — спросил Сол. — Он проболтался?
Арчон скривил губы.
— Он — единственный человек на Арктурусе, кто знает о нашей миссии.
«Все сходится». Капитан напрягся.
— Оборудование для добычи угля? Наконец-то, я начал что-то понимать, Спикер. Я не очень-то верил в эту конференцию. Мы разыскиваем какой-то объект?