«Боаз» выдал несколько листков с напечатанным текстом. Доктор быстро пробежал по ним опытным взглядом.
— Сердечный приступ, — сказал он, не отрывая глаз от бумаги. — Полежит здесь недельку и будет опять здоров, как прежде.
— Сердечный приступ? — спросила Медея. — В самом деле? Очень интересно…
— Вице-консул, не могли бы вы выйти со мной на минуту? — Она встала и последовала за Карраско в коридор. — Что случилось? — поинтересовался капитан.
Медея пристально посмотрела на него. Выражение ее лица стало слегка ироничным.
— Вы в самом деле хотите знать это, командир? — Она помолчала несколько секунд. — Ну, хорошо… Мой муж вернулся в каюту после наслаждения прелестями миссис Янг. Он стал рассказывать мне об этом, а в середине своего монолога упал на пол. Теперь вы понимаете, почему меня не очень трогает это событие.
Сол нахмурился.
— Простите, но поведение вашего мужа не…
— Нет. — Она откинула голову. — Я полагала, что ему надо развеяться… Но… Нет, вы достаточно умны… Хорошо… Я взяла его с собой для отвода глаз… Тому есть несколько причин… Прежде всего, его присутствие отвлекает внимание от подлинных интересов Земли в предстоящих переговорах. Я взяла его с собой, чтобы дать понять другим, будто мы отправились на космический пикник. Он — своего рода дымовая завеса, если хотите… Далее, когда вы берете с собой мужа, он является прикрытием — мужчины не лезут к вам. И последнее. Я родилась в весьма отдаленном от центра районе Земли, где женщины все еще довольствуются второстепенными ролями. Женщина без мужчины там чувствует себя весьма уязвимо, и ее в таком случае просто не принимают всерьез.
— Но почему вы выбрали именно такого мужчину?
Напряжение не покидало ее лица.
— Я — не какая-нибудь размазня. Большинство мужчин боятся таких властных женщин, как я. Некоторые, разумеется, хотели бы извлечь из этого выгоду для себя… А Тексаки на все это наплевать. — Она холодно улыбнулась. — И, если честно, он просто великолепный любовник. Таких мужчин женщины моего положения встречают не каждый день. В основном, приходится иметь дело с такими мужчинами, которые стараются скомпрометировать нас или извлечь какую-то нужную информацию. А Тексаки — очень простой человек…
Сол задумался.
— Нет, в его поведении здесь не проявилось ничего нового, капитан. На Земле или в моем доме на Арктурусе я сама приводила ему женщин, чтобы он не скучал. Мне казалось, на этом корабле я постоянно буду рядом с ним, и это удержит его от связей на стороне. Но я не ожидала, что здесь окажется эта шлюха. Предполагала, что тут будет более сдержанное общество.
Карраско кивнул.
— Кажется, я понимаю вас…
Медея улыбнулась и добавила холодным, как сталь, голосом:
— Надеюсь, что понимаете. Мне очень не понравится, если о нашем разговоре узнает кто-то другой. Я рассказываю вам это, так как считаю вас порядочным человеком; иначе трудно понять, как вы стали капитаном в Братстве. Это ваш корабль, и меня интересует, почему на нем случается второй сердечный приступ?
Сол кивнул, испытывая неприятные ощущения в желудке.
— Спасибо вам за доверие. Уверяю вас, что тщательно расследую причину этих сердечных приступов.
— Надеюсь, что так оно и будет…
Сол широко расставил ноги.
— Это ведь мой корабль, — только и смог произнести капитан под пристальным взглядом Медеи.
Вернувшись в медпункт, Карраско обратился к Брайне:
— Старший офицер, можно вас на минуту.
Женщина кивнула, и они вышли в коридор.
— Я буду весьма признателен, если вы сохраните произошедшее в тайне. И не потворствуйте никаким слухам…
Она посмотрела на него своими серьезными карими глазами.
— Капитан, это весьма необычный полет.
— Знаю… И поверьте, пока мы не узнаем, каковы ставки, нам всем надо вести себя очень осторожно. Послушайте, я буду с вами откровенен, хотя сам почти ничего не знаю… Как только мне станет известно что-нибудь конкретно, сразу же сообщу об этом вам и Арту. Мы сядем и обсудим все это. Вы верите мне?
Она улыбнулась, взгляд ее потеплел.
— Конечно, капитан. Я… ну, хочу сказать вам, когда все это началось… Одним словом, прошу извинить меня за неправильное поведение.
Сол улыбнулся ей.
— Я тоже находился не в лучшей форме. Впредь держите уши торчком и сообщайте мне обо всем услышанном. Спасибо, Брайна. — Капитан не увидел, как женщина посмотрела на него, провожая его взглядом.
— Докладывай, «Боаз». — Он опустился на койку, чувствуя сильную усталость.