Арчон нажал еще одну кнопку, и на экране показался «Десмонд». Озабоченное лицо Спикера посерело.
— Нет! — крикнул Соломон. — Я не могу… Нам больше не угрожает опасность. — Он тяжело дышал, взгляд его помутился. — Теперь «Боаз»… в безопасности.
«Десмонд» прекратил огонь, вся его энергия уходила теперь на защитные устройства, сотрясаемые мощным огнем, который вел по кораблю Кэл из своих мощных бластеров. Судно противника содрогалось от выстрелов, началась разгерметизация и утечка кислорода. Ему ничего не оставалось, как стремительно покинуть место битвы.
Сразу же после этого «Боаз» прекратил огонь. Большой белый корабль нисколько не пострадал во время сражения.
Сол моргнул, сглотнул слюну, его губы шевелились, но никто не слышал слов. Его взгляд искал Арчона. Карраско хотел найти объяснение происходящему. Он повернулся и увидел Конни с бластером в руках. Но капитан не мог даже и подумать о том, что она собирается убить его.
— Каким образом?! — спросил Сол. — Я…
Арчон пожал плечами.
— Мы не знаем… Я случайно открыл эту возможность артефакта. Пытался заглянуть внутрь звезды Б-1 и нажал вот эту кнопку. Звезда сразу же исчезла. После этого я повторил опыт с чашкой кофе на столе в моем доме. Она исчезла. Это дело так понравилось мне, что я уничтожил мгновенно всех мышей на моих кораблях…
— Но звезда… Б-1? — Сол покачал головой и посмотрел на Арчона широко открытыми глазами. — Куда она… исчезла? — Он резким движением руки вытер пот со лба.
Арчон покачал головой.
— Этого я не знаю, Соломон. Попросту говоря, она, скорее всего, переместилась в какое-то иное пространство, оказалась вне сферы нашего восприятия. Откуда мы знаем, сколько измерений существует на самом деле?
— Три корабля, — пробормотал Сол. — Около девяноста членов экипажа на каждом из них… Куда они все делись? Просто так взяли и испарились?!
— Таким же образом можно убрать любую планету. — Арчон пожал плечами. — Позвольте я покажу вам. — Его морщинистые руки повернули ручку и на экране появилась сверкающая планета. Над ее разбросанными континентами проплывали облака. — Арпеджио. Пусть свершится правосудие, Соломон. У вас есть возможность отомстить им за ваш корабль «Меч» и за всех потерянных вами. Отплатите им за «Мориа»… А как насчет «Гейджа»? Вы сомневаетесь в том, что арпеджианцы виновны в его гибели? Не знаете, не так ли? Да, Крааль держит в секрете то, что сообщила ему служба безопасности… Но могу сообщить вам, что это Селлерс напал на «Гейдж» вблизи Тайги. Не хотите ли отомстить ему за это? Пусть он заплатит за смерть Мбази, Серратано и Мейбери Андаки. — Арчон повернул ручку, и на экране вновь появилась планета Звездный Отдых. — Вы хотите, чтобы Селлерс со своим «Хантером» оставил вас в покое? — Он нажал какую-то кнопку на пульте, и на экране появился черный «Хантер», выглядевший весьма угрожающе. За ним виднелись еще пять кораблей.
— Он… погубил мои… — охваченный гневом, Карраско потянулся дрожащей рукой к ручке. Выражение ужаса на его лице заставило Конни вздрогнуть: ее бластер поднялся сам собой. Она прицелилась ему в спину. «Я подожду. Как только он уничтожит «Хантер» и Сабота… я выстрелю в Карраско». — У нее защемило сердце. «Нгоро говорил… это обязанность. Ты стал Богом, сохранив при этом все свои человеческие недостатки, Сол. Я люблю тебя! Но я не могу допустить этого». Ее палец лег на спусковой крючок. Сердце бешено забилось в груди, нервы — на пределе.
— Он погубил «Гейджа»? — Карраско, тяжело дыша, отпустил ручку, согнулся пополам и опустился на пол. Слезы выступили у него на глазах.
— Нет, — прошептал он. — Только не таким образом… Я не могу стать Богом. Я не стану подражать таким людям, как Селлерс. Не могу… не могу…
— Вы окажете Галактике большую услугу, Соломон, — прозвучал голос Арчона.
Сол в страхе поднял на него глаза.
— Нет, черт возьми! Я — не Бог, Арчон! Не могу хладнокровно убивать этих людей! Не могу! Сам сделай это! Давай! У тебя так же есть все основания мстить им! — Его взгляд буравил Спикера. Потом Карраско в отчаянии повернулся к Конни, молитвенно сложив руки на груди.
Ее сердце дрогнуло при виде его страданий.
— У тебя есть выбор, Сол… Ты мог бы помочь человечеству.
— Но… какой ценой? — спросил он хриплым голосом. — Ты… ты сказала, что… на кон поставлена моя душа. — Он рассеянно посмотрел на экран, где по-прежнему виднелся зловещий силуэт «Хантера» на фоне ярких звезд.
— Думаю, ты можешь убрать оружие, — сказал Арчон устало.
Соломон успешно выдержал испытание.
Конни сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.