Она сжала его руку.
— Послушай, мой флот следует за нами… Давай оставим артефакт на Фронтире или на Арктурусе… Ты передашь «Боаз» Петрану Дарту, и мы в тот же день улетим куда-нибудь. Подумай об этом. — Она наклонила голову, изучающе глядя на него.
Сол покачал головой и продолжал говорить, будто и не слышал ее слов.
— А что, если не тот человек нажмет не на ту кнопку? Если кто-нибудь, вроде Литова, получит доступ к страшному оружию? Как мы будем жить, пусть и на расстоянии многих световых лет отсюда, понимая, что мы позволили этому случиться?
— Точно так же, как если бы ты сложил всю ответственность за этот корабль и членов его экипажа, Сол. — Она торжествующе подмигнула ему. — Я так и думала… Ты замкнулся на чувстве ответственности, считая целью своей жизни служение человечеству. Именно это и тревожило тебя, когда ты находился в госпитале…
Капитан сухо усмехнулся.
— Мне не нравятся твои обширные сведения обо мне.
Конни тепло улыбнулась ему; глаза ее сверкали, она вся прямо-таки лучилась счастьем.
— Если бы я не знала тебя, то не смогла бы любить, Сол. — Она опять крепко сжала его руку и задумалась. — Ты добрый, мягкий и сильный; думаешь о людях… Я никогда по-настоящему никого не любила до тебя… Никто не соответствовал моему идеалу. Мужчины или побаивались меня, или пытались помыкать мною. — Ее глаза озарил свет воспоминаний. — Но я не люблю, когда мной командуют.
— Я уже понял.
— Тебя это беспокоит? — Она вскинула голову.
Карраско улыбнулся и поцеловал ее руку.
— Нет. В течение последних трех недель я много думал о нас с тобой… Знаешь, ты отлично управляла кораблем и заслужила уважение всего экипажа. Когда все это так или иначе закончится, я хочу, чтобы ты осталась со мной. — Он покраснел и опустил глаза. — Не думал, что когда-нибудь произнесу эти слова, но мне кажется, я не смогу жить без тебя.
— Значит, дело не только в сексе?
Сол покачал головой и ухмыльнулся.
— Нет. Когда ты рядом со мной, у меня становится тепло на душе, я успокаиваюсь.
Она поцеловала его в губы.
— Спасибо, Сол. Я тоже…
«Боаз» прервал ее слова.
— На связи Миша, капитан.
— Соедини меня с ним.
— Капитан! — Миша выглядел озабоченно. — Тут этот Литов с Хендриксом… Он говорит, мы не посмеем застрелить его, и он пройдет на борт артефакта!
— Действуйте согласно приказу, офицер. Можно застрелить их. Они знают правила.
Миша устало кивнул головой.
— Да, капитан. Вас понял.
На экране появился грузовой отсек корабля, где два человека Фуджики появились за спиной Литова, заломали ему руки и связали его.
Миша опять появился на экране.
— Что делать дальше, капитан?
— Заприте их в каютах, пока они не придут в себя.
— Вы меня еще плохо знаете! — крикнул Литов, когда один из стрелков уводил его.
Сол выключил монитор. Он криво улыбнулся Конни.
— Может быть, действительно, улететь с тобой куда-нибудь? Слишком многие хотели бы видеть меня мертвым, обесчещенным или заключенным в тюрьму…
Арт пошел на капитанский мостик.
— Ваша вахта закончилась, капитан. — Он кивнул Конни.
— Что нового у дипломатов?
— Никита хочет, чтобы артефакт хранился у Братства. Он также предлагает интересную вещь: любого ученого должен сопровождать охранник, обязанный застрелить всякого, кто попробует прикоснуться к зелено-коричневой ручке.
— А Литов сказал… — Конни улыбнулась, — что Никита становится лакеем Братства. И когда Никита услышал это, то весь покраснел и хотел броситься на Литова. Тайаш едва сумел удержать его… После этого Марк впал в истерику и бросился в грузовой отсек, требуя, чтоб его пропустили на корабль пришельцев. — Арт пожал плечами. — Вы что-нибудь об этом слышали?
— Да, он и Хендрикс находятся сейчас в своих каютах под домашним арестом. — Сол нахмурился. — Хотел бы я сейчас оказаться где-нибудь вблизи Ориона-4.
Арт кивнул.
— Никто не предупредил меня о том, что полет окажется именно таким.
— Это необычный полет. — Сол бодро вскочил на ноги. — Вот ваш шлем, старший офицер. В случае, если здесь начнется гражданская война, меня можно будет найти в моей каюте… Вы можете прибегать к любым действиям, чтобы защитить корабль от дипломатического корпуса или политиков друг от друга.
— О, спасибо, капитан! Приятного отдыха!