Так называемая «маржинальная революция» в конце XIX в. внесла значительные изменения в экономическую науку и теорию стоимости, согласно маржиналистам, стоимость блага напрямую зависит от полезности этого блага, с учетом потребления каждой дополнительной единицы этого блага.
Как уже отмечалось ранее, маржинализм зародился в конце XIX в. благодаря трудам его основоположников – К. Менгера, У Джевонса и Л. Вальраса. Следующим этапом развития маржинализма на рубеже XIX–XX вв. связан с появлением работ таких основоположников неоклассицизма, как А. Маршалл, Дж. Б. Кларк и В. Парето.
Но проникновение идей маржинализма в классическую экономическую науку все-таки корректнее относить к менее известным авторам, работы которых в начале и середине XIX в., послужили основой зародившегося позже маржинализма. К ним следует отнести работы Г. Госсена, А. Курно, Ж. Дюпюи, И-Г. Тюнена и других. Принцип предельного анализа, названные первым и вторым «законами Госсена», объединил перечисленных авторов.
Г. Госсен (1810–1858) сформулировал принципы (законы) предельного анализа, которые были применимы к решению ряда задач экономической науки того времени, в том числе проблемы теории стоимости. Г. Госсен ввел понятие (закон) убывания ценности каждой следующей единицы блага для индивидуального производителя-потребителя путем добавления к закону убывающих наслаждений принцип нарастающих тягот труда, ценность же блага была определена разностью убывающих наслаждений и увеличивающимися тяготами труда. При помощи введенного метода исследования, основанного на принципах маржинального анализа, фокус экономической мысли того времени был направлен на переосмысление теории стоимости.
Представитель австрийской экономической школы К. Менгер (18401921) отвергал трудовую теорию стоимости, признавая субъективную ценность блага, определяемую полезностью последней единицей блага. Подразделяя блага на несколько типов (высшего и низшего порядков), ввел понятия товаров-субститутов и комплиментов, широко используемых в современной микроэкономике. Однако предложенная им теория стоимости на основе «таблиц Менгера» (шкала убывания предельной полезности блага) не учитывала влияния издержек производства на формирование стоимости блага.
Именно благодаря ценности блага, полагал К. Менгер, возникает оценка факторов производства, формирующая издержки на производство этого блага, а цена не зависит от издержек производства.
В тот же период начинается использование функции и кривой спроса, введенной в науку А. Курно (1801–1877), являющуюся одной из ключевых в экономической науке и по сей день – повышение цены товара вызывает уменьшение спроса, и наоборот.
А. Маршалл (1842–1924), объединив достижения классической школы и маржиналистов, вывел закон спроса, в основе которого лежит идея убывающей предельной полезности, вызванной увеличением количества потребляемого блага. На основе составляется график спроса и график предложения, однако, согласно утверждению С. Сисмонди, «полезность является важнейшим фактором в кратковременном аспекте, а реальные издержки производства играют преобладающую роль в долгосрочном аспекте».
Ценообразование на рынке, по А. Маршаллу, определяется влиянием «репрезентативных фирм» соответствующих отраслей, представляющих, некую «среднюю фирму», затраты которой выступают ценой предложения. А. Маршалл определяет правило, что чем короче рассматриваемый период, тем большее значение должно иметь в анализе влияние спроса на ценность, а чем длиннее период, тем большее значение в анализе отводится влиянию издержек производства на ценность. Тем самым в теории стоимости впервые возникает двухфакторность, и труд, и потребление выступают в качестве равнозначных факторов.
Вместе с тем, постулаты А. Маршалла о формировании рыночной цены, наряду с классиками, базируются на условиях свободной конкуренции, его система свободного предпринимательства включает множество мелких фирм, каждая из которых не имеет возможности повлиять на спрос и рыночную цену.
Новым направлением развития теории стоимости явилось появление теорий рынка с несовершенной конкуренцией, первыми, кто разработал данные теории, были американец Э. Чемберлин и англичанка Дж. Робинсон, опубликовавшие свои работы данной проблематики в 1933 году. В творчестве и Э. Чемберлина, и Дж. Робинсон улавливается схожесть их взглядов на принципы ценообразования, отображенные в трудах неоклассиков и основанные на теории совершенной конкуренции. Так, Э. Чемберлин опровергает господствующую в то время маршаллианскую теорию стоимости и вводит понятие «монополистическая конкуренция», которое затем противопоставит его же термину «чистая конкуренция». Резко критикуя «маршаллианский крест», графически отображающий объемы спроса и предложения, Э. Чемберлин предполагает, что данный инструмент экономического анализа может быть лишь применим в условиях несуществующей в реальности, и, соответственно, не может быть использован для отображения механизма формирования рыночной стоимости.