Многие виды живокости давно использовались в народной медицине для борьбы с эктопаразитами человека и домашних животных, а также для истребления мух и тараканов. За последние десятилетия их много испытывали и проверяли в производственных условиях против вредителей садовых и овощных культур.
Порошки и настои живокостей, являясь контактными и кишечными инсектицидами, убивают гусениц кольчатого шелкопряда, боярышницы, златогузки, молей, капустной и репной белянок, капустной совки, ложногусениц пилильщиков и открыто живущих личинок листогрызущих жуков. Успешно используют их и против яблонной медяницы. Даже менее концентрированный настой травы живокости высокой (0,5 кг сухой травы на 10 л воды) сбивал 100% гусениц кольчатого шелкопряда 2—4‑го возрастов и 98—100% личинок пилильщиков.
Порошки из травы живокости и её настои и отвары в указанных концентрациях могут быть с успехом применены для обработки скота и домашних животных от паразитов, если последить, чтобы животное не слизывало порошок.
В СССР произрастает более 80 видов живокости, и многие из них инсектицидны. Аналогичными свойствами обладают и садовые декоративные формы. Нами было исследовано 13 форм живокости из коллекции А. Г. Маркова (Ботанический сад АН СССР) в виде водных настоев травы; восемь оказались высоко токсичными, вызвав гибель 100% насекомых, остальные вызывали гибель 50—95% насекомых.
Ниже приведены краткие сведения о некоторых дикорастущих инсектицидных видах живокости.
Живокость крупноцветковая (D. grandiflorum L.). Многолетнее травянистое растение. Стебли высотой до 50 см, чаще ветвистые; немногочисленные ярко–синие цветки собраны в редкую широкую кисть.
Произрастает на субальпийских лугах и в верхней части лесного пояса всех районов Кавказа, в Западной Сибири, во многих районах Восточной Сибири и на Дальнем Востоке.
Живокость клиновидная (D. cuneatum Stev. et D. С.). Многолетнее растение, часто листочки околоцветника опушены густыми длинными белыми волосками. Стебель внизу почти голый или с оттопыренными волосками, вверху коротко и мягко опушённый; средние и верхние листья с клиновидным основанием, почти до основания рассечённые на 3 доли, в свою очередь, также рассечённые; цветки синие, с чёрно–бурыми нектарниками.
Произрастает в центральных областях и на юго–востоке европейской части СССР по остепнённым лесным опушкам и степным склонам с кустарниками.
Живокость редкоцветная (D. laxlflorum D. С.) — многолетнее травянистое растение, стебель высотой до 75 см, опушённый в нижней части; тёмно–синие цветки собраны в рыхлые метёлки на верхушке стебля и на 2—3 ветвях.
Распространена в Западной Сибири, на степных лугах, на щебнистых и каменистых склонах.
Живокость полевая, или рогатые васильки (D. consolida L.). Растение однолетнее, стебель вверху сильно разветвлённый, листья рассечены на узкие линейные дольки; листочки околоцветника фиолетово–синие или фиолетовые, реже белые.
Распространена по всей европейской части СССР, кроме севера, на Кавказе и в Западной Сибири. Растёт, как сорняк, в посевах преимущественно озимых хлебов, реже яровых, также на паровых полях и перелогах.
Для приготовления инсектицида используют цветущие кисти, недозрелые семена в коробочках или зрелые семена.
Живокость Маака (D. Maackianum Rgl.). Многолетнее растение; стебель цилиндрический, высотой до 80 см. Ось соцветия густо опушена щетинистыми волосками; округло–почковидные, при основании сердцевидные листья рассеяны по всему стеблю, они сверху и снизу чрезвычайно густо щетинисто–волосистые, шершавые, рассечённые.
Распространена на Дальнем Востоке, где растёт в дубняках, кустарниках и по лугам.
Высокие инсектицидные свойства отмечены и у живокостей аяксовой (D. ajacis L.), илийской (D. iliense Huth.) и гибридной (D. hybridum Willd.).
Ломонос. Многолетние травянистые растения или кустарники. В СССР произрастает 18 видов этого рода, распространены они в средней, южной и западной полосах европейской части СССР и на Кавказе. Известны ломоносы и в садовой культуре. При растирании свежей травы и цветков выделяются едкие вещества с острым запахом, вызывающим слезотечение, чихание, кашель, а при контакте с растёртой травой наблюдаются краснота и воспаление кожи. На инсектицидные свойства были проверены ломоносы, растущие в Крыму.
Ломонос лозный (Clematis vitalba L.) — полукустарник. Наиболее инсектицидный из проверенных ломоносов. Стебли этого ломоноса достигают в длину нескольких метров, за окружающие растения он цепляется закручивающимися листовыми черешками. Листья перистораздельные; белые цветки собраны в метельчатые соцветия. Яйцевидные плоды опушены длинной дугообразно изогнутой летучкой.