- Компенсируем его тремя титанами. Благодаря Исемиру, - на этих словах старик посмотрел на Сарину и чуть кивнул, - мы не испытываем недостатка в синтетиках. Но вот в альфрании... В любом случае, присутствие техномага - это почти что гарантия победы. А потерять Трезубец мы никак не можем. Так что давайте голосовать.
Четыре руки поднялись настолько неуверенно, что асарх на миг засомневался, правильно ли он поступает. Но дело сделано, его подчиненные проголосовали единогласно.
- Эйвен Сильват в десяти километрах от Шестнадцатого корпуса, сенатор, - сказал Дареус.
- Выводи на экран, - приказал асарх.
По мановению руки Сарины от стены отделился тонкий монитор шириной в два метра. В пустой пластиковой рамке появилась непрозрачная голограмма темно-серого цвета. Сначала были лишь шум и помехи, но спустя несколько манипуляций запустился экран ожидания, а за ним - пиктограмма установления связи.
На экране появился молодой темноволосый мужчина около тридцати лет с красными глазами и приятной улыбкой. Его появление сопровождалось автоматной канонадой и оглушающими взрывами. Изображение дергалось, что говорило о близком присутствии титанов. Вокруг мужчины витал зеленоватый кинетический щит, похожий на стекло.
- Вы всегда умели выбирать лучшее время для звонков, Ардиас! - произнес техномаг вместо приветствия, пытаясь перекричать громкие звуки на фоне.
- Простите, что отвлекаем вас в такой момент, - сказал глава Сената, - но нужно ваше немедленное присутствие рядом с Шестнадцатым корпусом. Я сброшу координаты и детали задания вам на коммуникатор.
- Нет проблем, мы лишь...
Он не успел договорить. Какой-то рядовой с криком "В сторону!" оттолкнул Эйвена и едва сам не подставился под пулю. Спохватившись, техномаг вытянул левую руку в сторону солдата в светло-желтой форме Иллирианского Союза, и весь Сенат мог наблюдать, как противник поднялся в воздух с выпученными от ужаса глазами. Его тело неестественно выгнулось, и он мешком упал на землю с переломанным хребтом.
- Ранены? - встревожился Лиланд.
- Нет, - уверенно сказал техномаг. - Спасибо прикрытию. - Он оглянулся, показывая сенаторам пейзаж: грязь, кучи мертвых тел и шагающие между трупами пятиметровые титаны. - Это - остатки атаковавшего утром отряда.
- И сколько потеряли?
- Десяток андроидов, не больше. Мы здесь так укрепились, что нас даже ядерным взрывом не выбьешь.
На лице Сарины появилась гримаса отвращения, когда проходивший мимо титан превратил труп солдата в кровавую кашу, наступив на него.
- В любом случае, мы надеемся на вас. Закончите работу вместе с вашим корпусом и выдвигайтесь на помощь Шестнадцатому.
Ардиас кивнул на прощание и отключил связь. Экран погас, исчезла голограмма, монитор вернулся в свою нишу в стене.
Асарх повернулся лицом к сенаторам.
- Думаю, на этом можно считать наше заседание законченным.
- Но как же наша проблема... - Сарина чуть привстала.
Зашумел робот-пылесос, услышав ключевые слова, что сессия закончена, и возле ног девушки пронесся фиолетовый шар с множеством присосок.
- Наша армия прекрасно справляется. Не вижу смысла впускать Союз на нашу территорию, если мы сможем задержать их на границах. - И видя, как Лиланд уже открыл рот, чтобы возразить, продолжил: - Без возражений. Быть может, когда-нибудь вы поблагодарите меня за это.
Сарина яростно вздернула головой, развернулась на каблуках и зашагала прочь из кабинета.
Оставшись в одиночестве, Ардиас несколько минут молча наблюдал за работающим уборщиком. Когда фиолетовый шар в очередной раз прошелся под круглым столом, асарх снял свое серебряное кольцо, ставшее в последнее время невероятно тяжелым, и положил его в кармашек.
- Мисси, убери стол и подготовь Сенаториум к следующему заседанию.
Фиолетовый робот свернулся, подобно ежику, и укатился к ближайшей бирюзовой колонне, покрытой золотыми узорами. Многочисленные стеллажи с бумагами закрылись прозрачными силовыми щитами, стол начал мягко опускаться под пол.
Ардиас подошел к окну и поднял жалюзи. Начинало темнеть, огни Капитолия уже давно разгорелись на полную силу. Вдалеке мчались монорельсы, над ними - стояли в пробке автомобили. Несколько боевых аэролетов издали прощальный рев и медленным ходом направились к входу из города.
Он слишком стар для этой работы. Хотя по современным меркам восемьдесят шесть лет - почти что самый расцвет, но Ардиас чувствовал, как каждый прожитый день морально выжимает его досуха. Война - не самый легкий период его правления, особенно, если эту войну страна проигрывает.
Расступились тучи. Ардиас, стоя возле окна на последнем этаже Цитадели, видел, как блеснул Щит под лучом какого-то дальнего концерта. Сенаторы только вышли из здания и на несколько минут остановились поговорить. Асарх приблизил изображение, коснувшись очков, и увидел, что Сарина была более, чем недовольна, а Сиарис в который раз закурил сигарету. Вскоре они тепло попрощались друг с другом, словно бы никакой ссоры раньше не было, сели в свои автомобили и поднялись в воздух.
Ровно через месяц все повторится сначала.
По мокрой дороге шагал человек. Его темная одежда отяжелела от дождя, в ботинках хлюпала вода. Он спрятал руки в рукава, на голову надел капюшон, но теплее от этого не стало. Шагая по холодной грязи, человек жалел, что не выпросил у военных грузовик или, на крайний случай, танк. Они бы позволили - техномаги стояли выше военной иерархии Альянса.
Эйвен Сильват направлялся к Шестнадцатому корпусу Девятого полка, который, судя по сброшенным Ардиасом координатам, должен быть где-то рядом. Только на отмеченном месте никого не оказалось: из-за дождя встроенный в руку коммуникатор показывал близость цели, но уже битый час водил техномага по дебрям.
Пробираясь сквозь огромные колючие кусты, Эйвен жалел, что он не мог природы. В принципе, он вообще не маг, это все из-за имплантов, вживленных в детстве, - этой процедуре подвергали всех младенцев. При рождении кроме чипа гражданства им вживляли идентификатор способностей к имплантам. Если такие обнаруживались, то через десять лет ребенка забирали на обучение в Храм. На весь Альянс было всего семь техномагов.
Эти люди обретали способности управлять организмом чужого человека, его нервной системой и мышцами, взламывать электронные сети. Для защиты техномаги имели кинетический щит. Он защищал лишь от одного выстрела, зато если его пробьют - через некоторое время щит восстанавливался. Техномаги не подчинялись офицерам, имея лишь одних начальников - Сенат. Им разрешалось отпускать волосы до любой длины и носить любую одежду.
Эйвен, как и прочие его собратья, предпочитал черный цвет в одежде, носил защитный плащ, черную или белую рубашку, темные брюки и плотно зашнурованные ботинки на специальной подошве. Они имели встроенные сопла, позволяли держаться на самой скользкой поверхности и полностью оправдывали свою высокою стоимость.
Дождь наконец соизволил закончиться, из-за толстых пушистых туч появилось солнце и с ехидной улыбочкой скользнуло лучами по лужам и грязи, разогнало липкий утренний туман. Коммуникатор, встроенный в левую руку Эйвена, наконец адекватно заработал и показал единое направление - километр на запад. Обреченно вздохнув, он направился по указанному пути.