Подобный укол, хоть и сказанный в шутку, немного разгорячил Эйвена.
- Ну, во-первых, техномаги не солдаты, - ответил он. - А во-вторых, только самые отбитые не волнуются перед боем. А предстоящее сражение совсем не походит на "мелкую передряжку".
Он не обижался. Солдаты часто считали своим долгом указать техномагам, что те тоже подчиняются армейскому командованию, но это было не так. Единственным начальством Ордена техномагов был Сенат.
- Да, численное соотношение не в нашу пользу, - согласился Вакир, - но зато на нашей стороне тактическое преимущество и неожиданность. Ну и еще два титана, что более важно, хе-хе.
- Ладно, какой у нас план?
Капитан развернулся к мониторам и вывел на экран схему Трезубца. Эйвен заинтересованно склонился рядом.
- Вот здесь - главный вход, - объяснял Трасс, водя рукой по светлой голограмме. - По этому проходу будет двигаться отряд Союза. Как видишь, сразу на входе находятся толстые ворота, которые закроются, как только грифончики войдут на нашу территорию. Еще одни ворота здесь. - Он постучал пальцем там, где узкая дорога выходила на обширную площадку. - Закроем их, когда половина войдет на площадку, а половина еще будет в проходе.
- То есть, разрежем их корпус на две части? - уточнил Эйвен.
- Верно. Затем... Видел те круги на потолке? Это маленькие люки. Они откроются, и мы вылетим прямо из-под земли и нападем на грифонов. Теперь силы уравняются, да?
Техномаг всмотрелся в схему, немного подумал и передвинул изображение вправо.
- Да, но почему бы нам не дождаться, пока иллирианцы не пройдут дальше, по одному из трех путей, а затем ударить сзади и спереди?
- А потому, что узкая дорожка сработает и против нас. Мы потеряем много людей, кроме того, полностью нивелируется присутствие наших титанов, они там вообще не пройдут.
- Но титаны и так не протиснутся в те люки, - возразил техномаг.
- "Аргусы" упадут сверху. Я уже отправил их по грузовых лифтах...
- Сэр! - позвал один из солдат, исполнявший роль оператора. - Противник в зоне нашей видимости.
Камеры, установленные на самых вершинах, показывали светло-желтую змею из солдат, двигающихся пешком. Верховный главнокомандующий не соврал, когда говорил, что они не возьмут с собой технику, но их численность все равно внушала некоторые опасения.
Корпус пришел в боевую готовность. Под крики капитана и сержантов солдаты вставали на отмеченные кругами места и нервно ждали, когда первая десятка пройдет к развилке. Затихли всякие разговоры, слышались лишь тихий шум машин Трезубца да пощелкивание киберножей.
Военные проверяли реактивные насадки, крепившиеся вдоль голени. Они позволяли подняться ровно на такую высоту, чтоб вылететь на поверхность. Эйвен глядел на бойцов чуть ли не со снисхождением: в его обувь такие штуки уже были установлены, причем куда более мощные и компактные.
Техномаг проверил складной пистолет на поясе и активировал один из киберножей, делая несколько пробных взмахов. Особенностью таких клинков было то, что они могли изменять длину своего лезвия от нескольких сантиметров до почти полутора метров. Некоторые модели также позволяли настраивать рукоятку и кривизну клинка. Полупрозрачный меч, похожий на мутное стекло, позволял незаметно устранить врага, если способности полностью истощат техномага.
Вакир встал у компьютера вместе еще с несколькими подчиненными и напряженно наблюдал, как армия Союза втягивается в узкий проход. Эйвен видел, как механическая рука капитана быстро бегала по клавиатуре, передавая последние команды снайперам или закладывая в Трезубец какой-то алгоритм. Второй рукой офицер перелистывал изображения с камер, чтоб лучше разглядеть противников.
Время, за которое грифоны прошли от входа к площадке, казалось бесконечностью, и не только для Эйвена. Он уже и киберножи по десять раз проверил, и пистолет перезарядил, и успел тихо поговорить с солдатами, а враги все никак не шли. Они двигались настолько медленно, словно чего-то опасались, и их опасения были оправданы. Кинув быстрый взгляд на камеры, техномаг заметил, что два солдата несли большой тяжелый ящик. Если бы он наперед знал, что в нем, то тут же остановил бы атаку и поменял план действий, но Эйвен принял ящики за простую взрывчатку.
- Закрываю ворота! По моей команде! - крикнул капитан Трасс.
Тишину разорвало громкое шипение и грохот, когда скала раскрылась и тяжелые ворота отрезали одну половину армии Иллирии от другой. Одновременно с этим на потолке раскрылись люки и пара невнимательных солдат в желтом обмундировании свалились вниз с шестиметровой высоты.
- Вперед!
Сверху уже раздавались одиночные выстрелы, когда альянсовцы активировали свои насадки и вылетели на поверхность, словно пробки из бутылки крестена. Эйвен ударил по голени и почувствовал, как его стопы отрываются от земли.
Завязался бой. Благодаря внезапности подчиненные Трасса сразу перехватили инициативу и наседали на сбившихся в кучу противников. Хотя те не переставали огрызаться.
Эйвен уклонился от напавшего на него пехотинца и ударил в ответ, их мечи скрестились с тихим шипением. Противник оттолкнул техномага и нанес удар сверху, но тот ушел в сторону и резанул человека по животу быстрым и точным ударом. Стеклоподобное лезвие с легкостью разрезало тонкую куртку солдата и его плоть. Не став мучить врага долгим ожиданием смерти, Эйвен вонзил кибернож ему между лопаток.
Рядом прошагал титан, сотрясая землю своими шагами. Пятиметровая махина шла среди сражающихся, словно стальное божество, давя своими ногами всех, кто не успел отбежать. Несколько громких выстрелов из ракетниц отправили группу человек в небытие, ручной пулемет изрешетил тело солдата Иллирии.
Эйвен заметил, что на Вакира насели трое солдат и поспешил к нему на помощь. Расталкивая врагов, он подбирался ближе, достав из держателя пистолет. Капитан был уже без оружия, на его лице виднелся глубокий порез, но в руках его противников также не было видно ни пистолета, ни винтовки. Когда техномаг подошел поближе, его сердце дрогнуло. Убийцы - те враги, которых Эйвен желал видеть в последнюю очередь.
На первого из них он напал сзади и провел мечом по горлу, пока тот не успел обернуться. Тело осело на песок и под ним растеклась внушительная лужа крови.
В ближнем бою пехотинцы пытались целиться в шею, это было известно всем еще с детства. Словно основной догмат. Шея - наименее защищенная часть тела у военного. Конечно, у более бронированных единиц имелись стальные воротники, но у простых солдат, которые носили просто мундир или куртку, шея всегда была открыта.
Второго убийцу Эйвен застрелил из пистолета, попав прямо в затылок. А вот с третьим нападавшим Трасс справился сам. Отбив удар меча механической рукой, он схватил врага за голову и с легкостью поднял его в воздух. С ревом дикого медведя капитан впечатал солдата затылком в каменное покрытие ущелья. Голова того треснула, брызнула кровь и белесая мозговая жидкость, испачкав ботинки и форму киборга.
Отшвырнув мертвое тело, офицер кивком головы поблагодарил Эйвена за помощь, поднял валявшуюся на песке винтовку "МТ-11" и прошел мимо него в самую гущу боя.