- Пожалуй, рыбное.
- Ну да. Есть в чем покопаться.
- Спасибо за консультацию, - усмехнулся я.
- Да не за что. Думаю, на нас всех рыбы хватит. Тут главное - долго не щелкать, но и рано не соваться.
- Разумно. Ладно, пойду я. Удачи.
- И тебя туда же, - кивнул инженер.
Мастер-маг единственный изо всех мастеров обитал не в капитальном строении, а в шатре. Цветастом, но порядком поблекшим, с большими заплатами. Откинув тяжелый пыльный полог, я вошел внутрь. Мир перед глазами покачнулся и закружился. В ушах запели тонкие голоса. Накатила эйфории. Захотелось присесть. А еще лучше прилечь. Подставить лицо солнцу, окунуться в теплую воду, благоухающую цветами...
Я тряхнул головой. Что за чушь?
- Приветствую, - проговорил громко, чтобы перекричать голоса в собственной голове.
В центре шатра располагался помост, до самого потолка увитый странными полупрозрачными лианами, в листьях которых то и дело возникали и гасли разноцветные огни. В глубине переплетения что-то потрескивало и шуршало.
Не дождавшись отзыва, я обошел постамент кругом. Никого. Только желтоватые светляки висят под потолком да шугаются при моем приближении. Ох уж мне эти эксперименты. А кто работать будет?
Наконец потрескивание в переплетениях стихло. Огни угасли. А потом лианы начали резко увядать. Насыщенный зеленый цвет сменился гнилостно-коричневым. Плотные стебли усыхали, распадались прахом. Не прошло и минуты, как от густого "куста" осталось лишь жалкое напоминание, исчезающее на полу. На постаменте стоял мастер-маг. В длинной тоге до пят и в клеенчатом фартуке. В руках он вертел иссиня-черную шкатулку.
- Я слушаю вас, - не поднимая на меня глаз, проговорил он. На лице, испещренном глубокими морщинами, застыло выражение крайней задумчивости.
- У меня есть поисковая сфера. Мне надо, чтобы вы настроили ее на поиск гулей-расчленителей.
- Да-да, я беседовал насчет вашей проблемы с господином Янсуном. Есть небольшая проблема.
Конечно. Кто бы сомневался?
- Какая проблема?
Маг протянул мне шкатулку.
- Сможете ее открыть?
Я взял ее в руки, повертел, попытался открыть. Тщетно. Похоже, заперта. Мастер будто мои мысли прочитал.
- Нет, она не заперта. Тут нечто куда неприятнее. В ней хранится дух гуля-расчленителя. Но иногда случается так, что дух оказывается слишком сильным для сдерживающего его заклятия и овладевает вещью, в которую заточен. Так случилось с этой шкатулкой.
- И что теперь?
- Я попытался открыть ее с помощью магии, но потерпел неудачу. Открыть шкатулку грубой силой не выйдет. Я могу продолжить работу и уверен - через несколько дней отыщу более изящное решение проблемы. Отмычку, так сказать.
- Или? - подтолкнул я его к неминуемым словам.
- Или тебе придется убить дух самостоятельно.
- Я не маг.
- О, мой добрый друг. Для этого вовсе не нужно знать магическое искусство. Я сделаю так, что твой дух переместится в шкатулку. В ней ты отыщешь гуля и убьешь его. Шкатулка сразу откроется. Ты вернешься в реальный мир, а я настрою поисковую сферу.
- Отыщу? Его еще искать придется?
- Тюрьма для духа - это своего рода небольшой замкнутый мир. Который, к моему сожалению, некоторым образом формирует сам заточенный.
- Если я убью духа, как вы сможете использовать его?
- Я несколько неверно выразился. Этот тип духа уже невозможно убить. Но возможно оглушить и лишить силы - усмирить.
- Как я его узнаю?
- Сразу узнаешь. Ты же видел его физическое воплощение. Там он почти в том же обличии.
- И насколько он силен?
- Достаточно силен, чтобы я не рекомендовал вам вступать с ним в открытое противостояние. Удар в спину - лучший выбор.
- Шансы-то у меня есть?
- Если бы не было, я бы вам и не предлагал, - поджал губы мастер-маг.
Обновление задания:
"Задание: Найти и обезвредить
Отыскать и усмирить дух гуля-расчленителя
Вернуться к мастеру-алхимику
Награда: 3000 exp, 7 Z-кристаллов, 1500 серебряных монет, зачарованная поисковая сфера
Награда: 3500 exp, 10 Z-кристаллов, антидот
Принять?"
- Хорошо, я согласен.
Слова вырвались сами собой. Что ж, если все пойдет совсем плохо - деньги на лечение у меня есть. Разок можно попробовать.