Не ясно, когда же именно это было сделано. Почти с самого начала заселения Гренландии в дошедших до нас сообщениях о плаваниях викингов на запад появляются существенные пробелы. Все сохранившиеся саги на эту тему — исландские, и, поскольку они в основном касаются истории Исландии, в них отмечаются только те события, имеющие отношение к Гренландии, которые касаются исландцев или имеют значение для их истории. Ни одной саге, сложенной самими гренландцами, не было суждено дожить до нашего времени, как и их творцам. Итак, большая часть истории и окончательная судьба гренландских поселенцев окружены непроницаемым мраком. Лишь изредка слабый свет на них проливают отдельные упоминания в исландских сагах и отрывочные сведения, извлеченные археологами из старых английских, норвежских и ватиканских документов.
Исландские саги повествуют, что первым, кто совершил плавание к берегам Американского континента, был Лейф Счастливый, сын Эйрика Рыжего. Но почти наверняка у него были предшественники хотя бы из числа тех викингов, которых шторм уносил в открытое море, когда они плыли в Гренландию, как это произошло и с Лейфом. Сын Эйрика, возвращаясь из Норвегии в 1000 году, был отнесен на юг от мыса Фарвель и высадился на побережье страны, которую он назвал Винланд[7] (видимо, берег Лабрадора). Лейф не стал задерживаться для разведывания и взял курс на северо-восток. Через несколько недель он благополучно добрался в поселок своего отца.
На следующий год брат Лейфа — Торстейн сделал попытку достичь Винланда, так как колония в Гренландии испытывала постоянную нехватку в дереве, а, по словам Лейфа, Винланд был покрыт густым лесом.
Плавание Торстейна закончилось неудачей, но два года спустя в Браттахилде[8] — доме, где жил Эйрик с семьей, остановился исландский купец Торфинн Карлсефни. Гость прожил в Гренландии всю зиму и его так заинтересовали рассказы о Винланде, что он убедил местных жителей отправить на запад под его руководством три судна, чтобы основать новую колонию. Суда, на которых разместились 160 человек, вместе со скотом и всем имуществом, необходимым для создания нового поселения, отплыли с острова Диско, направились на запад через Девисов пролив и высадились сначала где-то на Баффиновой Земле, названной ими Хеллуланд[9]. Плавание это было нелегким, ибо тогда, как и теперь, огромный «плот» пакового льда, дрейфующий на юг через Баффинов залив, представлял грозное препятствие.
Сама Баффинова Земля в начале лета не могла не показаться угрюмой будущим колонистам. В это время года у значительной части берега образуется плотный припай, а пак открытого моря под воздействием быстрых течений и сильных ветров невообразимо грохочет, и этот адский шум вызывает содрогание даже у современных моряков. Карлсефни пошел на юг в поисках свободного ото льда берега. Он пересек вход в Гудзонов пролив, но, заметив движущийся оттуда паковый лед, вероятно, не решился плыть дальше на запад. Следуя вдоль берега дальше на юг, Карлсефни и его спутники достигли земли, названной ими Маркланд[10] (видимо, Лабрадор). Не исключено, что они проникли на юг до Ньюфаундленда или северного побережья залива Святого Лаврентия. Временно угроза льда для них миновала.
Впрочем, прожив три года на берегу нового континента (в течение этого времени часто происходили кровопролитные стычки с эскимосами, населявшими в то время побережье Лабрадора до самого залива Святого Лаврентия), Карлсефни был обескуражен неизменной враждебностью туземцев и отплыл на родину в Исландию. Поскольку он был исландец, повествование о нем сохранилось в исландских сагах. К сожалению, в более поздних экспедициях гренландцев исландцы участвовали редко, и у нас мало достоверных данных о плавании гренландских мореходов на запад и северо-запад в следующем столетии. Впрочем, известно, что почти не проходило года без того, чтобы одно или несколько судов не плавали в Маркланд за лесом. Отсюда мы вправе предположить, что со временем такие плавания стали обычными, причем активно велась дальнейшая разведка в южном направлении вдоль побережья Новой Англии. Не исключено, что гренландцы заходили далеко вверх по реке Святого Лаврентия. Зная характер викингов, нелепо было бы предполагать, что экспедиция Карлсефни была единственной, затем после нее наступил столетний разрыв, и только тогда гренландские суда снова рискнули отправиться на запад.
7
Страна Винланд, описываемая в одной из саг («Сказание о гренландцах») как местность, где растет дикий виноград, никак не может быть отождествлена с полуостровом Лабрадор.
8
Браттахилд (в русской исторической литературе часто Братталид) был расположен на южном побережье Гренландии, у вершины фьорда Игалико, северо-восточной ветви извилистого Бреди-фьорда (у входа в этот последний фьорд находится нынешний поселок Юлианехоб).
9
Пока нет никаких сколько-нибудь убедительных доказательство, что норманны в первые же годы после колонизации южного побережья Гренландии, прилегающего к 60-й параллели, поднимались вдоль ее западного берега до острова Диско, лежащего у 70° с. ш., пересекали северную полосу Девисова пролива и достигали восточного берега Баффиновой Земли, который и назвали Хеллуланд. По сагам Хеллуланд находится не к северу, а к югу-западу или югу от старейшего норманнского поселения в Гренландии и, вероятнее всего, соответствует юго-восточному побережью Лабрадора.
10
Маркланд («Лесная страна») исландских саг наиболее компетентными историками отождествляется не с Лабрадором, а с юго-восточным побережьем Ньюфаундленда.