Я ничего не ответила, и она рассмеялась.
«Я нашла то, что искала. Удачи тебе в попытках восстановить разум Маррока».
И она исчезла из его сознания. Стоя посреди созданных ею разрушений, я понимала, что восстановить здесь порядок нереально. Я вернулась в свое тело. Больше я ничего не могла поделать.
Розза смогла настроить Совет против меня. Если бы я не знала истинного положения дел, сплетенная Кейхилом паутина лжи даже мне показалась бы правдой. Даже подозрения Роззы казались бы справедливыми. Если она настолько предана Ситии, как она утверждает, то зачем ей пытаться дискредитировать меня? И как вообще можно мне доверять? Я ведь Ловец Душ, единственный вид мага, который не сделал ничего хорошего за всю историю Ситии. А вот чтобы доказать обратное, потребуются немалые усилия и неопровержимые доказательства вины Кейхила.
– Лунный Человек, как вы нас нашли? – спросила я.
– Используя логику. Я знал, что ты отправишься в Иксию, и знал, что ты не поедешь по Авибийской равнине, значит, тебе придется объезжать земли рода Пухового Камня. А потом ты свернешь на запад. Тауно напал на ваш след на землях рода Кристалл.
Получалось слишком уж удачное стечение обстоятельств.
– Но Лист видел, как ты исчез в огне. И откуда взялись Маррок и лошади? Как ты смог раздобыть их? – было очевидно, что ему помогли, значит, его послали Кейхил или Розза. Теперь Лунный Человек работает на них.
– Джид вытащил меня из пламени. Маррока бросили в лазарете и не приставили охрану. Лошади сами пришли, когда мы в них нуждались.
И опять все у него получалось легко и просто.
– Почему Джид настоял, чтобы я отправилась в Огненный мир?
– Об этом тебе придется спросить его. Теперь он Рассказчик твоей Истории. Я не могу больше направлять тебя, – его голос окрасился печалью.
– Лунный Человек, а ты зачем полез в огонь? – спросил Лист.
– Джид единственный выживший старейшина моего клана. Я следовал его приказам.
– Даже если твоя жизнь подвергается опасности?
– Да. Верность клану стоит выше личной безопасности.
– Это как стать добровольной наживкой для ожерельной змеи? – посмотрел на меня Лист.
– Именно, – ответил Лунный Человек.
– Ваш человек сможет идти? – спросил капитан Найтик. Он стоял поблизости, хмурясь и неприязненно наблюдая за нами. – Нам пора отправляться.
Маррок не сможет идти, зато он сможет ехать верхом. Кики и Топаз сдвинули головы, как будто переговариваясь. Я соединилась с разумом Топаза и спросила:
«Поедем домой? К Мятному Человеку?»
«Нет. Остаемся».
«Почему?», – Топаз ведь всегда был с Кейхилом.
«От него теперь плохо пахнет. Кровью».
Я повернулась к капитану.
– Он поедет верхом на своей лошади.
Лейтенант поехал впереди, следом – Лунный Человек, Лист, Тауно и я. Капитан и оставшиеся солдаты выстроились позади нас. Мы отправились на север через Змеиный лес. На карте лес напоминал тонкую зеленую веревку, обвивающую границу с востока на запад от Нефритового Моря до Изумрудных Гор. Спустя полдня мы добрались до небольшой военной базы на границе округов.
Последовала еще одна череда объяснений, прежде чем нам разрешили позаботиться о лошадях и пообедать. Мы сидели в центре столовой, окруженные пятьюдесятью солдатами, которые постоянно подозрительно на нас косились. Лунный Человек терпеливо помогал Марроку. Ему предстояло заново освоить такие простые действия, как ходьба и питание.
Пока мы обедали вяленым мясом и хлебом, я объяснила друзьям систему униформ, принятую в Иксии.
– Все люди, живущие в Иксии, должны носить определенную униформу. Стандартные цвета для рубашек, штанов и юбок – черный и белый, но у каждого Военного Округа есть свой дополнительный цвет. Сейчас мы находимся в Седьмом ВО, которым управляет генерал Расмуссен. Он отчитывается напрямую перед Командором. Цветом Военного Округа Расмуссена является желтый, и на одежде его людей вы можете заметить линии из желтых ромбов, – указала я на окружающих нас солдат. Их одежда была схожа с формой капитана, только количество ромбов на воротничках отличалось, указывая на более низкий ранг. – Форма у повара всегда шьется из белой ткани с рядом ромбов, вышитых поперек груди. По цвету ромбов можно легко определить, из какого округа повар. В округе Командора используют красный цвет.
– А это кто? – Лист указал на женщину, идущую к нашему столу. На ней была черная форма, и только два красных ромба украшали воротничок. Ее светлые волосы были стянуты в пучок на затылке. В руках она несла два посоха.
– Она советница Командора, – я встала и весело усмехнулась.
Она бросила мне мой посох. Я поймала его. Как только посох коснулся моей руки, в комнате воцарилась тишина.
– Ну ладно, Блевотница, давай проверим, тренировалась ли ты в последнее время, – сказала она с хищным блеском в глазах.
– Советник Марин, разве ваша мама не учила вас, что к людям принято обращаться по имени? – крутанула я посохом. – Особенно к невооруженным людям.
Она отмахнулась от моего замечания.
– Позже обменяемся любезностями. Я застряла в этом захолустье, и у меня давно не было приличной драки на посохах. Пошли! – она махнула рукой, чтобы я пошла за ней, и стала пробираться через столовую к выходу.
– Нам стоит начать волноваться? – спросил Лист.
– Она обучила меня владеть посохом, и я знаю все ее приемы, но зато я выучила несколько новых движений. Будет весело.
– Не мухлюй, – сказал Лист.
Я прошла через комнату, в которой все еще висела тишина, но как только я вышла, комната взорвалась шумом разговоров. А потом большинство солдат последовали за нами на улицу.
Марин размяла мышцы и лишь потом подняла посох. Высокая и стройная Марин являлась серьезным противником. Ее посох был около ста восьмидесяти сантиметров в длину, и она вращала его с необычайной ловкостью. Мой посох в длину был около полутора метра – небольшое преимущество для меня. Я сняла плащ и провела ладонями вдоль моего оружия, соединяясь разумом с посохом, как делала всегда при поединке. Подобное состояние не являлось до конца магией, а лишь помогало держать разум открытым и предугадывать намерения противника.
Я кивнула, и она налетела на меня, целясь в ребра. Я отклонила оба удара, ответив взмахом посоха, направленным на ее руки. Завязалось серьезное сражение.
Воздух наполнился ритмичным стуком наших деревянных посохов. Я оттолкнула конец посоха, метивший в мой висок, и замахнулась, целясь ей в живот. Она отскочила и попыталась сделать подсечку, чтобы уронить меня. Я подпрыгнула и, резко взмахнув посохом, ударила ее по плечу. Марин отступила, а потом кинулась на меня, проведя целую серию резких ударов и выпадов.
– Ты так сильно устала вечно проигрывать Янко, что попросила о переводе в другой округ? – спросила я, оттолкнув ее посох, и провела несколько резких атак, целясь в ее голову. Марин входила в спецотряд Командора вместе с моими друзьями, Ари и Янко.
– Меня повысили, – сказала она. Она встретила мой удар серединой посоха и сделала обманный выпад справа.
Ощутив ее намерения, я проигнорировала этот маневр и отбила ее посох, почти ударивший меня по голове.
– Повысили до советника? Звучит слишком круто. Подкупила кого-нибудь? Я его знаю?
– Как только я одолела Валекса в бою, то смогла выбрать себе любую должность в Иксии.
Я на мгновение пораженно замерла, и она ударила меня в плечо, сбив с ног. Я откатилась в сторону, избегая ее быстрых ударов, но она продолжала нападать, не желая терять обретенное преимущество. После двух ловких приемов она уже сидела у меня на груди, прижимая конец посоха к моей шее. Толпа солдат радостно завопила.