Меня разбудил огонь. В меня ткнули огненным пальцем. Я дернулась и поняла, что ящика больше нет. Заторможенные мысли оживали, даруя способность связно мыслить. Туман перед глазами рассеялся, и я увидела очертания мира. Я напряглась, ожидая очередного укола, но его не последовало. Тогда я потихоньку огляделась. Вблизи я заметила ботинки моих охранников. Я поняла, что лежу на боку возле походного костра. Костер окружила непроглядная тьма. И мои руки были крепко связаны за спиной.
Я слышала нормальную человеческую речь, а не детский лепет. Сколько же прошло времени? Я пыталась рассуждать логически, но мои мысли текли слишком вяло.
Мужской голос произнес:
– Не стоило этого делать, – сказал он. – Она должна оставаться без сознания, пока мы не прибудем на место. Только у Джал хватит сил противостоять ее магии.
Знакомый голос сказал:
– Я ей обещал. Я хочу, чтобы она знала, кто ее поймал, и что мы с ней сделаем.
Послышались шаги, и я попыталась вспомнить имя знакомого голоса. Разум бесполезно барахтался в трясине затуманенного сознания.
– Вытащите кляп, – сказал знакомый голос позади меня.
Один из охранников вытащил кожаный ремень. Смесь боли и облегчения охватила мои потрескавшиеся губы. Я облизнула их и почувствовала вкус крови. На тело накатывали волны боли и судорог. Боль ушла на второй план, когда я увидела пару черных сапог для верховой езды, покрытых пылью.
Медленно поднимая голову вверх, я увидела зауженные к низу штаны, наполовину скрытые серым плащом. Я прищурилась в ярком свете костра, надеясь, что стоящая передо мной фигура лишь иллюзия.
От вида этой дерзкой ухмылки мое сердце сбилось с ритма. И получив ощутимый пинок по ребрам, я поняла, что нет смысла надеяться на радостное воссоединение. Боль резанула по телу, и я сжалась, кашляя и хрипя.
– За то, что накачала меня кураре! – он снова пнул меня. – А вот еще, просто потому что я могу.
Его слова с трудом прорывались сквозь стену боли, пока я пыталась восстановить дыхание. Он склонился надо мной. Когда резкая боль сменилась тупой пульсацией в груди, я села и огляделась. В метре от меня стояли четыре охранника. Поблизости я насчитала трех Давиинских Отказников, но не знаю, Искажатели они или нет.
– Кейхил, – выдавила я между приступами кашля. – А ведь ты все еще… боишься… меня.
Он засмеялся. В его бледно-серых глазах заплясали искорки веселья.
– Элена, это тебе стоит бояться, – он присел на корточки.
Мы оказались лицом к лицу. В руке он держал дротик. С кончика свисала густая капля. Страх скрутил желудок, когда я ощутила сладковатый запах. Кураре. Я старалась не дать охватившему меня ужасу отразиться на лице.
– Я намеренно вывел тебя из сонного забытья. Слушай внимательно. Помнишь, что я сказал тебе, когда мы виделись в последний раз?
– Когда ты хотел обменять меня на Маррока?
– Нет. Когда я пообещал найти человека, который сможет одолеть тебя и Валекса. И я преуспел. На самом деле, ты уже сталкивалась с ним.
– Копьеглав? – прикинулась я дурочкой, надеясь разговорить его и дать время моему заторможенному сознанию придумать план побега.
– Можешь не притворяться, ты поняла, о ком я говорю. Я же знаю, что от одного упоминания о нем тебя охватывает страх. Огненного Искажателя вызвали в этот мир с одной целью. Захватить тебя. И ты бессильна против него, – лицо Кейхила почти светилось от самодовольства. – Я доставлю тебя к Джал и Огненному Искажателю. Джал с помощью ритуала Киракава заберет себе твою силу, а Огненному Искажателю достанется твоя душа.
Разум гудел, пытаясь найти выход и остановить его, но все без толку. Я даже не могла соединиться с магическим источником.
– А какая тебе с этого выгода, Кейхил?
– Я стану свидетелем твоей смерти и смогу наблюдать агонию твоей половинки, прежде чем он тоже умрет.
– Но ведь вся сила достанется Джал. Ты, правда, веришь, что Джал позволит тебе править? А Огненный Искажатель? Думаешь, он захочет вернуться в ад после завершения своей миссии?
– Появившись в этом мире, он сказал, что ему нужна лишь ты. И как только он заберет твою душу, он вернется в свой мир. Джал станет править Ситией, а я – Иксией.
Я заметила проблеск неуверенности в глазах Кейхила. Мой разум, наконец, вырвался из-под власти снотворного зелья, и я заметила нестыковку в его словах.
– Раньше ты утверждал, что вызвал его, теперь ты говоришь, он появился сам. Так как было на самом деле?
– Не важно.
– Нет, важно. Если ты призвал его, то можешь и контролировать.
Он пожал плечами.
– Джал с ним разберется. Главное – я буду править Иксией, остальное меня не волнует.
– А должно волновать. Жажда власти как наркотик. Расспроси своих давиинских друзей об истории клана Песчаного Семени и Давиинских горах. Возможно, тогда ты поймешь, что Джал не удовлетворится одной лишь Ситией. Как только ты станешь бесполезен, от тебя тоже избавятся.
– Ты просто пытаешься обмануть меня. Я не дурак и не буду слушать твои советы.
Он попытался ткнуть дротиком мне в шею. Я откатилась и потянула нить энергии, но Кейхил уже придавил меня к земле своим телом. У меня не осталось времени на размышления, и я сконцентрировала всю энергию на шее, куда он воткнул дротик. Закрыв глаза, я представила, что на шее порез, и стала лечить его. В моем сознании кураре пульсировал красной ядовитой точкой, расползаясь по горлу. Используя энергию, я вытолкнула жидкость из ранки на шее, и она тонкой струйкой стекла мне на спину.
Открыв глаза, я увидела лицо Кейхила. Он смотрел на меня со смесью триумфа и ненависти.
Надеясь, что он не видел, как вытек наркотик, я сказала:
– Присмотрись внимательнее, Кейхил, и ты увидишь истину.
Я притворилась парализованной: глаза затуманены, тело расслабленно.
Он поднялся и произнес:
– Я видел истину, поэтому хочу твоей смерти.
Кейхил встал у костра, и к нему подошли Отказники. Я наблюдала за ними краешком глаза.
– Я почувствовал всплеск магии. Слабый. Она использовала магию против тебя? – спросил Кейхила один из Отказников.
– Нет. Я успел уколоть ее.
Они обсудили утренний отъезд. Когда остальные пошли разбивать лагерь, Кейхил добавил:
– Лучше убить ее сейчас.
Встревоженные голоса объяснили ему, что это будет неразумно. Впервые я была согласна с Отказниками.
– Она нужна Джал, и мы не хотим разозлить Огненного Искажателя, – добавил другой.
– Почему я должен волноваться о настроении Огненного Искажателя? – спросил Кейхил. – Я здесь главный. Он должен отчитываться передо мной. Уж скорее, ему стоит опасаться моего гнева после того фиаско в джунглях.
Послышались успокаивающее слова.
– Положите ее обратно в ящик, – наконец изрек Кейхил. – И поставьте охрану, на случай непредвиденных обстоятельств.
Двое Отказников подняли меня с земли. Я сконцентрировалась, стараясь оставаться неподвижной. Руки все также были связаны за спиной, а всплеск магии мог насторожить их. Я знала, что один из трех точно Искажатель, а про остальных была не уверена. Мне нужно больше информации. Я решила дождаться подходящего момента, надеясь, что такой появится.
Отказники взобрались на повозку и, бросив меня в ящик, закрыли крышку. В темноте раздался звук защелкиваемых замков, который мурашками пробежался по моей коже. Я кусала губы, сдерживая испуганный вскрик, когда услышала щелчки трех замков. Ящик, напоминающий гроб, стал сжиматься вокруг меня, и я медленно втянула воздух, стараясь успокоиться. Взгляд наткнулся на узкую щель между досок, через которую проникал воздух. И свет. Сквозь трещины просачивался слабый свет костра.
Немного поерзав, я легла удобней, перебирая в уме короткий список возможных действий. Магия была единственным доступным оружием. Меня подмывало спроецировать сознание за пределы ящика, но я понимала – если они обнаружат, что я не поддалась действию наркотика, все шансы на побег исчезнут. Интересно, Искажатель сможет ощутить мою магию во сне? Может, когда они уснут, мне удастся погрузить их в глубокий сон? Я все также буду заперта в ящике, но хотя бы смогу позвать на помощь.