Его обожженное лицо исказилось от гнева, на плечах вспыхнуло пламя.
– Он загнал меня в этот мир, чтобы я провел вечность в муках. Но его потомок в обмен на силу и повиновение подкормил и освободил меня. Мой наставник силен, но недостаточно. Я накопил силы большие, чем у моего спасителя и теперь хочу вернуть прежнюю жизнь, которую так жестоко украли у меня.
– Кто загнал тебя сюда?
– Эфийский предатель по имени Гайан. Так мы договорились? В противном случае ты навсегда останешься здесь, – пожал он плечами, как будто его мало волновало мое решение.
Мне было знакомо имя Гайана. Он был предком Джида. Получается, мой новый Рассказчик Истории в сговоре с Огненным Искажателем. Джид, возможно, является их лидером, и это его называют Джал. Я припомню эту небольшую деталь при нашем следующем уроке с Джидом. Я сдержала смешок. В данный момент просто глупо рассуждать о возможных будущих занятиях.
Я оглядела плоскую равнину, и взгляд зацепился за красноватое свечение. В воздухе соткался серый контур. Что-то маленькое отделилось от силуэта и заметалось над ним. Я придвинулась ближе и разглядела очертания летучей мыши. Она быстро металась в воздухе, хотя поблизости не было ни насекомых, ни источника тепла. Может, это еще одна пытка бедной души?
– Что ты видишь, Элена? – спросил Огненный Искажатель. – Свое будущее?
– Возможно, – отвернулась я.
– Ты вернешься?
– Да.
Он протянул руку, и я схватила ее. Мой мир растекся в пылающем огне и мгновенно остыл. Я лежала на пожарище, оставшемся от конюшни. Поблизости высились обугленные остатки балок, пол покрывали почерневшие и оплавленные кусочки металла, а воздух пропитался запахом жженой кожи.
Покачиваясь, я поднялась с еще теплых досок. Лицо и руки были покрыты сажей, а на одежде зияли мелкие проеденные огнем дыры. Плащ пропал. Мелкие волоски на руках сгорели. Я потянулась к голове, и рука замерла, наткнувшись на ком опаленных с одной стороны волос.
Оплавившиеся ботинки хрустели, пока я выбиралась из конюшни, ступая по покрытому пеплом полу. Я выбралась наружу, ища глазами Кики. Я позвала ее мысленно, потом вслух. Она не откликнулась.
Позади меня что-то громко стукнуло и, обернувшись, я увидела Валекса, стоящего в дверном проеме.
Я рассмеялась, увидев на его лице полнейшее и искреннее удивление. Ноги задрожали, когда я поняла, что на самом деле потеряю, если сдержу слово, данное Огненному Искажателю. Я так зациклилась на желании защитить его… защитить всех… и не подумала, чего мне будет стоить их безопасность. Ноги подкосились, и я упала.
Он мгновенно оказался подле меня. Легкими как перышко прикосновениями он гладил мое лицо, а во взгляде застыла неуверенность.
– Ты точно настоящая? – спросил он. – Или лишь жестокая шутка?
– Я настоящая. Настоящая дура, Валекс. Мне не стоило говорить… Мне не стоило делать… – я сделала глубокий вздох. – Прости меня, пожалуйста?
– А ты пообещаешь больше такого не делать? – спросил он.
– Извини, но не могу.
– Ты и впрямь настоящая. Настоящая заноза в заднице, но именно такой я тебя и полюбил, – он притянул меня ближе.
Спрятав лицо у него на груди, я прислушалась к успокаивающе ровному звуку биения его сердца. И хотя его душа, надежно укрытая в теле, оставалась недоступной для моей магии, я знала, что она давно принадлежит мне.
– Почему ты так упорно пыталась оттолкнуть меня, любимая?
– Я боялась.
– Ты и раньше боялась. Что изменилось?
Хороший вопрос. Ответ ужаснул меня. Все это время я думала, что хочу защитить друзей и семью от Огненного Искажателя.
– Я боюсь своей магии, – слова, сорвавшиеся с губ, разрушили невидимую преграду, которую я возвела между нами. – Если я соберу достаточно душ, то смогу победить всех Искажателей, включая Огненного. Эта мысль заманчива, настолько заманчива, что мне захотелось защитить тебя от себя самой.
Валекс отстранился и наклонил мою голову, чтобы заглянуть в глаза.
– Но тебе нужно было лишь попросить. Мы бы, не задумываясь, отдали тебе свои души, чтобы победить Искажателей.
– Нет. Должен быть другой выход.
– И какой же?
– Ты первым узнаешь, когда я это выясню, – не дав ему ответить, я быстро добавила: – Ты так и не ответил мне. Ты простишь меня?
Он театрально вздохнул.
– Ты прощена. А теперь пойдем в дом, ты пропахла дымом.
Валекс помог мне подняться. Я, покачиваясь, устояла на подгибающихся ногах.
– Где Кики?
– Когда ты исчезла в конюшне, она убежала и не вернулась.
Мне хотелось найти ее и утешить, но в теле не осталось ни капли энергии.
Мы шли к дому. В небе светило яркое полуденное солнце. Теперь каждый раз глядя на небо, я вспоминала о заключенной с Огненным Искажателем сделке. Грудь сдавило от волнения.
– Где Бавол? – спросила я, желая отвлечься.
– Давиинские Искажатели схватили его, пока я пытался потушить огонь. Они убьют его?
– Нет. Им нужны все Советники, чтобы поддерживать видимость, что они вместе с Магистрами все еще управляют городом.
– И надолго это?
– Вряд ли.
– Они вернутся за нами сюда?
Огненный Искажатель уже получил, что хотел.
– Нет. Но нам надо перехватить контроль над ситуацией.
– Нам, любимая? Я думал, ты и одна можешь справиться.
Я сама должна разобраться с Огненным Искажателем, но в остальном мне нужна помощь и поддержка.
– Я ошибалась.
Валекс согрел воду и наполнил чугунную ванну. Потом он помог мне снять опаленные остатки моего наряда. Когда я закончила мыться, он принес мне стопку чистой одежды.
– Что это? – он держал в руке стеклянную летучую мышь Опал.
Я рассказала ему о нашей встрече.
– Скажи мне как художник, что ты думаешь о ее творении?
Валекс покрутил в руках фигурку, изучая ее.
– Очень хорошая проработка деталей. Окрас соответствует виду самых маленьких летучих мышей, живущих в джунглях. Вся фигурка пропитана магией. Я чувствую ее, но не вижу. А ты видишь?
– Внутреннее свечение напоминает расплавленный огонь, пойманный в кусок льда.
– Думаю, зрелище интересное.
Вспомнив, как Огненный Искажатель показывал мне свой мир, я коснулась плеча Валекса, и открылась ему, позволив увидеть летучую мышь моими глазами.
– О-о… восхитительно. И все могут это видеть?
– Только маги, – «И Командор», – подумала я.
– Вот и хорошо. Значит конец спорам. Я не маг.
– Тогда кто ты? Ты точно не обычный человек.
Валекс изобразил неподдельное удивление.
– Да ладно тебе, – сказала я. – Твои боевые навыки почти пропитаны магией. А способности бесшумно передвигаться и смешиваться с тенями большинству людей кажутся экстраординарными. Ты можешь связаться со мной, какое бы расстояние ни разделяло нас, а вот я не могу дотянуться до тебя.
– Может, я антимаг?
– Может и так, но могу поспорить, Бейн сумел бы найти ответ в одной из своих книг.
Я рассказала Валексу о туннеле и захваченных в плен родственниках Советников, подробно описав ему водоем.
Он задумался.
– Очень похоже на Алмазное озеро, расположенное на землях рода Драгоценной Розы, почти на границе с родом Добрая Кровь. Род Драгоценной Розы создал несколько озер, форма которых напоминает драгоценные камни, с водой соответствующего цвета.
– Но почему красный?
– Потому что род Драгоценной Розы знаменит своей манерой огранять рубины как алмазы. Даже у Командора было кольцо с рубином в шесть карат, но он перестал носить его после переворота. Я тут подумал… – сказал он и замолчал.
– Что?
Он посмотрел на меня, как будто решая, стоит ли мне говорить или нет.
– Ты показывала свою летучую мышь Командору?
– Да.
– И?
Я замешкалась. Я обещала Командору хранить тайну о том, что он называл «мутацией». Нарушу ли я слово, рассказав Валексу, о том, что Командор видел свечение?
– Я все знаю о Командоре, любимая. Ты думаешь, я мог провести рядом с ним последние двадцать лет и не знать?