Я продолжала выжидать. Одна пара рук обхватила меня за грудь, другая схватила за ноги. Они подняли меня с земли.
– Сейчас! – крикнул Валекс.
Я вдавила кнопку, выпустив лезвие, и резко притянула колени к груди, насадив на острие ножа удивленного Отказника, что держал меня за ноги. На мои руки брызнула горячая кровь. Я выдернула нож из его живота прежде, чем второй уронил меня на землю. Я подскочила на ноги, но он уже успел вытащить саблю.
Выкидной нож против сабли. Неудачный расклад. И весь кураре, нанесенный на лезвие, ушёл на первого Отказника. Недолгой выйдет драка. Я мельком глянула на Валекса. Он бился с женщиной и Тауно. Его меч против их копий. Шанс есть. Продержаться бы до момента, когда Валек сможет прийти на выручку.
– Бросай оружие, – приказал Отказник.
Я не подчинилась, и он взмахнул саблей, но я увернулась. Он ринулся вперед, и я отступила. Он замахнулся, целясь в шею, но я поднырнула под его руку. Он рубанул, и я отпрыгнула.
Ловя ртом воздух, Отказник выпалил:
– Если сдашься, тебе не причинят вреда.
После очередного выпада я поняла, что он делает.
– Вам приказано доставить меня живой, – сказала я. – Джалу я нужна живой, чтобы он смог скормить меня своему ручному Огненному Искажателю!
Мое самодовольство еще больше его разъярило. Его выпады стали быстрее и стремительнее. Лучше бы я промолчала.
– Но я могу причинить тебе боль. Пустить кровь. Или подвергнуть пытке.
Лезвия сабли рассекло мой плащ. Я отступила, ощутив, как по руке потекла кровь. Ну, что мне стоило промолчать? Он снова пошел в атаку, а я стала отступать. Длинная сабля давала ему преимущество, и вскоре мои руки и ноги были сплошь покрыты мелкими порезами. Голова кружилась, а ноги стали непривычно медлительными. Энергия стремительно утекала из тела вместе с кровью.
В воздухе возникла моя летучая мышь. Спикировав, она налетела на Отказника и вцепилась ему в волосы. Он замахал руками, предоставив прекрасную возможность заколоть его, но мой нож казался слишком тяжелым, а тело реагировало слишком медленно. Видимо, Отказник также был сильным Искажателем. Он ослабил мою ментальную защиту, а я даже не заметила.
Искажатель уставился на летучую мышь, и та рухнула на землю.
– И это все, на что ты способна? – спросил он. – А как же истории про твою могучую магию, подчиняющую души? Думаю, Огненный Искажатель будет разочарован, – он пожал плечами. – Хотя приказ есть приказ.
Он взмахнул саблей. Руки взметнулись вверх, но я не успела отбить его удар, нацеленный мне в висок.
Все вокруг поплыло, и я рухнула на землю. Мир закружился. Я откатилась от Искажателя. Ткнувшись в копыта Кики, я позволила тьме поглотить меня.
Голову пронзала тупая пульсирующая боль. «Очнись», – гудела она. Я открыла глаза. Боль усилилась. Я сдалась и закрыла глаза. Спустя время легкий толчок вывел меня из беспамятства. «Ну, просыпайся, – гудело в голове. – Открой глаза. Пожалуйста».
Я очнулась, чувствуя себя куском мяса на разделочной доске. Руки и ноги пылали от боли, а голова раскалывалась. Надо мной склонился Валекс. Он лил воду на мои порезы, и казалось, их охватывал огонь.
– Ай! Прекрати, – воскликнула я.
– Наконец-то, – сказал он, но пытку не прекратил. Аккуратно промыв раны, он присел рядом. – Думаю, пока с тебя достаточно. Вставай. Нам пора идти.
Подняться у меня не вышло, и он помог мне сесть. К горлу подкатила тошнота.
– Держи, – он сунул мне в руки красные листья. – Я нашел их в твоей седельной сумке. В приложенной записке говорилось, что они помогают от головной боли.
Я прожевала один из них. Желудку стало легче, но в глазах все плыло. Вглядевшись в окружающий полумрак, я предположила, что размытое белое пятно в небе является взошедшей луной. Я что, проспала целый день? Слова Валекса медленно добрались до затуманенного сознания.
– Куда пора? – спросила я.
Валек рывком поставил меня на ноги.
– Нам надо найти сарай.
Мысли в голове ворочались, как будто в густом сиропе.
– Какой сарай?
Валекс окатил меня оставшейся водой. Я вздрогнула всем телом, когда холодный ветер впился в намокшую кожу головы.
– Когда Отказники не вернутся вовремя, остальные поймут, что план провалился, и либо убьют заложников, либо перевезут их в другое место, – Валек проговаривал каждое слово, будто разговаривал с ребенком. – Держи, – он сунул мне стопку одежды. – И поспеши.
Я переоделась. Увидев побоище на месте нашего лагеря, я сунула в рот еще один красный лист. Валек убил женщину и Тауно. Предатель! Маррок так и лежал, где уснул. А рядом распластался мертвый Искажатель. Его голова раздробилась, как если бы по ней врезали копытом.
«Кики?», – позвала я.
«Плохой человек. Никто не смеет ранить Лавандовую Даму».
«Спасибо».
«Мятные леденцы?»
«Когда все кончится. И яблоки!»
Одетая на мне коралловая рубашка и такого же цвета юбка-штаны отражали лунный свет. Затеряться в подлеске мне точно не удастся. Валекс надел одежду Искажателя и нанес грим, скрыв светлую кожу. Страх ледяной змейкой прокатился по позвоночнику, когда я поняла, что он задумал. Ну, зато мне не придется быть приманкой для ожерельной змеи. По крайней мере, на этот раз.
Мы отвязали остальных лошадей. Запах крови пугал их, и они были рады убраться отсюда, даже несмотря на то, что их связали вместе. Мы с Валексом ехали на Кики, а Оникс вел за собой остальных. Четыре мили до сарая мы проехали в абсолютной тишине. Аккуратно подобравшись к опушке, я пыталась разглядеть затаившихся Отказников. Над Алмазным озером разлилось жуткое красноватое свечение. Маленькое строение казалось заброшенным, но потом я заметила фигуры, охраняющие дверь.
– На какой лошади поедем? – спросила я.
– На Ониксе. Кики слишком известна.
Я спешилась и велела остальным лошадям оставаться в лесу, пока я не позову.
– Сними плащ, – сказал Валекс. – И ляг на седло передо мной. – Он вынул ногу из стремени.
Подтянувшись, я улеглась поперек седла. Он передал мне почищенный выкидной нож, лезвие которого снова было убрано.
– Я смазал лезвие кураре, – левой рукой Валекс подхватил поводья, а правой сжал саблю.
– Притворись, что ты без сознания, – велел он и тронул поводья.
Повиснув мертвым грузом поперек седла, я при этом старалась не свалиться. От резких движений лошади снова накатила тошнота. Раздался радостный выкрик, когда мы приблизились, и нас заметили. Я замерла в ожидании сигнала Валекса.
– Где остальные? – раздался мужской голос.
– Скоро будут, – низким голосом ответил Валекс.
– Наконец-то мы ее поймали! – воскликнул другой, ухватив меня за ногу. – Помоги мне.
Валекс соскользнул с другой стороны лошади, отгородившись Ониксом от остальных Отказников.
Еще одна пара рук вцепилась в меня, помогая стащить с лошади.
– Накачаем ее снотворным и доставим к Джал. Подгони фургон, ты отправишься сегодня же, – распорядился мужчина, что держал меня на руках.
– А где Джал? – спросил Валекс.
Мужчина замер, и я рискнула глянуть из-под опущенных ресниц. Острие сабли Валекса уткнулось в шею Отказника. У него на поясе висела сабля, а за спиной было закреплено копье, но руки были заняты мной.
– В Крепости Магов. Отправляйся и найди Джал. Только не забудь взять ее с собой, – мужчина кинул меня Валексу и окликнул остальных.
Валек стоял слишком близко и не успел уклониться. Я врезалась ему в грудь, и мы упали на землю. Я продолжила катиться, чтобы не придавить его. Подскочив на ноги, я обернулась и увидела, как Валекс откатился в сторону и избежал удара саблей Отказника.
В нашу сторону бежало еще четверо мужчин с оружием в руках.
Нажав на кнопку и выпустив лезвие, я метнула нож в Отказника, напавшего на Валекса. Он ругнулся, когда нож оцарапал его плечо, но не остановился. Зато кураре, нанесенный на лезвие, быстро растекся по его телу, парализуя мышцы. Я подхватила его копье. Валекс поднялся и подхватил свою саблю.