— Когда ты упомянул о партнерах, — продолжил Уинтерс, проигнорировав вопрос Брэда, — кого конкретно ты имел в виду?
Брэд ответил не сразу, какое-то время он сидел без движения, собираясь с мыслями. Уинтерс не торопил его. Он вообще не любил спешку и все делал медленно и обстоятельно. Если им придется сидеть здесь до полуночи — ну что ж, пусть так и будет. Он снова посмотрел на зеркальное окно, за которым стояла Стелла. В конце концов она имеет право узнать правду из первых рук, и он готов был сделать что угодно, лишь бы помочь ей в этом.
— Нас было трое, — сказал наконец Брэд и согнулся в три погибели, как будто у него разболелся живот. — Клем, я и Тони Каталони. Причем Клем был, скорее, негласным партнером — он давал деньги, но не вмешивался в наши повседневные дела и не пытался управлять компанией.
Уинтерс приподнял шляпу и провел рукой по вспотевшей лысине. Его глаза были такими же темными и маленькими, как пуговицы на его пиджаке.
— Ты пытаешься сказать мне, что капитан Каталони был вашим партнером по бизнесу и, следовательно, тоже нес ответственность за трагедию, что произошла в школе «Счастливые дни»?
— Да, именно это я имел в виду, — ответил Брэд. Сказав это, он бросил окурок сигареты на покрытый линолеумом пол и раздавил его ногой. Металлическая цепь на его лодыжке при этом звонко звякнула. — Ваш замечательный капитан отнюдь не был героем, как вы себе представляли. Так знайте, если бы не Клем, то ничего подобного в этой школе тогда бы не случилось!
— Неужели? — удивленно спросил Уинтерс, считая, что Брэд Эмерсон несет несусветную чушь. Каталони мертв, а на покойника, как водится, пытаются свалить все грехи. — Не мог бы ты прокомментировать свое заявление?
— Клем был просто без ума от коллекционирования денежных знаков, — охотно пояснил Брэд. — Он был всегда жадным, но особенно в те времена, когда занимался нашим бизнесом. Вы же вскрыли махинации, связанные с пенсионным фондом, поэтому, я полагаю, теперь прекрасно представляете, кем в действительности был этот человек.
— А ты сам принимал участие в его пенсионном мошенничестве? — строго спросил Уинтерс низким голосом.
— Нет, — коротко ответил Брэд. — Я знал, конечно, что Клем занимается этим весьма доходным делом, но сам никакого отношения к этому не имел и не получал от него никаких денег. Вообще-то никто не мог извлечь выгоду из задуманных им операций, кроме него самого, какого бы бизнеса это ни касалось. Хотя, должен признаться, это именно он научил меня, как проворачивать махинации, занимаясь строительством. Отец Стеллы практически ничего не знал об этом и не разбирался в подобных вещах. Тони был наивным, как образцовый бойскаут.
— Давай вернемся к Клему, — предложил Уинтерс, выпрямляясь на стуле. — Как ты познакомился с ним?
— Нас познакомил отец Стеллы, — сказал Брэд. — В то время мы искали надежных инвесторов, и он подумал, что его брат может заинтересоваться нашим делом…
— Ты сказал, что Клем причастен к обвалу в школе, — прервал его Уинтерс. — Но это кажется неправдоподобным, ведь, как ты сам только что сказал, он не занимался повседневными делами вашей компании и не руководил ею?
— Когда мы получили контракт на строительство детской школы, — продолжил Брэд, — Клем предложил, чтобы я сократил расходы на строительство, отказавшись от использования арматурного профиля при сооружении цокольного этажа. «Подумаешь — какая проблема, — сказал тогда он. — Все крутятся, как могут. Если вы не будете экономить на строительных материалах, то прогорите через каких-нибудь пару месяцев». Строительство школы было довольно большой работой, но, согласно условиям контракта, мы должны были получить просто смехотворную сумму. Если бы мы не экономили на строительных материалах, то потратили бы все деньги на возведение здания, практически не получив никакого дохода.
— Арматура была единственным материалом, на котором вы экономили?
— Нет, не единственным, — сказал Брэд и потянулся за другой сигаретой. — Если вы имеете в виду данное строительство, то да — мы больше ни на чем не экономили, но на других заказах мы выгадывали, как только могли. Мы всегда старались использовать дешевые материалы, отказывались от укрепления бетонных колонн, применяли фанеру вместо каменной плитки и так далее. Это было естественно — мы испытывали огромное давление со стороны конкурентов, которые наступали нам на пятки. Люди хотят получить целый мир, но при этом не желают оплачивать плохую работу. Мы собирались сначала завоевать себе репутацию, подкопить денег, а затем выполнять только качественную работу.